Союз времен - [2]

Эта, наконец начавшаяся, хоть и с большим опозданием из-за возможности продлевать жизнь, череда смертей, уносившая лучших специалистов страны, отнюдь не прибавляла оптимизма. Только Варды, по всей видимости, могли преодолеть трехсотлетний барьер. Все это делало понятным, насколько серьезное решение приходилось принимать почти ребенку.

— О чем ты задумался, отец? — Лейла доела бифштекс и уже несколько минут смотрела на Строггорна.

— Так. О нашей стране, о том, что будет с нами дальше.

— А что будет дальше? — спросила Лейла. Официант убрал тарелки со стола и теперь поставил витиеватые розетки с мороженым.

— Этого никто не знает. — Строггорн не собирался забивать ей голову своими проблемами, она была слишком мала для этого.

— Папа, можно я сегодня побуду у тебя? — Лейла вопросительно посмотрела на него.

— С ночевкой? — уточнил Строггорн, и она кивнула. — У Этель отпросилась?

— Конечно. Ты так мало стал бывать в Элиноре, все время в отъезде, хочется побыть с тобой, — объяснила Лейла.

— Меня еще просили подъехать в детскую клинику. Поедешь со мной или будешь ждать дома? Я могу не скоро освободиться.

— У тебя еще операция сегодня? Уже так поздно, — расстроенно сказала Лейла.

— Ты же знаешь, у таких больных другой режим дня — им что ночь, что день — неважно, важно, во сколько делали обезболивание.

— Что-то помню, смутно. Это та самая клиника? — спросила она.

— Пока она у нас одна для таких детей. Слава Богу, что это так.

— Раньше ты не занимался детьми, — заметила Лейла.

Она была права, но после случая с ней Строггорн урывками стал проводить исследования, стараясь найти способ избегать повергшей его в шок «обычной практики» уничтожения личности у ребенка при серьезных психотравмах. Его поразило, что ни у кого не доходили руки поискать другое лечение, более щадящее и родителей, и ребенка. Теперь, когда он бывал в Элиноре, то обязательно выкраивал хотя бы несколько часов в неделю из своего загруженного графика, чтобы попытаться помочь кому-нибудь из детей. Иногда удавалось помочь, иногда — нет. Слухи, как обычно, быстро распространились, и несчастные родители готовы были платить любые деньги, чтобы Строггорн только попытался лечить ребенка другими методами. Врачи скрывали его имя, никто из родителей не знал, что он Советник. Иначе его бы стали атаковать и в его собственной клинике, а помочь всем Строггорн все равно был не в состоянии.

Последнее время чисто врачебная нагрузка стала возрастать на всех Вардов. Строггорн с ужасом думал о том, что они будут делать после объединения Земли. Сейчас Аль-Ришад принимал на лечение только сверхсостоятельных клиентов, но в дальнейшем от этой практики пришлось бы отказаться из гуманистических соображений, и Строггорн не представлял, где они смогут взять такое количество столь необходимых специалистов с очень высокой квалификацией.

Лейла несколько часов ждала отца в клинике, изредка поглядывая на родителей мальчика, которые сидели в холле. Сначала Строггорн сказал, что только посмотрит ребенка, но сейчас, по времени его работы, стало ясно, что он все-таки оперирует. Главврач вышел и долго что-то объяснял отцу ребенка, дав на подпись документы. Лейла знала, что это были страшные бумаги — они освободили Строггорна от всякой ответственности в случае неудачи. Отец ребенка смущенно посмотрел на Лейлу, на самом деле она не прислушивалась к их разговору, но решила уйти в сад.

Прошло еще больше часа, прежде чем сквозь стеклянный вестибюль Лейла, наконец, увидела, что отец вышел. Строггорн был в обычной одежде, а не в халате и, посмотрев в ее сторону, кивнул, продолжая что-то снова втолковывать отцу ребенка. Тот совсем смутился и виновато опустил голову.

Строггорн закончил объяснения и вышел на улицу. Совсем стемнело, и клиника плыла в мягком свете фонарей. Через несколько секунд их забрало такси и, резко взмыв в воздух, даже не стало набирать высоту — дом находился в десяти минутах лета от клиники.

Элинор весело светился огнями, и огромное здание Дворца Правительства освещалось призрачным светом.

Они разговаривали, сидя в гостиной Строггорна, уже много часов. Лейла устала. Мысли девочки начинали перескакивать с одного предмета разговора на другой, но Лейла все сопротивлялась сну и продолжала разговор, а Строггорн, после столь долгого отсутствия, постеснялся прервать ее. Он уже собирался перенести Лейлу, почти заснувшую на диване, на кровать, когда резкий зуммер сразу же разбудил ее.

— Что это, отец? — Ее глаза широко раскрылись.

— Вызов из абсолютного времени. Сработал аварийный браслет, непонятно только у кого. — Строггорн пытался выяснить это сейчас у Машины.

— Значит, человек умер? — испуганно посмотрела она на него.

— Давай сейчас я не буду тебе это объяснять. — Строггорн говорил быстро и резко.

Все аварийные браслеты, которые носили в абсолютном времени, подавали сигнал в то место, где он находился. Строго говоря, кроме Варда, в такой ситуации им никто не мог помочь: помощь нужно было оказать в течение нескольких минут, сама подача сигнала уже констатировала физическую смерть человека, а системы «скорой помощи», такой, как в Аль-Ришаде, в абсолютном времени не могло быть в принципе — настолько они отставали технически.