Союз Верных — Энгельбрук - [31]

— Да-а, — протянул Виланд, — умели раньше строить.

— О, ещё один факел нашёлся, — Ладвиг первым справился с завораживающим очарованием подземного водохранилища.

— Ты только погляди на это…

— Я уже смотрел, Виланд. Нужно идти.

— Да-да… — рассеянно произнёс стражник, не двигаясь с места. Задрав голову вверх, он восторженно изучал архитектуру цистерны.

Сержант недовольно скривил губы, зачерпнул ладонью неаппетитно пахнущую воду, и плеснул её помощнику в лицо. Виланд фыркнул, затряс головой и едва не выронил факел.

— Всё! Я уже иду!, — поспешно стал оправдываться он, заметив сердитое лицо Ладвига. — Когда ещё такое увидишь…

— Пока вы восхищались здешними красотами, я подготовил план дальнейших действий. Колонны располагаются на длинном пьедестале. Он шире основания колонн всего на фут. Шаг в сторону и придётся плыть. Какая там глубина — я не знаю, и желанием узнать не горю. Поэтому глазеть по сторонам не рекомендуется. Идите первым, Виланд, чтобы не пришлось вас подгонять.

— Хорошо, — добродушно проворчал стражник. — На службе меня никогда ещё не приходилось подгонять.

Следуя совету, он двинулся в указанном направлении, ловко миновав самое опасное место пьедестала. За его спиной уже стала сгущаться темнота и, не желавший терять из виду узкую тропу сержант, поспешил следом. Перемещаясь по краю пьедестала вдоль ряда колонн, следователи быстро добрались до противоположной короткой стены цистерны. Пьедестал вывел их прямо к дверному проёму, открывавшему путь к выходу из подземного водохранилища.

— А я ждал, что путь нам снова будет преграждать толстая ржавая решётка, — признался Ладвиг, недоверчиво разглядывая высокий узкий коридор.

— Где-то здесь должен быть выход на поверхность. Вот он, наверняка закрыт. Придётся нам и дальше следовать маршрутом хромого.

Долго искать не пришлось. У относительно короткого коридора было всего три боковых ответвления, два из которых перекрывала уже знакомая решётка. Третий по счёту боковой проход сразу вывел к первой ступени каменной винтовой лестницы, заканчивавшейся, судя по всему где-то на уровне потолка цистерны.

Высокий проход, в который следователей вывела лестница, пересекало несколько относительно тонких каменных труб, расположенных чуть выше уровня груди человека среднего роста. Как оказалось, они были сделаны из обожжённой глины. Принимая во внимание обычную в таких случаях толщину их стенок, внутренний диаметр труб никак не должен превышать пары футов. Никаких следов пребывания хромого обнаружить не удалось, но косвенные признаки того, что периодически здесь проходили люди, нашлись. Виланд заметил на полу несколько довольно свежих пятен от падавшей с факелов горящей смолы. Ладвиг отнёсся к этому спокойно, если не сказать — безразлично. Приключения утомили его, изрядно поубавив тягу к расследованию, поэтому сержант мечтал только о том, чтобы выбраться отсюда поскорее.

"Бросать надо эту затею с поисками хромого. Ратман не слишком обеспокоен нелегальными поставками золота, — думал он, идя позади стражника. — Правда, я уже договорился о встрече с Фостинусом. Не стоит заставлять его думать обо мне плохо. Так и быть, пообщаюсь с этим учёным мужем, глядишь, узнаю, где выращивают такой замечательный корм для кур. А в подземелья больше ни ногой… Хорошо бы выбраться на поверхность прямо возле дома Греты… Переодеться в сухое и чистое, и сразу к столу".

Смакуя собственные мысли, Ладвиг несколько приотстал от шедшего с факелом стражника. Здесь было сухо, спокойно, и не требовалось никаких усилий для борьбы за собственную жизнь. Сержант нагибался, проходя под очередной трубой, и улыбался, глядя на хлюпающие башмаки Виланда, оставлявшие на каменном полу мокрые следы. У него самого ситуация обстояла точно таким же образом, но чужие башмаки всегда выглядят смешнее. Стражник несколько раз обращался к Ладвигу с какими-то вопросами, но, услышав пару ответов невпопад, переключил своё внимание на поиск следов. Так, бормоча что-то себе под нос, он и двигался впереди, изредка прерывая свой тихий монолог невнятными восклицаниями.

Занятый своими мыслями сержант пропустил мимо ушей внезапный возглас Виланда, но с удивлением отметил, как башмаки стражника в мгновение ока взлетели над полом и скрылись из вида. Факел упал на пол, освещая совершенно пустое пространство. Только что прошедший под трубой Ладвиг выпрямился, почувствовал, как чьи-то крепкие руки подхватили его подмышки и рванули вверх. В следующий миг на шею легла удавка, сдавив её так, что никакой возможности сопротивляться уже не осталось.

* * *

Полузадушенный сержант смутно представлял себе дальнейшие события, произошедшие сразу после внезапного пленения. Двое похитителей куда-то долго его волокли, не особенно заботясь о том, чтобы доставить пленника в целости и сохранности. Несколько раз Ладвига, будто куль с мукой, просто бросали на пол, прежде чем запихнуть в очередной узкий проход. Подземные жители неплохо ориентировались в запутанных переходах и редко пользовались освещением. Сразу становилось ясно, что это не случайно забредшие сюда нищие, сбежавшие из команды золотарей.