Совместимая несовместимость - [29]

Тем вечером Иван нежно, почти благодарно обнял прохладную подушку и внутренне торжествующе засмеялся, припоминая сегодняшние глупости... Что он там снова наплел ему про женщин? Про сильных и слабых, про роковых и фатальных? Вот чушь! Нет, сам-то Иван никогда не смог бы полюбить сильную женщину. В этом смысле он оказался довольно примитивен — чтобы любить женщину, ему нужно, чтобы она была... странной. Да, странной — для многих. Мечтательной. Утонченной до мучительности. Немного смешной, в общем — трогательной. И если уж сильной, то чтобы эта сила давалась ей страшным, непомерным, а от этого таким волнующим усилием... Легко быть сильной, если ты СИЛЬНАЯ. Но когда стойкость и жизненный героизм проявляются в эфемерном, не приспособленном к суровой реальности существе, это подкупает... Итак, он потешался, все больше приходя в восторг от собственной изобретательности. Выдумка была проста, как все гениальное. Мишка должен был влюбиться в Варвару — уж Иван бы постарался сделать так, чтобы он влюбился в нее покрепче. Ну а Варвара должна была Мишке показать, где раки зимуют. В смысле — муки безответной любви. И если он эти муки испытает, это, во-первых, значит — любовь все же существует, и интересно было бы в таком случае посмотреть, как Мишка будет признавать сей удивительный факт... А во-вторых, возможно, повлечет за собой пересмотр отношения к браку с Тамаркой и, как результат, положительные сдвиги в Ивановой карьере...

В общем, он развлекался как мог, тем более что Варвара, как видно, полностью приняла игру и даже, кажется, начала входить в азарт — он видел, как оба волей-неволей втягиваются в ту борьбу, что происходит всегда на невидимом, «энергетическом» уровне, когда внешне строго соблюдаются все правила приличия, в то время как там, наверху, все сотрясается от жесточайших ударов ниже пояса, злобных выкриков и отчаянных стонов... Да, это была настоящая «битва гигантов»!

Они необыкновенно удачно схлестнулись на почве конфликта романтики и цинизма. Было похоже, что каждый из них поставил себе цель — во что бы то ни стало перетянуть другого на свою сторону. Причем намерения и мотивы Варвары были Ивану ясны, просто яснее некуда — она увлеченно помогала ему в осуществлении его замысла. Любовь, любовь, любовь во всех ее романтических ипостасях — вот что проповедовала Варвара, уподобляясь древним жрицам Венеры-созидательницы. Она очаровывала их глаза, водя всюду за собой, показывая самые красивые, романтичные и волшебные пейзажи старого парка, самые милые и живописные улочки города. Она околдовывала их своим странным говором, окутывала старинной, дымчатой вуалью каких-то жутких и почти до абсурда страстных сказаний — она, как выяснилось, знала их великое множество, по крайней мере за три с половиной дня ни одна сказка не повторилась... Она рассказала их много, а оставалось еще больше — казалось, каждый мало-мальски заметный камень, каждый куст и ручей, не говоря уже о скалах, утесах и водопадах, связаны здесь с какой-нибудь несуразной, но невероятно красивой историей...

Кстати, о камнях. Один из них сыграл занятную, если не роковую роль в их жизни. В его, Ивана, жизни.

Эта глыба и сейчас покоится в глубине дворцового парка, в одном из самых дальних его уголков. Чтобы попасть туда, нужно сначала обойти два знаменитых пруда, большой и малый. Большой пруд, с холеными белыми лебедями, и малый, где лебеди такие же роскошные, но черные, лежат друг за другом, а чуть поодаль прячется еще один водоем — так называемое Зеркальное озеро. В нереально чистой и столь же нереально прозрачной воде Зеркального озера живет пара сонных радужных форелей... А еще дальше, на опушке забытой кизиловой рощи, можно увидеть камень.

Кусок скалы величиной в три человеческих роста, когда-то скатившись с Ай-Петри, воткнулся в землю узким острым краем так причудливо, что теперь нависает над дикой каменистой тропой подобно огромному козырьку, наполовину перегораживая проход. Один его бок — светлый, сухой и теплый, другой же всегда в попоне из влажного изумрудного мха. На вершине камня нагло торчит дерево, а внизу, в уютном зеленом сумраке, еле слышно журчит вода.

— А это... источник любви, — однажды оповестила их Варвара, вжившаяся в роль гида.

— Источник чего?! — поначалу не поняли оба экскурсанта.

Потом они догадались, и Иван не замедлил ответить.

— Ах-х... — выдохнул он, театрально прикрыв рукой глаза, — так вот он какой...

Мишка прищурился и даже нагнулся, всматриваясь в полумрак под скалой.

— Это... вот это, что ли?

Внутреннюю стенку камня разделяла надвое узкая длинная трещина. Из нее несильным, но заметным ручейком сочилась вода. Она была довольно мутной или казалась такой, потому что стекала по склизкой, шершаво-рыжей поверхности.

— Этой весной что-то произошло, и источник ожил, — продолжала Варвара.

— Он что, высох?

— Раньше это был целый ручей, тому есть исторические свидетельства... Он появился сразу после той истории с молодым графом, и целый век из него пили те, кто хотел полюбить... Потом он, конечно же, захирел, как захирело здесь все с потерей хозяев, и совсем пересох... Помнишь, Вань, ведь его не было?