— Да, я хочу, — сказала рабыня. Стайл увидел, как заволновалась Руя. Это была судья, которая дала Руе пятьдесят баллов за содержание. Если она пересмотрит свою оценку работы Стайла, тогда…
— Думаю, я погорячилась, когда поставила те пятьдесят очков, — сказала она. — Давайте я дам за «Жестокого Любовника» сорок пять.
Колени Стайла снова выпрямились. Она перешла на его сторону.
— Окончательный счет: восемьдесят два против семидесяти семи в пользу стихотворения Стайла, — произнес Компьютер после некоторой паузы. — Стайл объявляется победителем Турнира!
Из динамиков раздались аплодисменты. Так быстро, так просто… он победил!
Но теперь он увидел Рую, стоящую в одиночестве, опустив глаза. Повинуясь импульсу, он подошел к ней.
— Это была отличная игра, — сказал он. — Ты могла бы легко выиграть в ней!
— По крайней мере у меня осталось продление пребывания, — сказала она, заметно задыхаясь от досады, а затем, спохватившись, добавила. — Господин.
Стайл почувствовал себя неловко.
— Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится…
— Мое стихотворение не было направлено против вас. Не специально. Я тогда думала о человеке, который бросил меня, господин.
Но тут толпа окружила их, и Стайлу пришлось переключить свое внимание.
— В соответствии с полномочиями, предоставленными мне Советом Граждан Планеты Протон, — произнес Игровой Компьютер, голос его звучал из каждого динамика по всему Игровому Дворцу, — я объявляю, что раб Стайл, победитель Турнира, освобождается от статуса раба и наделяется Гражданством со всеми сопутствующими правами и привилегиями, отныне и впредь.
Количество аплодисментов многократно выросло. К аплодирующим также присоединились члены жюри: рабы и Граждане.
Робот поспешил предложить Стайлу мантию с богатой отделкой:
— Господин, я часть вашего временного имущества. Вы вправе носить любую одежду или не носить. Однако, чтобы избежать путаницы…
Стайл думал, что готов к такому обращению, но повторное обращение «господин» немного напугало его. На протяжении всей жизни он называл так других людей, теперь же можно позабыть о куче условностей.
— Спасибо, — поблагодарил Стайл, протянув руку к мантии.
Робот проскользнул в сторону.
— Позвольте мне, господин, — сказал он, и Стайл догадался, что тот хочет надеть на него мантию. Гражданину не к лицу самому обслуживать себя, хотя Гражданин и мог это делать по желанию. Но Стайлу была неприятна сама мысль, что его будут одевать: в голове возник образ оседлываемой лошади.
— Спасибо, — повторил он со смущением.
Машина приблизилась вплотную, надевая и поправляя мантию.
— Гражданин не обязан благодарить машину или кого-либо еще, — прошептал робот осторожно в ухо Стайлу.
— Ах да. Спаси… ах да.
— Очень хорошо, господин, — вежливо произнесла машина.
Затем появилась леди-Гражданка. Это был работодатель Стайла. «Бывший работодатель», — напомнил он себе.
— Я довольна, Стайл, — сказала она. — Ты сделал победителем и меня тоже.
— Спасибо, госпожа, — ответил Стайл и тут же прикусил язык.
Она улыбнулась.
— Спасибо тебе, господин, — сказала она и наклонилась, чтобы поцеловать его в правую бровь. — Я в огромном выигрыше благодаря твоей победе. Но гораздо большее удовольствие я испытываю от того, что была покровителем победителя Турнира. И я умею быть благодарной.
Затем она ушла, а вместо нее появился Гражданин Райфлмен.
— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, — сказал он, и это не было преувеличением — Райфлмен тоже был победителем Турнира пятнадцать лет назад. Стайл встретился с ним в первом туре прошедшего Турнира и победил его с большим трудом. Райфлмен проиграл с достоинством. — Вот тебе небольшой совет от меня, Гражданин: не появляйся на публике несколько дней и приучи себя к новой жизни. Это избавит тебя от дурацких ошибок. И найди кого-нибудь, кто объяснил бы тебе разные детали простым языком: размер имущества, внешний вид, права и привилегии. Тебе нужно изучить чертовски много за короткое время, если не хочешь стать жертвой алчных Граждан.
— Но разве не все Граждане… то есть… разве они не уважают имущество других Граждан?
— Твою минимальную долю в добыче протонита забрать у тебя нельзя, но только благодаря удаче, знаниям и решительности ты сможешь занять достойное место в иерархии Граждан. Воспринимай это как новую игру, Стайл. Ах да, у Граждан есть имена — мы анонимны только для рабов. Ты можешь выбрать себе новое имя по своему усмотрению.
— В этом нет нужды.
— Эта игра более сложная и имеет далеко идущие последствия, по сравнению с любой игрой Турнира. Возьми себе за правило — сразу вникать в детали, Стайл, — и Райфлмен одарил Стайла многозначительным взглядом.
Публика стала потихоньку рассасываться, так как эффект новизны от появления нового Гражданина стал ослабевать.
Стайл подал сигнал Шине.
— Твои друзья могут предоставить мне какого-нибудь наставника, который бы объяснил особенности поведения Граждан?
— Могут, господин, — сказала она. — Либо они могут запрограммировать меня…
— Отлично! Запрограммируй себя. Твои друзья знают, что мне нужно. И сделай это как можно скорей.
Шина ушла. Стайла поразил этот новый контраст: она осталась обнаженной, а он теперь одет. Неудивительно, она же оставалась рабыней — имитацией рабыни — и теперь находилась в его собственности и останется обнаженной до конца жизни. Жизни? Стайл печально улыбнулся: он постоянно забывает, что в ней нет жизни. И тем не менее она его самый преданный друг в этом мире.
