— Нет! — закричала Коричневая, когда грузовик сбил голема, транспортер в этот момент словно ударил ее саму. — Это нечестно!
— В этой игре нет правил, — произнес Стайл.
— Неужели?! — Коричневая поджала губы и через пару секунд стала раздавать деревянному воинству новые инструкции.
На сей раз големы дали врагу отпор: при очередном нападении машины големы уходили в сторону, затем подбегали к ней вплотную и били по уязвимым местам, о которых Стайл успел поведать Коричневой. Под ударами остроконечных деревянных ступней лопались колесные шины, деревянные кулаки крушили пластик. Однако, даже разбитые, машины продолжали атаковать.
— Да уж, в отличие от животных, — сказала Шина, — технике не больно. Надо повреждать трансмиссию либо электропроводку.
Вот только Коричневая ничего не понимала в технологиях Протона.
— Подчиняйтесь Леди Машине! — приказала она големам.
Шина выкрикивала команды. Теперь големы делали более сложные вещи: отвинчивали крепежные детали и открывали панельки, за которыми скрывались технические отверстия, после чего вырывали внутри провода и протыкали маслопроводы. Очень скоро все машины вышли из строя.
Големы выиграли битву, но было упущено драгоценное время. Совмещение продержится всего несколько часов, и за это время надо успеть переместить фазит в мир Протона. Несомненно, следующая преграда окажется на порядок трудней, а эта стычка была всего лишь разминкой, так сказать, пробой сил.
Стайл опять достал карту.
— Нам надо разработать стратегию, организовать ложный маневр. Сейчас врагу очевидно, что наш маршрут изгибается и ведет на север, через владения единорогов; потом путь пролегает между дворцом Оракула и Срединным Озером; местность, в целом, идет под уклон. Значит, этот маршрут они будут охранять особо тщательно. Мы пошлем по нему отряд — якобы расчищать путь для шара. Наш наименее вероятный маршрут мог бы пролегать назад к Пурпурным Горам, через владения сидхов, там, где путешествовал мой друг Клеф в свой первый визит на Фазу. Местность там лесистая, пересеченная и кишит гарпиями. Значит, туда нам и нужно идти.
— Но катить шар там придется целую вечность! — запротестовала Коричневая.
— Вовсе нет, главное — проложить правильный маршрут. Для обустройства пути можно воспользоваться магией, например, навести прочные мосты через пропасти. Ты можешь это устроить, Шина?
— Естественно. Адепты не узнают, чем я занимаюсь. Но я нужна рядом с тобой, а то останешься без защиты.
— Не пекись о Голубом, преданная Леди, — произнес двойник Стайла. — Адепты воздержатся от удара, пока не будут знать в точности нашего замысла — из-за боязни потратить магию впустую. Мне ведомо, как они мыслят. Отправляйся, куда должно, и очень скоро мы увидимся вновь.
— А я отправлюсь с тобой, Голубой, прокладывать ложный маршрут, — заявила Коричневая, предвкушая новые приключения.
Рядом с ними появился Труль.
— Огры, великаны и звероголовые идут с запада, дабы присоединиться к тебе, — отрапортовал тролль. — Но и гоблины держат путь на юг помешать тебе и союзникам твоим; когда столкнутся силы те — грянет битва.
Стайл развернул карту.
— Сколь быстро движутся они?
— Звероголовые — медленнее всех, зато они ближе остальных. К вечеру будут здесь. — Труль показал на карте точку во владениях единорогов, — Огры движутся быстрее, но на пути их лежат Черные Владения, а с юга — Зеленые Владения. Придется им отклониться на север, потом на юг, и к сумеркам будут здесь, — он показал на точку возле дворца Оракула. — Великаны далече всех, но шагают дюже широко, быть им с тобою на исходе дня.
«На исходе дня». Стайл поймал себя на мысли, что уже почти полдень, но кажется, будто с вечернего собрания Граждан прошел всего час. А что же с ним произошло ночью? Должно быть, Шина до того, как освободить его в куполе во владениях огров, наложила на него заклинание стазиса, а он даже не заметил. Может, это и к лучшему — ему все равно нужен был хороший ночной отдых. Так много всего происходит, картины перед глазами сменяются так быстро, что трудно за всем уследить; однако надо продолжать.
— А гоблины?
— Продвигаться им помогают Адепты, но гоблинов так много, что ни одно заклятие не в силах переместить их армию скопом, да и в любом случае контрзаклятие Леди Голем все время мешает им приблизиться к тебе. К тому же у них трудности с тыловым обеспечением. К сумеркам они будут здесь, — он показал на дворец Оракула.
— А это значит, что огры и гоблины столкнутся где-то к северу от дворца Оракула, — мрачно спрогнозировал Стайл, проследив глазами по карте вероятные маршруты следования. — Неплохо бы отправить отряд единорогов в помощь ограм, к тому же сей шаг хорошо впишется в нашу стратегию ложного маневра. Дабы одурачить врагов, действия наши должны выглядеть в за правду. — Он взглянул на големов, продолжавших толкать сферу. — Пусть толкают помедленнее, а еще лучше: пусть закатят шар вверх по склону, дальше, чем нужно, тогда сможем быстро скатить сферу вниз в непредсказуемом направлении. Хочу, чтобы противник не смог точно сориентироваться, тогда он перебросит свои силы не туда.
Коричневая отдала приказ голему-курьеру, а затем присоединилась к Стайлу в его фальшивой разведывательной экспедиции. Стайл предпочел бы полететь, но антимагическое заклинание Шины связывало ему руки, впрочем, Адептам — тоже. Придется передвигаться на своих двоих, по крайней мере, до прибытия единорога. По счастью, к таким быстрым пешим прогулкам Стайлу не привыкать.
