Сотня свадеб и другие (не)приятности - [57]

– Оно и видно. – Удержаться от сарказма не удалось. – Так чувствовал, что влез в мою голову, подчинил, связал, похитил, напугал до полусмерти.

– А что мне было делать? Ты с болотной нежитью телепатически общалась. Чтобы ты понимала, никто не может водить компанию с паразитами, не будучи сам паразитом. Кроме тебя, как выяснилось. И теперь это официально задокументировано и подтверждено. Печать храма под этим исследованием – твой пропуск в нормальную жизнь, ту, которую ты решишь построить сама.

Он затих, только молча бросал на меня косые взгляды. А я лихорадочно думала. Если все так и есть, если это не очередная порция вранья и недоговорок, то, выходит, можно всерьез праздновать второй день рождения. Попади я при перемещении к менее вдумчивой бригаде – меня бы на атомы расщепили. Для верности и исключительно в целях всеобщей безопасности. И, возможно, даже не узнали бы о своей ошибке никогда в жизни, а то и медаль на грудь повесили «За спасение королевства».

– Стефан, – от обилия вывернутых на голову новостей мозг кипел, – я клялась, что упокою тебя, и не уверена, что однажды не сделаю этого в будущем, но сейчас, похоже, должна сказать спасибо. – Я с трудом подтянула онемевшие ноги к себе, наклонилась, аккуратно коснулась плеча вампира. – Спасибо, что вы с Неро поверили в меня.

– Не за что, Лена. – Вампир вздрогнул от моего прикосновения.

– Забавно. Вы с Неро единственные, кто зовет меня именно Леной, а не Хелен.

– Имя существа – воззвание к его истинной сути. Это не магия как таковая, но если хочешь узнать человека по-настоящему, то должен принять его целиком: с именем, привычками, внешностью, достоинствами и недостатками, а не пытаться переделать или втиснуть в рамки для личного удобства.

Вампир устало потянулся и спрыгнул с алтаря.

– Ногами можешь пошевелить или еще не слушаются? Я тебя с перепугу лишним заклинанием приложил. Извини, пожалуйста. Скоро пройдет, правда.

– Уже лучше. Но у меня остались вопросы. К примеру, почему вы позволили мне сунуться в королевский дворец? Что за странное совпадение с появлением настоящих хищников прямо на открытии сезона? И, говоря о службе безопасности, ты ведь Амадо имел в виду? Его внимание ко мне объясняется не личной симпатией? Ай, давай по порядку. Встреча в городе подстроена заранее?

– Нет, твое падение – совершенно непредсказуемое стечение обстоятельств, – удивил меня вампир. – Конечно, Амадо замешан в этой истории, но немного не так, как ты думаешь. К тому же его интерес явно выходит за рамки служебных обязанностей. – По лицу вампира скользнула тень печали. – Почему бы и нет? Ты милая, обаятельная, умная. – Стефан тряхнул головой и напустил на себя серьезный вид. – Так вот, изначально планировалось, что…

Договорить он не успел. У главного входа оглушительно грохнуло, полыхнула струя пламени – и в центр зала ворвался огромный черный ящер. Злой, как сама преисподняя, раскаленный настолько, что воздух вокруг задрожал и забурлил завихрениями. Дракон сощурился, опустил голову, расправил крылья и хлестнул по граниту пола шипастым хвостом так, что камень заскрипел и посыпались искры.

– Что ты с ней сделал?!

Ментальный рык Амадо ударил по сознанию тараном, я инстинктивно зажала уши, как будто это могло помешать телепатической связи. Стеф скривился, но тут же выпрямил спину и шагнул за пределы пентаграммы.

– От имени совета чародеев объявляю, что Лена, дочь Владимира, находится под официальной защитой храма. Подтверждение сформировано и подписано мной, Стефаном Янку, старшим научным сотрудником отдела перемещений. Приказываю вам немедленно обратиться!

– Ты! Да как ты посмел?!

И дракон бросился в атаку.

Глава 24

Против здоровенной чешуйчатой туши вампир выглядел не солиднее воробья.

– Амадо, стой! Не трогай его! – завопила я изо всех сил.

Но кто там меня послушался? Дракон взвился в воздух и спикировал, вознамерившись дотянуться до Стефана зубами. Вампир разумно убрался с линии удара, не забыв бросить мне:

– Сиди, где сидишь.

И трансформировался.

Нет, в целом узнать в нем прежнего Стефана было вполне возможно, но вот за материальность тела я бы не поручилась: полупрозрачное, размытое нечто, гораздо больше похожее на летучую мышь, чем на человека. И – крайне подвижное.

А дальше началась дикая пляска: лязгающие зубы, хлопанье двух пар крыльев, струи огня, рычание, свист. Взвыла тревожная сигнализация, и зал осветился пульсирующим зеленым сиянием. Траектории взлетов и спусков впечатляли даже в полумраке храма. Вокруг вампира появилась полупрозрачная сфера из мерцающего голубого льда, пламя, не причиняя ни малейшего вреда, скользило по ее поверхности.

– Что с ней? Отвечай немедленно! – прохрипел Амадо, оттесняя вампира в противоположный от меня угол и прикрывая алтарь спиной.

– Ничего, идиот чешуйчатый! – рявкнул в полный голос Стеф. – Жива и здорова, сам посмотри! Она чистокровный человек, все задокументировано и подтверждено!

– А если бы не человек? Довел бы протокол до конца? На опыты пустил? В клетку сунул? Бюрократ чертов, крыса кабинетная. Изучать больше нечего? Обязан был предупредить, что забираешь ее из дворца!