Сотня свадеб и другие (не)приятности - [59]

– С-с-спасать или ли-ли-ликвидировать? – уточнила я, шмыгая носом на весь зал и размазывая слезы рукавами. – А то я так и не поняла.

– Думаю, все же первое, судя по тому, что он пытался защитить тебя от Стефа, – фыркнул Неро, вынимая из кармана платок и протягивая мне. – Амадо пошел искать тебя, не иначе почуял неладное. Заглянул в комнату, а там бардак, мебель вверх дном, окно открытое, двойная трассировка разных форм нежити, одна из которых сидит на полу и рыдает, совсем как ты сейчас. – Магистр указал на присмиревшего Пауля. – Сопоставить, куда ты делась и кто с тобой был, несложно. Так?

Он внимательно осмотрел пленников и заговорил чуть громче.

– Остыли, благородные лорды? Готовы разговаривать без рукоприкладства? Или оставить вас еще немного проветриться?

Противники обменялись испепеляющими взглядами, но все же послушно кивнули. Магистр взмахнул рукой, развеивая паутину. Стефан сразу материализовался в привычного лохматого парня, Амадо сначала грациозно опустился на четыре лапы и тряхнул крыльями, затем превратился в человека. А я сжалась и отступила за спину Неро.

– А Пауля можете отпустить? – попросила тихо. – Он беды не наделает, честно. Хотел бы – уже бы сто раз справился.

– Пауля, значит? Ладно, в таком месте он точно не опасен, а там видно будет.

Сеть растаяла с легким шипением, и осьминожек бросился ко мне. Теперь уже я почувствовала себя тем самым защитником, который должен спасать слабых и вытирать мокрые носы. И сразу перестала реветь. Потому что герои в соплях – это несолидно.

Осьминог прижался ко мне, выворачивая целый поток мыслей и образов: о том, как испугался Стефана, как переживал за меня, как пышущий яростью Амадо взмыл в темное небо прямо из моего окна, как демон упаковал его, Пауля, в сеть и доставил сюда через сияющие врата портала.

– Магистр. – Я опустила питомца на пол. – Пауль просит передать вам благодарность за то, что взяли его с собой. Он говорит, вы очень добры.

– Хм. Пожалуй, это самый незаслуженный комплимент за всю мою жизнь.

– Вот интересно, как же они ухитряются общаться? – Стефан добрался до нас первым. – Но, пожалуй, это тот случай, когда я согласен уступить научное открытие кому-то другому.

– Оставь уже ее в покое. И так на ногах еле стоит.

Амадо, суровый, хоть и слегка потрепанный, присоединился к нашей компании последним. Подошел, едва ли не чеканя шаг, и сунулся было ко мне, но я попятилась.

– Э нет, стой на расстоянии. Мне все отлично слышно и так.

– Хелен, не бойся, тебе я не причиню вреда.

– Лена, – твердо отозвалась я. – Меня зовут Лена и никак иначе. И не то чтобы я совсем тебе не верила, но согласись, узнать, что меня на вполне законных основаниях могли испепелить, как-то не очень весело.

Амадо подарил Стефу взгляд, которым кого-то понежнее размазало бы в лепешку.

– И что ты ей наговорил, умник?

– Хорошо, если половину необходимого. Ты нас крайне не вовремя прервал своей истерикой.

– А сам-то? Устроил похищение посреди бала. Вопреки договоренностям.

Переход на «ты» у них получился сам собой. Видимо, взаимное битье морд, крыльев и хвостов, а также ночные игры в догонялки являются достаточным основанием для того, чтобы продолжить общение неформально.

– Нечего сказать, красавцы, – прикрикнул магистр. – Не позорьтесь перед дамой. Так на чем рассказ прервался, Лена?

– На стадии «какого лешего происходит на отборе».

Мужчины переглянулись. Амадо бросил на магистра вопросительный взгляд, демон равнодушно пожал плечами и скомандовал:

– Давайте-ка все в мой кабинет, поболтаем там.

– А Пауль? – уточнила я.

– Берем с собой, все равно его от тебя сейчас никакой магией не отлепишь.

Глава 25

Что-что, а обустраиваться с комфортом Неро умел. Уютное, хотя довольно просторное помещение, рабочий стол, шкаф с книгами, пушистый ковер на полу, диванчики, мягкие кресла вокруг журнального столика и внушительный погребок, спрятанный в объемном макете Орбиса. Полускрытые тяжелыми портьерами окна выходили на склон и замерзшую реку, в камине потрескивали поленья, золотистый свет озарял помещение.

– Пейте. – Стефан по-хозяйски откупорил бутылку и выставил на столик бокалы. – Праздничная ночь не должна быть испорчена окончательно.

Вино пришлось как нельзя более кстати. Мы расселись, Пауль забрался ко мне на колени и даже не шипел на присутствующих.

– Так вот, Лена, после того как ты решила отправиться на отбор, магистр, разумеется, дал знать обо всем во дворец. Планировалось, что Амадо встретит тебя в первый рабочий день и будет ненавязчиво присматривать. В тот момент мы с Неро еще ничего не знали о заговоре.

Я поперхнулась.

– Каком?

– Самом обыкновенном, – вздохнул Амадо. – В вашем мире такого не бывает? Скандалы, интриги, расследования… Сплетни, козни и подковерные игры с целью получения незаконной выгоды.

– Встречается иногда, но для среднестатистических жителей это обычно пятиминутное развлекательное шоу перед сном.

– Очень сомневаюсь, – покачал головой дракон. – Стабильность и разумная конкурентность – основа любого общества. Впрочем, тебе виднее. Если коротко, Нантания достаточно благополучна: развитые торговые пути, приток знаний из других миров, производство артефактов. Добавляет престижа и «Сезон сотни свадеб». Столица ломится от гостей, лавки и таверны за пару месяцев зарабатывают, как не во всякий удачный год. Про оборот тканей, драгоценностей, приворотных зелий и прочей сопутствующей мишуры говорить не приходится. Разумеется, все это вызывает определенную зависть соседей. Вот только вместо того, чтобы организовать у себя, скажем, самую крупную на континенте ярмарку, университет или парк развлечений, кому-то пришло в голову дискредитировать наш сезон и подорвать репутацию королевства.