Сотерис - [9]
— Ты почему выгуливаешь его без поводка? — слегка отстраняясь, сказал он вместо приветствия.
— Да Макс мухи не обидит! — рассмеялась Маша. — Тем более он знает тебя.
— Ну-ну, — Андрей с сомнением смерил пса взглядом.
Макс сидел с видом, будто собирался принять участие в разговоре. Вдруг он вскочил и глухо гавкнул. Маша удивленно воззрилась на него.
— Не поняла, — строго сказала она.
Пес напряг задние лапы, навострил уши и гавкнул снова. И тут же залаял в полный голос.
Маша сморщила усыпанный веснушками нос.
— Перестань! — оборвала она пса. — Это всего лишь ворона, — сказала она, глядя на крупную птицу, устроившуюся на ветке дерева неподалеку.
Сашка поправил:
— Это не ворона, это ворон. Видишь, он весь черный? У вороны черная только голова.
— Невелика разница, — пожала Маша плечами.
Но Сашка не отставал:
— Он куда больше вороны, предпочитает охотиться в одиночку, и хвост у него клиновидный, а не закругленный. Кстати, первый раз вижу ворона в городе. Они здесь не водятся.
— Знаток, — фыркнул Андрей. — Прямо юный натуралист.
Не сводивший глаз с птицы пес снова залаял. Ворон нехотя махнул черными, с металлическим отливом крыльями, поджал сильные ноги и, описав дугу, скрылся за ветвями деревьев. Ребята помолчали, наблюдая его полет.
Маша сказала:
— Вы сегодня заторможенные какие-то. Задумали что-то или случилось чего? — Глянув на их изменившиеся лица, она посерьезнела. — Что-то плохое, да? Да не молчите же!
— Всё не так плохо, — сумрачно произнес Андрей, — всё намного хуже.
Маша растерянно хлопнула глазами и покосилась на Сашку. Тот промолчал, предпочитая дать слово другу, который принялся рассказывать, как они заметили на пляже деда и что случилось потом. Маша, не шевелясь, слушала его излияния.
Максу надоело стоять на одном месте, и он потянул ее за собой. В сопровождении собаки все трое двинулись по асфальтовой дорожке. Когда Андрей дошел до выводов деда о Джокере, Маша одобрительно кивнула.
— Он прав, — сказала она.
Андрей немедленно залился краской.
— Теперь ты еще стань доказывать, что Джокер с нами лишь дружески шутил! — желчно воскликнул он.
Маша ничего доказывать не стала.
— Хочешь верь, хочешь нет, я тоже не раз думала об этом. И пришла к тем же выводам, что ваш Механик, — объяснила она.
— Ну, знаешь! — Андрей отвернулся.
— Можешь дуться сколько угодно, — невозмутимо заявила Маша. И добавила обеспокоенно: — Вот только любопытно узнать, зачем понадобилось засылать нас в ту башню, если Джокер не собирался никого убивать?
Андрей раздраженно махнул рукой.
— Да какая разница! Собирался, не собирался… Факт, что чуть не угробил!
— Потому что это всё запутывает, — задумчиво возразила Маша. — Потому что я не понимаю, зачем было столько городить, чтобы всего лишь заманить нас туда. Тут и Сашкина раковина, и тетя Зина, и кража книги из библиотеки.
— И заботливо подсунутый нам словарь, — напомнил Сашка.
— Да, и он тоже, — согласилась Маша. — Что не лезет вообще ни в какие ворота.
— Да прекрасно всё лезет! — решительно заявил Андрей. — Ежу ясно, что Джокер объявил на нас охоту. Сжить нас со свету стало его целью.
— Святая простота, — сказала Маша.
Андрей замолчал.
— Давай рассуждать как Механик, — сказал Сашка.
Андрей молча скривил губы.
— Что хотела тетя Зина? — спросил Сашка. — Раковину. Но это она только так говорила. На самом же деле, если дед не врет про словарь, она хотела всучить нам Железную книгу.
Они как раз миновали детскую площадку рядом с Машиным домом, когда Андрей остановился и резко повернулся к Сашке.
— А демона, который нас чуть в кукол не превратил, ты помнишь? — начал он сиплым шепотом. — А как сам едва стоял на ногах, когда мы с ним управились, помнишь? А погоню и гибель ассистента? Он что, развлечения ради несся за нами? А мой кот прыгнул на Джокера вообще, чтоб его поприветствовать! — рявкнул Андрей в полный голос.
Пес глухо зарычал, но Андрей не обратил на него внимания.
— Навсегда сгинув в той чертовой башне! Двинулись вы окончательно с этим Механиком, вот что!
— Горе ты моё, — сказала Маша.
Андрей кинул в ее сторону сердитый взгляд.
— А теперь попробуй вообразить, — сказал Сашка, — что кто-то очень хорошо знал, на что мы способны.
— Откуда? — коротко бросил Андрей.
— От Джокера, — ухмыльнулся Сашка. — После нашей первой с ним встречи.
Андрей стал яростно чесать в затылке.
— Тетю Зину же использовали втёмную, — пояснил Сашка. — А ее демон тогда просто сорвался с цепи, чуть не испортив всю комбинацию.
Андрей чесаться перестал.
— А самое интересное, — сказала Маша, — что уничтожение твоим котом словаря вряд ли было частью плана.
— Учитывая такое внимание к клиентам, как заблаговременное снятие его копии, — напомнил Сашка.
Мысль, что копию им дали как дополнительную страховку на случай утери «словаря», появилась у него, пока он слушал рассказ Андрея, когда они вышли от деда.
— Ничего не понимаю, — жалобно произнес Андрей. Но вдруг округлил глаза. — Мать моя! — прошептал он.
— Вот именно, — сказал Сашка.
Андрей пуще покраснел.
— Теперь ты понимаешь, что тот портал был, видимо, не единственным, — сказала Маша.
— Так что лучше подумай о том, куда мы не попали, — закончил Сашка.
