Сотерис - [4]

Андрей стал быстро натягивать джинсы, прыгая на одной ноге. Схватив шорты, Сашка сунул ноги в сандалии.

— Давай быстрее! — поторопил он Андрея.

— Не могу! — выругался тот, пытаясь влезть в тесную обувь. — Говорил же матери, что стали маленькие!

— Давай, давай! — нетерпеливо воскликнул Сашка. — Он уже в машину садится!

— Беги, я догоню! — прохрипел Андрей, затянувший узел на шнурке и теперь судорожно пытающийся втиснуть ногу в кроссовку.

Сашка рванул во весь дух к парковке. Старик запустил мотор, но окно со стороны водителя было открыто.

— Здравствуйте! — произнес запыхавшийся Сашка, подбегая к машине. — Вы меня помните? Я зимой с друзьями был у вас в библиотеке.

Старик равнодушно посмотрел на него, стоявшего в плавках, рубашке и с шортами в руке.

— Ты не кажешься мне знакомым, — бросил он после секундной паузы и двинулся к выезду со стоянки.

— Вы еще книгу нам давали, где говорилось об Арпонисе! — растерянно воскликнул Сашка.

Старик не обратил на него внимания и прибавил газу.

«Уедет! — мелькнуло в голове Сашки. — Ищи его потом!» Набрав в грудь больше воздуха, он крикнул вслед удалявшейся машине:

— Мы знаем, где находится Железная книга!

С легким визгом колес машина встала. Зажглись огни заднего хода. В этот момент на стоянку вбежал Андрей.

— Что ты ему сказал? — пыхтя, спросил он.

— Сказал, что знаю, где Железная книга.

Андрей остолбенел.

— Ты с ума сошел? Он нам не поверит! Подумает, что мы сами ее украли!

— Зато смотри, как подействовало, — с мрачным удовлетворением заметил Сашка.

Старик сдал машину назад и, перегнувшись через спинку сиденья, распахнул пассажирскую дверь.

— Садитесь, — скомандовал он ребятам.

Они долго не раздумывали. Дождавшись, когда они забрались в машину, старик спросил:

— Куда вас везти?

Сашка хотел назвать адрес, но Андрей опередил.

— Мы живем недалеко, — сказал он. — Так что ехать никуда не надо. Можем и здесь поговорить.

— Тогда поедем ко мне, — заявил, трогаясь с места, старик. — Там и поговорим!

Глядя на проносящиеся мимо дома, ребята молчали. Управляя машиной скупыми движениями, дед лавировал в послеобеденном трафике. И меньше, чем через десять минут, они уже въехали во двор семиэтажного дома солидной постройки. Старик велел им подождать, а сам поставил машину в гараж и немного погодя вышел оттуда с сумкой в руках.

— Инструменты там, — ответил он на немой вопрос, открывая дверь в подъезд. — Внукам надо кое-что починить. Заходите, заходите!

В просторной квартире, куда привел их дед, было светло и уютно. У стены в коридоре, рядом со шкафом, приютилась целая батарея удочек. А на полу в прихожей стоял большой пластмассовый желто-красный грузовик.

Дед бережно убрал грузовик с дороги, поправил удочки и потребовал, чтобы ребята вымыли руки. Потом проводил их на кухню.

— Сейчас чай пить будем, — сообщил он, ставя на плиту чайник и открывая дверцу холодильника.

Он выгрузил на стол тарелку с фруктами и еще одну с остатками праздничного торта, на которых виднелись следы свечей.

— Дочь готовила, — сказал он, раскладывая торт по блюдцам. — День рождения у меня вчера был, шестьдесят пять лет.

Дед снял с плиты закипевший чайник, заварил чай и разлил его в чашки. Затем вышел в коридор, по дороге включив стоявший на холодильнике радиоприемник. Послышалась тихая музыка.

Андрей прошептал Сашке:

— Ты что, собираешься ему всё рассказать?

— Собираюсь, — заявил тот. — Другого выхода нет. А то он и в самом деле подумает, что мы участвовали в похищении книги.

— Ну да, тогда он не подумает, — угрюмо согласился Андрей. — Тогда он просто сочтет нас сумасшедшими!

— Ну и пусть, — не смутился Сашка. — Только, кажется, он сам с приветом. То смотрит как на врагов, то тортом угощает. Зато, может, удастся вытянуть из него что-нибудь существенное, а не арабскую сказку, как в прошлый раз.

— Ну, смотри, — с сомнением протянул Андрей и вонзил зубы в кусок торта.

Не успели ребята прикончить половину угощения, как дед снова появился на кухне. Молча, ни о чем ни спрашивая, он наблюдал, как Сашка с Андреем едят торт. Когда всё было съедено, дед собрал посуду, сгрузил ее в мойку, вытер стол и сел рядом.

— Итак, молодые люди, — сдвинув мохнатые брови, вопросительно произнес он, — что вы хотели мне рассказать?

— 2 —

— А в конце, — неторопливо проговорил Сашка, — на крыше появился какой-то человек. Но это я уже плохо помню.

— Я помню, — эхом отозвался молчавший до сих пор Андрей. — У него еще голос был мощный. Мне показалось, будто закачалась вся башня.

— И что он сказал? — с интересом спросил дед.

Он не собирался над ними смеяться или объявлять их сумасшедшими, как опасался Андрей. Наоборот, дед слушал серьезно, ни разу не прервав рассказ. И почему-то сразу стало ясно, что он не сомневается ни в одном их слове. Будто вся эта жуткая, похожая на комикс и одновременно на фильм ужасов, история есть обычное изложение самого тривиального школьного года.

— Он потребовал, чтобы Джокер отпустил Сашку, — ответил Андрей.

— Если можно, поточнее, — попросил дед. — Что именно сказал? Какими словами?

— Он сказал: «Отпусти мальчишку, и я оставлю тебе жизнь».

— Это точно?

— Ну да, — кивнул Андрей. — Жалко, нет Маши, она наверняка запомнила слово в слово.