Сошедшие с небес и сотворившие людей - [40]

Эта гипотеза наименее противоречива, имеет больше всего сторонников и в основном объясняет наблюдаемые в Солнечной системе закономерности. В то же время целый ряд загадок и нестыковок требует значительных уточнений и добавлений к этой модели. В частности, за последние десятилетия, благодаря данным автоматических межпланетных станций (АМС) подтвердилась мысль о неплавном ходе процесса аккреции протопланетного вещества и безусловном существовании неких катастрофических событий и процессов.

Понимание того, что многочисленные столкновения действительно изменяли лик Солнечной системы, пришло после пролета «Вояджеров» близ Урана. Оказалось, что не только сам Уран «лежит своей осью на боку» (об этом было известно и прежде). Его спутники вращаются вокруг экватора планеты в плоскости, которая также перпендикулярна эклиптике. Это заставило планетологов всерьез усомниться в том, что спутники Урана могли иметь такие орбиты до загадочного «разворота» оси планеты. Высказывались предположения и о том, что они сформировались уже после (или в ходе) этого события, — возможно, из вещества, исторгнутого из Урана при столкновении с тем, что и развернуло планетную ось.

По итогам состоявшихся научных дискуссий журнал «Science» опубликовал 4 июля 1986 года статью коллектива из 40 ученых, которые заключили, что спутники Урана (за исключением Миранды) «существенно более плотные, чем ледяные спутники Сатурна». Это также явно не вписывается в модель плотностного дифференцирования в пределах Солнечной системы.

Еще одна неожиданность, обнаруженная «Вояджером-2», — то, что два крупных внутренних спутника Урана — Ариэль и Умбриэль — по составу и плотности (маленькие каменные ядра и толстая ледяная оболочка) легче, чем внешние спутники Титания и Оберон (сложенные преимущественно плотными горными породами и покрытые тонкой коркой льда). Это в корне противоречит принятым сегодня моделям. Более плотные тела должны формироваться ближе к центру гравитации, а не наоборот. Столь серьезные нарушения физических принципов привели ученых к радикальному выводу: одни спутники, вероятно, сформировались одновременно со своими родительскими планетами, а другие, похоже, образовались где-то еще и затем были захвачены [490].

Следующее открытие, озадачившее ученых, заключалось в том, что кольца Урана оказались «чернее угольной пыли» и предположительно состоят из богатого углеродом вещества, некого первичного космического «гудрона». В отличие от сверкающих ледяных колец Сатурна эти темные кольца имеют наклон к плоскости вращения и причудливую эллиптическую форму. Кстати, обломки, составляющие кольца Урана, обращаются вокруг планеты за 8 часов, то есть в два раза быстрее собственного периода обращения Урана! (Простейший механизм подобного «разгона» — соударения небесных тел.) Черными оказались и шесть открытых с помощью АМС спутников Урана, играющих роль «пастухов колец».

Научный ассистент Лаборатории реактивных двигателей (ЛРД) Элис Майнер по этому поводу сказал: «Кажется весьма вероятным, что некий незваный гость вторгся в систему Урана извне и нанес удар по одному из некогда крупных спутников с такой силой, что расколол его» [434, с. 26]. Аналогичным образом отреагировал на этот факт и известный планетолог А. Рингвуд: Уран столкнулся с неким небесным телом с массой, примерно равной массе Земли (7 % массы Урана), что развернуло его ось под углом 98° к плоскости эклиптики и придало ему обратное вращение. Исходное вещество для образования спутников Урана также было исторгнуто при столкновении [193, с. 82–83].

На одной из пресс-конференций ученые НАСА были еще более конкретны: «Это могло стать следствием столкновения с чем-то размером с Землю, летевшим со скоростью около 18 км/с примерно 4 миллиарда лет назад». Энциклопедия «Британника» также объясняет разворот Урана на 98° мощными соударениями с крупными планетоидами. Наконец, астроном Гарри Хант из Лондонского Императорского колледжа подвел итог, выразившись весьма образно: «Когда-то давно Уран получил увесистую оплеуху».

До полета «Вояджеров» у Нептуна были известны два спутника: Тритон и Нереида. Тритон необычен тем, что является единственным естественным планетным спутником, имеющим ретроградную орбиту, наклоненную к плоскости экватора Нептуна под углом 157°. Орбита Нереиды не менее необычна: она сильно наклонена к экваториальной плоскости планеты (28°) и чрезвычайно вытянута (расстояние от Нептуна колеблется от 2 миллионов до 10 миллионов км).

В статье, опубликованной в журнале «Nature» за 2 июля 1987 года, Марта и Бредли Шефферы делают вывод, что «Нереида в ходе аккреции на нее вещества «выросла» в спутник, вращающийся вокруг Нептуна или другой планеты, и что и она, и Тритон были выведены на их странные орбиты каким-то другим крупным объектом или планетой». Группа ученых из Калифорнийского Политехнического института в статье журнала «Science» утверждала, что «Тритон был выхвачен со своей… орбиты в результате столкновения с тем, что некогда было одним из спутников Нептуна».

Новым свидетельством столкновений небесных тел, изменявших облик Солнечной системы, стало открытие Джеймса Кристи из Нейвалской обсерватории (штат Вашингтон) в июне 1978 года. Оказалось, что Плутон со своим спутником Хароном также лежит «на боку». Есть также и другие загадки и странности, делающие гипотезу о спокойном процессе формирования планет из газопылевого облака малоправдоподобной.