Сошедшие с небес и сотворившие людей - [171]
Один из контраргументов противников признания биологической природы этой находки сводился к тому, что обнаруженные бактериеподобные структуры в 100—1000 раз меньше своих земных аналогов. Однако вскоре в научных журналах были опубликованы снимки микроорганизмов почти таких же размеров (рис. 256 а — образования в метеорите, б — биогенные образования из осадочных пород в районе р. Колумбия).
Другой аргумент состоял в том, что карбонатные шарики якобы в принципе могут образовываться лишь при температурах не ниже 600–700 °C. Однако исследования двух групп американских ученых, из университета штата Висконсин и Калтека, установили, что внутренняя часть метеорита никогда не нагревалась до температуры свыше 80 °C [288].
Впрочем, споры вокруг этого метеорита не затихают и по сей день. Тем не менее, в качестве полемики, хотелось бы отметить следующее:
1) Скорее всего, именно метеориты и кометы занесли жизнь на Землю миллиарды лет назад.
2) Только на нашей планете «пришельцев» с других планет найдены десятки.
Следовательно, ничто в принципе не мешало этим же залетным небесным скитальцам выбить сотни таких метеоритов с уже «живой» Земли и засеять нашим биологическим материалом любую планету и спутник Солнечной системы. Речь, стало быть, нужно вести не о вероятности существования жизни за пределами Земли, а о подходящих для ее развития условиях. И именно в этом смысле важны результаты вышеописанных экспериментов. «Заселение» Марса земными мхами и лишайниками и разогрев мерзлотного слоя планеты могут стать явью грядущего XXI века.
Вторая находка метеорита аналогичного марсианского происхождения под каталоговым № ЕЕТА79001 (рис. 257) исследовалась Я. Райтом, К. Пеллинджером и М. Грейди (Англия). Как и первая, она представляет собой обломок вулканического базальта возрастом около 180 миллионов лет с известковыми вкраплениями и органическим составом. Этот метеорит был «запущен» в космос около 500 000 лет назад [500; 517]. Такая «молодость» метеорита свидетельствует о возможности существования жизни на нашем соседе в сравнительно недалеком прошлом.
18 марта 1999 года Дэвид Маккей из НАСА сообщил о результатах исследования еще двух «марсианских» метеоритов — «Нахла» и «Шерготти». На сей раз внимание привлекли овальные и круглые образования размером около 0,5 микрон. Как и некоторые ископаемые земные бактерии, они имеют снаружи окантовку из окислов железа. Любопытно, что метеорит «Нахла» упал неподалеку от египетской Александрии 28 июня 1911 года и представляет собой вулканический базальт, имеющий возраст 1,3 миллиарда лет, а «Шерготти» — марсианскую лаву возрастом всего 165 миллионов лет.» Учитывая, что метеорит ALH84001 имеет возраст 4,5 миллиарда лет, а ЕЕТА79001—500 000 лет, можно допустить, что в прошлом жизнь на Марсе была всегда [518]. Возможно, в каких-то формах она продолжает существовать и сегодня…
Здесь стоит упомянуть и необычное продолжение истории с кусками марсианской породы, сфотографированными более 20 лет назад «Викингами». Совсем недавно внешне точно такие же камни были найдены исследователем Барри Ди Грегорио на берегу оз. Онтарио в Канаде. Особенностью «близнецов» является то, что они пронизаны множеством узких «червоточин», проделанных, по всей видимости, некими многоклеточными организмами — червями или моллюсками. Возраст обнаруженных пород — около 500 миллионов лет. «Они абсолютно одинаковы», — сказал Джилберт Левин, руководитель группы, проводившей эксперименты по поиску «Викингом» следов биологической жизни на Марсе [174; 467].
Кстати, широко известные результаты, полученные «Викингами», иначе как неопределенными не называют, так как эксперимент был поставлен некорректно. Наконец вспомним и об открытии метеоритных внеземных организмов, сделанном российскими учеными (см. гл.11). Как видим, факты достаточно веские.
И все же ответ на сакраментальный вопрос «есть ли жизнь на Марсе?», похоже, будет дан уже в III тысячелетии: отправка на «Красную Планету» робота, который доставит на Землю образцы марсианского грунта, запланирована на 2005 год. А пока попробуем взглянуть на этот вопрос под неожиданным углом.
История астрономии приводит многочисленные наблюдения странных оптических феноменов, связанных с Марсом. Странное красное свечение наблюдалось на диске планеты в 1864 году. В 1873 году дважды отмечались некие яркие, белые пятна, причем это определенно были не облака [310]. В 1894 году профессор Уильям Пикеринг и его коллеги из обсерватории Лоуэлла сообщили о наблюдении на неосвещенной стороне яркого источника света, находившегося на высоте около 30 км над поверхностью [479]. О необычных (и, как оказалось, роковых для Земли) вспышках на Марсе с реальными ссылками на журнал «Nature» от 2 августа 1894 года писал в романе «Война миров» и Герберт Уэллс [220, с. 321].
8 декабря 1900 года астроном Дуглас (Флэгстафская обсерватория) в течение 70 минут наблюдал серию блестящих огней, расположенных по прямой линии длиной несколько сот километров.
4 июня 1937 года японский астрофизик Сицуэ Маэда заметил вблизи края марсианского диска зеленую вспышку, яркость которой намного превосходила свечение облаков и сияние полярной шапки. Как описывал ее Маэда, «она мерцала подобно звезде и спустя пять минут исчезла из виду, возможно, вследствие вращения планеты» [257]. Если это было отражение солнечного света, то площадь зеркальной (ледяной?) поверхности должна была превышать размеры боковой стены здания секретариата ООН в 20 раз.
