SOS - [93]

в длину. Я послал матроса снять его. Поднявшись наверх, матрос крикнул нам, что огонь шипит, как ракета из сырого пороха. Ему было приказано снять его вместе с флюгером и спуститься вниз. Но как только он это сделал, огонь перескочил на конец мачты. Оттуда снять его уже было невозможно. Огонь оставался там некоторое время, потом стал гаснуть и постепенно исчез».

30 декабря 1902 г. пароход Моравия находился вблизи Зеленого Мыса. Вся команда была свидетельницей необычного явления. Вот запись в судовом журнале, сделанная капитаном А. Симпсоном: «В течение целого часа в море полыхали молнии. Стальные канаты, верхушки мачт, нок-реи, ноки грузовых стрел — все светилось. Казалось, что на всех штангах через каждые четыре фута повесили зажженные лампы, а на концах мачт и нок-рей засветили яркие огни». Свечение сопровождалось шумом: «…как будто мириады цикад поселились в оснастке или с треском горели валежник и сухая трава», — писал капитан.

Наблюдались огни Эльма во время песчаных бурь.

На море чаще всего огни Эльма наблюдаются в тропических широтах.

Однако не следует думать, что они «посещают» только корабли. Огни Эльма можно наблюдать на куполах и шпилях церквей, верхушках башен, остроконечных скалах высоко в горах, на вершинах деревьев, во время песчаных бурь, на крыльях летящего самолета и даже на штыке винтовки часового. Ведь огни Эльма — это видимые разряды атмосферного электричества, стекающие с остриев предметов, возвышающихся над поверхностью Земли.

Как известно, во время грозы, а иногда задолго до нее напряженность электрического поля атмосферы увеличивается в сотни и даже тысячи раз. На остриях предметов электрический потенциал может достигнуть такого критического значения, при котором наступает электрический «пробой» воздуха, сопровождающийся стеканием электрических зарядов, «зажигающих» огни Эльма.

Разряды с острия создают помехи и затрудняют радиосвязь. «Святые огни» безопасны, но их появление должно настораживать, так как они указывают на места повышенной концентрации атмосферного электричества.

ЗАГАДКИ ОКЕАНА

За многовековую историю борьбы человека с морем накопилось немало загадочных событий. Мы знаем много кораблей, которые, покинув порт, не вернулись к родным берегам. Морские историки и писатели пытались выяснить судьбу этих судов, но за редким исключением их труд оказывался безрезультатным. Расскажем о судьбе некоторых кораблей, трагическая гибель которых, вероятно, навсегда останется тайной.

Морская птица

Удивительная история связана с большим парусным кораблем Морская птица. Ранним солнечным утром 1850 г. судно появилось у побережья американского штата Род-Айленд близ города Ньюпорт. Люди, собравшиеся на берегу, видели, что корабль идет под всеми парусами к рифам. С берега прозвучало несколько предупреждающих выстрелов, но судно продолжало идти вперед, как бы пренебрегая угрожавшей ему опасностью. Люди замерли в ожидании катастрофы. Но произошло неожиданное: когда до рифов оставалось несколько метров, огромная волна подняла парусник и перенесла его на сушу. При этом судно не получило никаких повреждений.

Добравшиеся до корабля жители ближайших поселков были поражены: на судне не было ни одной живой души! Только маленький пес приветствовал гостей веселым лаем. В камбузе они увидели на плите кипящий чайник, в кубрике еще стоял табачный дым. Из судового журнала стало известно, что парусник шел из Гондураса в Ньюпорт с грузом кофе и редких пород дерева. Командовал судном капитан Джон Дарем. Все его вещи находились в каюте в полной сохранности.

Рыбаки, вернувшиеся в тот день после промысла, рассказали, что рано утром они видели парусник в море и капитан Дарем даже их приветствовал.

Со временем парусник разгрузили, пытаясь стянуть его с прибрежной отмели. Но ничего не вышло: корабль постепенно зарывался в песок. Казалось, что Морская птица нашла здесь свою вечную стоянку. Но вот однажды ночью разразился шторм. Бурная Атлантика обрушила огромные волны на берег. Когда океан успокоился, пришедшие к месту катастрофы не обнаружили ни судна, ни его обломков. Корабль так же таинственно исчез, как раньше пропал весь его экипаж.

Исчезнувший экипаж

Парусный корабль Джеймс Честер дрейфовал в Северной Атлантике. 28 февраля 1855 г. его случайно обнаружили моряки судна Маратом. Когда оба парусника сблизились, капитан Маратона, несмотря на бурное море, приказал спустить шлюпку и сам отправился на покинутый корабль.

На палубе царил хаос, но ничто не говорило о том, что здесь происходила борьба. Команда и капитан исчезли. Отсутствовали также компас и судовой журнал. Между тем все спасательные шлюпки остались на местах. В кладовых и на камбузе находились достаточные запасы продовольствия и пресной воды. Груз оказался в сохранности. Парусное вооружение было в хорошем состоянии.

Капитан Маратона написал подробный рапорт о столь необычайной находке в океане. Вначале полагали, что на Джеймсе Честере имелась еще одна спасательная шлюпка, на которой экипаж и оставил корабль. Однако судоходная компания — владелец парусника — опровергла это предположение.