Прибыв на место, Юлиан остановился недалеко от ворот особняка. Он внимательно рассматривал кажущийся заброшенным дом. И чем дольше смотрел, тем сильнее хотелось отвести взгляд на более ухоженный особняк рядом. Магистр встряхнул головой, магия. Он прошептал заклинание, прочертил в воздухе нужную вязь указательным пальцем, и картина перед глазами поплыла. Нет, старый приют не превратился в изящно выкрашенное здание, коим был несколько лет назад. Просто обстановка вокруг него определенно изменилась. Пропали заколоченные ставни, в окнах горел свет, а сквозь эфемерный купол было видно подпирающую врата охрану. Юлиан отметил и присущую наемникам одежду с кожаными вставками, и поблескивающие в свете заходящего солнца кинжалы.
Мужчина нахмурился. Его резерва должно хватить, чтобы доставить неприятностей засевшим в поместье террористам. Плюс две дюжины кристаллов на поясе. Вопрос лишь в том, какими силами располагают они. Юлиан крепко сжал руль, выругавшись. Каждая минута промедления могла стоить Оливии жизни, а без поддержки…
Вдруг предзакатная тишина всполошилась, а перепуганные птицы сорвались с веток. Из-за ворот поместья прогремел выстрел. Не теряя ни минуты, Юлиан круто вывернул руль, надавил на газ, и автомобиль взревел и рванул с места, проламывая старые кованые врата.
– Вставай и иди за мной. – Хрисанф нарочито услужливо отрыл дверь с издевательской ухмылкой, приглашая Оливию на выход. – Нас ждет незабываемое приключение.
Девушка медленно поднялась, но не ступила и шагу. Напротив, она молча отошла к дальней стене, с нескрываемой злостью смотря на мага.
– Неправильное решение. – оскалился тот, и вмиг запястья обожгло магическими путами, которые поволокли Оливию следом за мужчиной.
Чуть было не упав, девушка смирно пошла следом, морщась от жалящего кожу заклинания.
Они поднялись по узкой деревянной лестнице подвала, вышли в просторный коридор. Половицы следующей лестницы неприятно поскрипывали, пока они поднимались выше. Оливия отметила свет и приглушенные мужские голоса в дальней гостиной на первом этаже. Запустение и потрескавшееся деревянное покрытие создавало мнимое ощущение необжитых помещений. Но здесь не было присущей подобным местам сырости или же кружащей в воздухе пыли. Второй этаж с рядом дверей был столь же скучным. Длинный коридор с протертым ковром обрывался перед высокими двухстворчатыми дверьми. Девушка на миг остановилась, рассматривая искусную резьбу, но путы тут же напомнили о себе, втягивая ее внутрь. Все же, не удержавшись и оступившись на пороге от очередного рывка, Оливия упала. Тонкий ковер смягчил удар, это не понравилось Хрисанфу, и тот протащил ее к центру.
– Хватит. – остановила его София. – Не хорошо, если она не сможет ходить.
– Как скажешь, душа моя. – путы ослабли, а мужчина торопливо подошел к бару и, налив рубиновой жидкости в граненый бокал, залпом осушил его. – Я весь в предвкушении. Сегодня все решится!
– Да, дорогой. – голос Софии дрогнул, но Хрисанф не обратил на то внимания, подавая ей странный механизм.
Оливия с интересом наблюдала, как ее сестра закрепляет за ухо тонкие черные пластины и морщится, когда нечто черное клещом впивается в ее лицо и паутиной тянется к глазам. Еще секунда, взмах руки, и лицо становится чистым, прикрываясь мороком.
– Чего расселась? – Софа наконец-то обратила внимание на девушку, не пытавшуюся подняться с пола. – Твой наряд ждет. – рука указала на ширму, и Оливия все же встала.
– Глупая затея. – улыбнулась она.
– Не зли меня, Оливия. – сквозь стиснутые зубы проговорила девушка, выкидывая кулак вперед, отчего Оливия согнулась пополам, словно от настоящего удара. – Мы должны быть готовы до прихода наставницы.
– Может помочь? – осведомился Хрисанф, с интересом наблюдая за сценой.
– Не стоит. – отмахнулась девушка. – И не таких ломали. – София подошла к стене, сдвинув небольшую картину в сторону и, приложив руку к сейфу, осведомилась. – Ты ведь хотел подарок к помолвке?
Она достала небольшую бумажную коробку и откинула крышку, передавая содержимое мужчине. Оливия с замиранием сердца смотрела, как тот достает тонкую палочку, инкрустированную какими-то черными камнями.
– Это оно? – с благоговением Хрисанф поднял оружие, рассматривая его в свете солнца.
– Оно. – со скучающим видом кивнула Софа. – Только не используй раньше времени. Будет такой всплеск магии, что тебя с легкостью отследят псы его величества.
– Душа моя… – мужчина кончиками пальцев провел по палочке, а Оливия усмехнулась, когда орудие было направлено в ее сторону.
Оливия, поняв, что маг вполне может использовать выжигатель на ней, медленно подняла руки, отходя к ширме.
– Уходи сейчас. Наши люди должны знать, что ты не бросил их в королевском дворце. – София мягко положила руку между его лопаток. Но вздрогнул он лишь от ее слов, прозвучавших следом. – Встретимся на балу, мой король.
Оливия споро обтерла тело приготовленной заранее мокрой тряпкой и натянула платье. Она слышала, как Хрисанф поспешно вышел, закрыв дверь. А вот София осталась приглядывать за пленницей. Девушка уловила характерный щелчок, ее сестра проверяла пистолет. В этом она убедилась, выйдя из-за ширмы.
