Сопряжение - [48]

По быстро удаляющимся шагам Оливия поняла, девчонка сбежала. Но подумать над произошедшим она не успела, так как ее окликнул знакомый голос.

Аскольд быстро шел по галерее, казалось, не замечая, как редкие прохожие отступают к стенам, провожая кронпринца заинтересованными взглядами.

– Почему не дождалась в приемной? – вопросил он, понизив голос.

– Извини. Решила прогуляться. – легко соврала девушка.

– Что это? – мужчина заметил стилет в ее руке.

– Да так, – оружие тут же было спрятано в высокий сапог, – Сувенир, потом объясню. – Улыбнулась девушка, заметив, как к ним приближается нечто бархатное.

Дама в приталенном платье цвета грозового облака с весьма откровенным декольте заметила их издалека и определенно хотела пообщаться с кронпринцем. Оливия тут же отметила сложную прическу с вплетенным жемчугом, горделивую осанку и неспешный плывущий шаг. Однако женщина ступала твердо, и при ее приближении точно так же расступались, как при недавнем появлении наследника.

– Ваше высочество. – присела женщина в реверансе, давая возможность разглядеть глубокий вырез платья.

– Вы как всегда прекрасны, ваше сиятельство. – поздоровался Аскольд отвесив дежурный комплимент. – Какими судьбами вы оказались в этом скучном служебном царстве? Я полагал, в такое ранее время вам положено отдыхать.

Оливия не уловила и тени усмешки в голосе мужчины, но отчего-то знала, что тот насмехается над незнакомкой в дорогом платье. Она тоже это понимала, хотя не подала виду, лишь слегка махнув ресницами.

– Я хотела встретиться с его величеством, – тяжело вздохнула та, – Однако он неимоверно занят и, по всей видимости, освободится нескоро. Как бы то ни было, мне повезло встретить вас в компании столь прекрасной спутницы. Возможно, вы захотите представить нас?

– Конечно. – Оливия с удивлением отметила, как пальцы кронпринца дрогнули в попытке сложиться в кулак, но он быстро взял себя в руки, продолжив. – Познакомься, – с удовольствием начал Аскольд обращаясь к своей спутнице первой, на что в глазах женщины зажглись злые огоньки, – Клавдия Эвидадэ, маркиза де Дарг. Маркиза, позвольте представить, лейтенант Оливия Эспен, консультант по немагическим преступлениям.

– Приятно познакомиться. – ровно ответила Оливия, предупреждая следующий вопрос к кронпринцу.

– Весьма рада нашей встрече. Однако я не услышала вашего титула, дорогое дитя.

– Я на службе, ваше сиятельство. Посему прошу опустить титулы, чтобы не смущать окружающих.

– А вы загадка. – тень улыбки на губах Клавдии. – Что ж, позвольте мне покинуть вас.

– Всего доброго. – как-то слишком сладко произнес Аскольд и, дождавшись, пока женщина скроется за поворотом, затащил Оливию в открытый портал.

Как только светящееся окно перехода закрылось, а Оливия отметила привычный тренировочный зал в поместье Юлиана, кронпринц выругался, запустив в стену пламенным пульсаром.

– Здорово. – невзначай отметила девушка. – Научишь меня так?

– Чтобы ты сожгла кабинет магистру? – пошутил Аскольд, но, заметив, как погрустнели глаза его ученицы, сдался без боя. – Хорошо. Только обещай тренироваться здесь и без крайней надобности не использовать на людях.

– Почему ты так ненавидишь эту женщину? – аккуратно задала вопрос Оливия, снимая служебный камзол и отбрасывая его в сторону.

– Будь осторожна с этой стервой. – ответил Аскольд. – Бьюсь об заклад, уже завтра по дворцу разлетятся слухи о моей новой любовнице.

– Местная сплетница?

– Хуже. – выдержал паузу он. – Официальная фаворитка короля. К сплетням она точно приложит руку, но доказать что-либо я не смогу.

– Неужели дядюшка настолько управляемый, что не сможет приструнить свою любовницу? – изумилась Оливия. Образ короля вовсе не вязался с подкаблучником.

– Конечно же нет. Просто нас видело достаточно людей, на чью голову можно спихнуть эту сплетню. Кроме того, – Аскольд потер глаза пальцами, – Я не сдержался и представил ее тебе. Хотел позлить.

– А есть какая-то разница?

– При дворце, младших по возрасту или положению женщин представляют старшим. – признался он. – видела, как у нее глаза от злости загорелись? А ты еще и не уточнила титул. – Аскольд рассмеялся и Оливия также улыбнулась, поняв, почему маркиза была зла.

– Ты ревнуешь ее к отцу? – сам собой сорвался неудобный вопрос, прежде чем Оливия успела подумать.

– Конечно нет. – отмахнулся мужчина. – Мне просто она не нравится, и я не могу объяснить, почему.

– Как давно она при короле?

– Появилась, как только траур по королеве прошел. Но, насколько мне известно, она была неофициальной фавориткой, еще когда матушка была беременна мною.

– Извини. – Оливия наклонилась, вытаскивая стилет с сапог и протягивая его кронпринцу. – Давай отвлечемся от невеселых дум и поразмыслим вот о чем. – она сделала паузу, пока мужчина водил рукой над «сувениром» и продолжила, как только задумчивый взгляд сфокусировался на ней. – Как так получается, что все, от первой крови до службы безопасности, не видят бревна в глазу?

– Ее проверяли. Я лично занимался отбором сотрудников. Тайная служба предоставляет мне информацию чуть ли не до седьмого колена вне зависимости от статуса или положения будущих работников.