Соперницы - [26]

Минут через двадцать они остановились на Мысе Мельника — на выступе, покрытом травой и кустарником, возвышающемся над всей долиной. Джей выключил двигатель отцовского «камаро» и погасил фары. Внизу перед ними сверкали огни родного города.

— Ах! Какой прекрасный вечер! — воскликнула Джессика, мимолетным движением пододвинувшись поближе к Джею и прижимаясь к нему. Она опустила глаза, боясь взглянуть на него. — Я так счастлива оказаться здесь вдвоем с тобой, — ласково прошептала она, кладя руку ему на колено.

Джей непроизвольно отпрянул от нее, при этом лицо его исказилось, словно от боли.

— Джес, не надо, — резким тоном попросил он. — Я знаю об этом, — добавил Джей, — и не должен был приезжать сюда с тобой.

Джессика помолчала с минуту.

— Ты все еще думаешь о Денис? — спросила она наконец.

Джей кивнул в знак согласия.

— Послушай, мне очень жаль. Но я просто не могу выкинуть ее из головы. Какая бы кошка ни пробежала между нами, я уверен, все недоразумения развеются. Обязательно, Джес. Когда человек влюблен по-настоящему…

Джессика прикусила губу. Дело принимало нехороший оборот. Настало время для принятия решительных мер.

— Джей, — проговорила она, лихорадочно соображая, — тебе нужно забыть Денис. Для своего собственного блага.

— Но почему? — почти вскрикнул он. — Джес, может быть, тебе что-то известно? Ты что-то скрываешь от меня?

— Ну… — вздохнула Джессика. — Мне совершенно не хотелось быть тем человеком, который расскажет тебе об этом, Джей, поскольку, как ты, вероятно, чувствуешь, ты мне очень нравишься. Однако рано или поздно ты узнаешь правду. Денис встречается с другим парнем у тебя за спиной. Многие в школе знают об этом, но боятся тебе рассказать.

— Ты шутишь, — упавшим голосом произнес Джей. — Ты имеешь в виду…

— Я не хотела, чтобы ты услышал об этом от меня, — охрипшим голосом проговорила Джессика, поглаживая его по плечу, чтобы показать, как она ему сочувствует. Внутри у нее шевельнулось легкое чувство вины за свою ложь, поскольку было видно, что новость произвела на Джея тяжелое впечатление. Но в глубине души Джессика была уверена, что это к лучшему. По ее глубокому убеждению, Джей с Денис совершенно не подходили друг другу. И если немного «белой» лжи поможет ему это понять…

— Весь сегодняшний вечер я вел себя по отношению к тебе не очень-то дружелюбно, — признался Джей, совсем по-иному взглянув на нее. — Почему ты со мной возишься?

Джессика вспыхнула.

— Мне нравится… возиться с тобой, — едва слышно прошептала она. — Если ты когда-нибудь все же забудешь о Денис и решишь, что тебе хочется поближе узнать кого-нибудь другого… — Последние слова она произнесла едва слышно, глядя на него сквозь опущенные ресницы.

Джей наклонился к ней и провел рукой по ее гладкому подбородку.

— А что, если сделать это сейчас? — прошептал он, притягивая ее лицо к своему.

Джессика закрыла глаза. Сердце у нее лихорадочно забилось, когда он коснулся своими теплыми губами ее губ.

«Именно сейчас, — сказала она себе, словно в бреду, — пришло время, о котором я могла лишь мечтать!»

Элизабет сидела внизу, в комфортабельной гостиной Уэйкфилдов, и перечитывала роман, лежащий перед ней на софе. В доме царила тишина, но она почти не замечала этого, поглощенная своими мыслями.

Элизабет совершенно не намеревалась проводить вечер пятницы дома в полном одиночестве. Более того, она рассчитывала поехать куда-нибудь и хорошо провести время. Но этому — в который раз — снова помешала Эми. И на этот раз Элизабет чувствовала, что та ее по-настоящему достала.

Самое странное было то, что именно Эми подала идею сходить в кинотеатр «Плаза» на старый фильм. Вечером в четверг она позвонила Элизабет и между ними состоялся первый по-настоящему душевный разговор после возвращения Эми. Та искренне извинилась за все отмененные встречи и сказала, что сама не понимает, как такое могло случиться и почему она так невнимательна по отношению к своей подруге. Эми снова и снова высказывала сожаление по поводу того, что так мало времени уделяет Элизабет. В результате разговора Элизабет сменила гнев на милость, и когда Эми попросила ее пойти с ней в кино, она с удовольствием согласилась. Та обещала быть ровно в восемь часов.

В четверть девятого Элизабет, недоумевая; что могло случиться, ходила взад-вперед по комнате, ловя себя на изыскивании всяческих оправданий для Эми: не завелась машина, ей пришлось выполнять срочное поручение матери, она сбилась с пути или что-то в этом роде и должна быть с минуты на минуту. В половине девятого оправдания иссякли, за это время Элизабет четыре раза позвонила домой к Саттонам, но безрезультатно — никто не подходил к телефону. Где бы Эми ни находилась к этому времени, они все равно уже опоздали на сеанс. Элизабет пришлось смотреть правде в глаза. На Эми Саттон уже нельзя было больше полагаться.

В течение следующего часа Элизабет сидела; поджав ноги, на кушетке, перебирая в памяти события последних нескольких недель. Родители были на благотворительном ужине, а Джессика — с Джеем, так что у Элизабет было достаточно времени, чтобы спокойно поразмышлять.

Чем больше Элизабет думала о сложившейся ситуации, тем больше убеждалась, что Эми слишком сильно изменилась. Она видела теперь, что смотрела сквозь пальцы на безответственное поведение подруги. Как ни старалась Элизабет оправдать себя тем, что нужно быть доброй и отзывчивой по отношению к людям, она понимала, что из-за своей слепоты причинила много страданий другой своей подруге — Инид.