Соловей и медянка - [25]

— Не очень, не очень.

— Я знаю. Нечего и говорить об этом. Ты, наверно, и жалкой улитки не обогнала бы, если б побежала с ней наперегонки.

— Улитку, может, и не обогнала бы, а тебя обгоню.

Такой дерзкий ответ страшно рассердил помещичью лошадь. Она презрительно фыркнула, затопала ногами. И тут же предложила:

— Померяемся силами.

— Померяемся, — согласилась крестьянская лошадь.

Они пошли на выгон и сговорились — бегать вокруг выгона до тех пор, пока не устанут. Кто раньше выдохнется, тот проиграл, кто продержится дольше, тот победил.

Помещичья лошадь закинула голову назад и вихрем помчалась вскачь. Вскоре она уже прошла первый круг, догнала крестьянскую лошадь, пронеслась мимо неё. Она громко заржала и насмешливо крикнула:

— Вот так чудо! Ты всё бежишь без остановки. Не отдыхала ещё?

— Пока нет, пока нет, — ответила крестьянская лошадь.

Вскоре помещичья лошадь сделала и второй круг, вновь нагнала крестьянскую лошадь, вновь пронеслась мимо. Вновь громко заржала и насмешливо крикнула:

— Вот так чудо! Ты всё ещё бежишь без передышки. И не отдыхала?

— Пока нет, пока нет, — ответила крестьянская лошадь.

Догнав крестьянскую лошадь после третьего круга и проскакав мимо неё галопом, помещичья лошадь заржала чуточку потише. Но по-прежнему, высмеивая подругу, она воскликнула:

— Вот так чудо! Ты… всё… бежишь… ещё… не… остановилась… на отдых…

— Пока нет, пока нет, — ответила крестьянская лошадь и спросила: — А отчего ты, кума, стала задыхаться?

— Стукнулась сейчас о бугор копытом, — ответила помещичья лошадь.

После четвёртого круга помещичья лошадь ничего не сказала, пробежала мимо крестьянской тихо и скромно. Крестьянская лошадь спросила:

— Ты что так кряхтишь, кума?

— Споткнулась только что о пенёк, — сказала помещичья лошадь.

На пятом и шестом круге помещичья лошадь уже не могла догнать

крестьянской. А на седьмом круге крестьянская лошадь догнала помещичью. Догнала, проскакала мимо и спросила:

— Что это ты, дорогая кума, пропускаешь меня вперёд?

— Мне пришла в голову одна мысль, хочу её обдумать как следует, — ответила помещичья лошадь.

А после восьмого круга помещичья лошадь свернула с беговой дорожки, бросилась наземь и принялась усердно валяться.

Крестьянская лошадь спросила:

— Что-нибудь плохое случилось?

— Овод замешался в комариный рой — так больно ужалил, что до костей пробрало. Вот прогоню его, тогда опять побегу — времени хватит.

— В этом ты права, времени хватит, — кивнула головой крестьянская лошадь и побежала дальше.

Весь девятый круг помещичья лошадь прозевала — она стыдливо бродила в кустах, щипала траву.

— Разве настало уже время обеда, благородная подруга? — спросила крестьянская лошадь.

— Да, туман поднимается, живот начало подводить. Передохни и ты, сестрица, до утра успеем кончить, — сказала помещичья лошадь.

— Погоди, погоди чуточку. Вот я сделаю кругов с десяток, а потом ещё с дюжину — я ведь ещё и не согрелась по-настоящему, — ответила крестьянская лошадь.

С того вечера помещичья лошадь перестала хвастаться через меру.

ПОЧЕМУ СОБАКИ НЕ ЛЮБЯТ КОЗУЛЬ

Козуля нашла зимой на дороге пучок клевера и сразу же принялась его есть. Случайно той же дорогой шёл охотник. Увидел он козулю, жевавшую траву, хотел её застрелить.

Козуля ужасно испугалась, стала жалобным голосом просить охотника:

— Охотник, золотко, не стреляй в меня!

— Ничего не поделаешь, придётся застрелить, — ответил охотник.

— Не стреляй, ведь молода я ещё!

— Молода ты или стара, всё равно не спасёшься.

Но сердце охотника не было таким уж злым. Жаль ему стало козули, не застрелил он её. И козуля в великой радости тотчас помчалась в лес, только хвост замелькал меж кустов и деревьев.

Но собаки охотника были гораздо злее самого охотника — с досадой

они увидели, что добыча уходит, покрались следом. В чаще схватили они козулю, повалили её и собрались загрызть. Рычат сами и говорят: — Никуда ты не уйдёшь, козуля. Для нас ты предназначена, нам ты и достанешься!

Козуля снова стала просить:

— Милые собаки, дорогие собаки, не загрызайте меня!

— Ничего не поделаешь, придётся загрызть, — ответили собаки.

— Не загрызайте, я ведь ещё молода.

— Молода ты или стара, всё равно не спасёшься.

Увидела козуля, что дело плохо, собрала всю свою небольшую хитрость, сказала:

— Если вы подарите мне жизнь, я покажу вам волчью берлогу. Горд, очень горд волк, который живёт там — говорит всем, будто он никого не боится.

Собаки сразу рассердились, начали спорить:

— Но-но, не боится! Вот как мы к нему наведаемся, тогда посмотрим, боится он кого-нибудь или нет.

— Совершенно верно, наведайтесь к нему. А я вам дорогу покажу. Ведь загрызть меня и съесть вы всегда успеете, торопиться некуда, — сказала козуля.

Подумали собаки, посоветовались между собой и пришли к тому же выводу: что верно, то верно — загрызть и съесть козулю они успеют, торопиться некуда. И они тотчас отправились к волчьей берлоге: впереди — козуля вприпрыжку, следом за ней — собаки, обнюхивая землю.

Но козуля была хитра — она повела злых собак в такое место, где жил не один волк, а десять, все к тому же большие и сильные. Отвела она их в такое место, а потом умчалась сама, как ветер, только хвост мелькнул меж кустов и деревьев.