Соломенный кордон - [92]

Помогал нам присматривать за стадом лобастый, серой масти кобель Заливай, он был из породы кавказских овчарок.

Заливай всегда выбирал возвышенное место и оттуда неусыпно наблюдал за коровами. Стоило какой-нибудь буренке отбиться от стада, как Заливай басовито гавкал, и если корова не возвращалась, кобель тут же прекращал своеволие.

— Помощничка-то мне какого сын с Кавказа привез, — довольно улыбался Савелий Фомич. — И подпаска никакого не надо. Заливистым он был в щенячей поре, это сейчас таким басовитым стал.

Дни шли, а старик все откладывал свою поездку к сыну. Я понимал, почему он это делает. Савелий Фомич вводил меня во все подробности пастушьей работы, приучал Заливая ко мне и знакомил с хозяевами скота. Да и решительности у него, как подметил Ведрин, с приходом весны поубавилось.

Сыновей у Савелия Фомича было семеро, и все они жили в разных концах страны.

— Ну да, ага, вот ведь как получается, — рассказывал старик, — разлетелись во все стороны. Один в Иркутске, другой в Магадане, в Душанбе, в Калинине, в Бельцах, в Новочеркасске, а этот вот, последний, самый младшой, где-то с белыми медведями. Ну да, ага, как будто им в одном месте тесно было.

Я знал, что Савелий Фомич и старуха его с большой любовью относятся к младшему.

— Те все улетали как-то незаметно. Чуть встал на ноги — и подался. А Федька, младшой-то, очень болезным рос. Замаял нас со старухой. На шестнадцатом годе только окреп. Вымахал — богатырь! — Последнюю фразу Савелий Фомич всегда выкрикивает.— Ну да, ага, окончил он десятилетку при нас, да еще год в колхозе работал. В армию забрали, там и пошел по военному делу. Сейчас капитан уже. — О младшем сыне старик готов говорить днями.

Последнее время я собирал и выгонял стадо один. Старик убедился, что я всерьез готов подменить его, устраивали Фомича и наши симпатии с Заливаем. Кобель относился ко мне официально, я тоже не напрашивался на дружбу.

О том, что Савелий Фомич наконец-то собрался и уезжает к сыну в Заполярье, я узнал от Виктора.

— Ну что, — сказал Ведрин, — тебя можно поздравить, теперь ты хозяин стада, вся власть перешла в твои руки! Завтра Савелий Фомич первым автобусом чуть свет отбывает со старухой за Полярный круг. Сегодня он раскланялся со всеми своими близкими. Об этом во все услышание объявила Чикиринда.

— А мне он ничего не сказал?

— А чего тебе еще говорить, он ведь все объяснил, все сделал.

— Верно, все объяснил, все сделал, — согласился я с Виктором. Но все равно и после сказанного у меня осталось недоумение. Сегодня он приходил на луг и был со мной до обеда, и на тебе — уезжает!..

Ночью пошел дождь, в темноте вспыхивали короткие молнии, гремел гром, и струи воды были сильные, о силе их я судил по шуму дождя и хлестким ударам в оконные стекла.

Слушая дождь, я думал о Савелии Фомиче, надеялся, что старик из-за непогоды отложит свою поездку и мы с ним все обсудим.

Утром чуть было не проспал. Случайно открыл глаза, а за окном уже стояла светлая синева рассвета.

Чтобы не разбудить Виктора, я схватил одежду в охапку и выбежал во двор.

Село уже проснулось. У колодца скрипел коловорот, звякала цепь о дужки ведер.

В соседнем дворе разговаривала Надюха со своей матерью, слышно было, как мягко, сквозь взбитую пену пробивались струи молока в подойник. «Раз ведро полное, значит, дойка кончается. Надо спешить», — определил я. Плеснул в лицо пригоршню колодезной воды, быстро оделся и побежал к крайнему дому Чикиринды. «Неужели это та самая Надюха, о которой мне говорил Клим?..»

Однорогая корова, с продырявленными ушами, песочной масти, шла мне навстречу. Я выстрелил кнутом несколько раз — сигнал, что пора выгонять скот.

По восходу солнца, как учил меня Савелий Фомич, я определил, что день будет ведреный. Стараясь идти по траве, я то и дело стряхивал с хлюпавших отсыревших кед комья грязи.

У последних дворов Галчанки я нарочито шел медленно, все еще надеясь, что покажется Савелий Фомич. Коровы прошли дворы, село осталось позади, ни старика, ни собаки не было. Тогда я посвистел, вызывая Заливая. Кобель не шел, и я погнал стадо один.

К одиннадцати часам солнце стало припекать. Влажная земля парила, белесое марево, словно большие озера, плескалось у горизонта.

Коровы вроде ошалели. Одни лезли к реке, другие — в сторону леса, а некоторые норовили удрать в село.

Особенно отличалась однорогая, с продырявленными ушами, корова Чикиринды. Она, словно ее хозяйка, следила за стадом. Вот отделился от стада сухопарый, с белыми залысинами пегий бычок Климка, задрал морду, понюхал ветерок, дующий со стороны деревни, и подался по свекольному полю. Только я завернул его, а однорогая туда же. Вот черная вислоухая, с белыми кругами вокруг глаз, словно в очках, корова директорши школы. Эта одна не уходит, ведет за собой несколько телят и телок. И опять я, стреляя кнутом, мчусь по пахоте наперерез, возвращаю их к стаду, а Чикириндина уже на пахоте.

Бегал я с одного края на другой как угорелый. К полдню проклял все на свете. «Ну, теперь кончилась моя райская пастушеская жизнь, надо просить кого-нибудь в помощь...»