Солдат Федерации - [51]

– Да, господин. Приказы переданы бортовым компьютерам крейсера и челнока. Я могу идти?

– Да. А кстати, куда?

– Я буду находиться в отсеке дежурных роботов. Со мной в любой момент сможет связаться бортовой компьютер крейсера.

– А у кого тут из нас больше командных полномочий?

– Основной приоритет у вас, далее идут Дина, я и последним компьютер крейсера.

– Хорошо. Свободен. И... Вот еще что: держи Дину подальше от планеты в случае чего... Все, иди.

Он поклонился и тоже пошел в сторону выхода, а я вскарабкался, на броню танка к открытому люку наверху. Внутри танка загорелась лампочка. Я спустился внутрь и закрыл за собой люк. Изнутри танк был весьма тесным. Конструктивно он был разделен переборками на три отсека: водительский, грузовой и сзади небольшой закуток с механизмами. Теснота грузового отсека усугублялась проходящими у стен пусковыми трубами с ракетами. Рядом с ними свернулись два человекообразных робота. Я пробрался в водительский отсек. Здесь размещались два сиденья и минимум приборов. Перед ними уже работали видеопанели объемного изображения, демонстрируя панораму отсека. Я занял левое сиденье и застегнул сложную систему ремней. И сразу же погас свет Мягкий бестелесный голос произнес:

– Начать погрузку на борт челнока?

– Да, и пусть челнок сразу же стартует... Кстати, дай изображение с его камер.

Отсек передо мной как бы отъехал куда-то назад и вверх. Я увидел сверху собственный танк, медленно пятящийся и скрывающийся где-то подо мной. Движение танка я ощущал только по легкому ускорению в начале и конце... Шумоизоляция тоже была идеальной. Только по мигнувшей внизу экрана надписи «Грузовой пандус поднят. Стартовый шлюз открыт» я понял, что путешествие началось.

Глава 3

Перед моими глазами проплыл гофрированный пол отсека и сменился видом гладких стенок шлюза... Побежали надписи: «Внутренняя створка шлюза закрыта... Воздух откачан... Внешняя створка шлюза открыта... Обратный отсчет: 5... 4... 3... 2... 1... Запуск». Ускорением меня вжало в сиденье, и планета поползла навстречу... Континент передо мной рос ввысь и вширь, а изображение на экране подернулось легкой пульсирующей дымкой ультрамариновых оттенков. Эта чрезвычайно разреженная атмосфера перед носом челнока превращалась в плазму. Челнок начало раскачивать, и я почувствовал, что мы сбрасываем скорость. Курс челнока слегка изменился, и он начал поднимать нос, одновременно отворачивая вбок. Возможно, с крейсера что-то заметили и теперь корректировали полет. Планета распростерлась вокруг меня. Я все еще мог увидеть западную и восточную границы континента, но и они с каждой секундой уплывали за горизонт. Небо надо мной потеряло ярчайшие звезды, а потом из бездонно-черного приобрело густеющий голубоватый оттенок... Солнце тоже смягчило свой блеск. Его диск стал слегка размытым... Челнок теперь летел под небольшим углом к горизонту, быстро гася свою скорость и плавно снижаясь... Континент подо мной выгнулся, превратился в чашу и ушел куда-то направо. Мы делали пологий разворот... Вскоре внизу замелькали песчаные барханы, желто-оранжевые под лучами послеполуденного солнца... Челнок еще больше снизился, и в какой-то момент мне показалось, что он сейчас начнет сбривать их вершины. Но это была лишь иллюзия. Еще один небольшой поворот, и челнок лег на параллельный поверхности планеты курс. Внизу экрана замерцало: «До цели двадцать минут».

* * *

Все это время я провел, созерцая однообразный пустынный ландшафт. Где-то на девятнадцатой минуте местность начала подниматься, а челнок, в свою очередь, сбрасывать скорость. Далеко впереди, на высоком холме, я различил крохотные с такого расстояния руины. Мы быстро приближались к ним. У подножия холма челнок резко отклонился назад, одновременно теряя высоту и скорость. Изображение с его камер пропало, сменившись видом голого отсека с рядом ярких ламп на потолке. Мои чувства донесли до меня мягкий толчок, а в полу отсека появилась расширяющаяся яркая щель... Грузовой пандус коснулся поверхности планеты, и мой танк резво съехал с него. Челнок немедленно взлетел, на ходу поднимая пандус и убирая массивные посадочные опоры. Я провожал его взглядом, пока он не скрылся за горизонтом. Вот мы и прибыли.

– Танк? Состояние систем?

– Все системы в норме. Ваши указания?

– Подъедем к базе поближе и остановимся где-нибудь неподалеку от...

Я быстро набрал команду показа схемы базы. Выбрав точку, под которой близко к поверхности проходил один из тоннелей, я ткнул в нее пальцем:

– ... Неподалеку вот отсюда.

Мы поехали на холм. Движение ощущалось лишь как легкая тряска... Технике Федерации было очень далеко до такого уровня комфорта. Обогнув несколько торчащих из-под песка и выветрившихся стен, танк замер недалеко от одноэтажного здания без крыши и с проломленной стеной. Оно было до половины засыпано песком. Я отдал команду заехать внутрь здания, так, чтобы танк не отбрасывал тени. Просто на всякий случай. Отстегнув ремни и развернувшись на сиденье, я открыл люк в грузовой отсек. Пришло время заняться раскопками. Я громко окликнул роботов:

– Эй вы, два молодца! Роботы, я к вам обращаюсь! Встать и доложить готовность!