Сокровище - [3]

— Разумеется, — кивнул Бартэн. — И самым внимательнейшим образом, смею вас уверить. Но, увы, никаких существенных улик обнаружить не удалось. На туалетном столике мистера Холдера лежали три письма и толстый дневник в кожаном переплете. Блокнот я взял с собой, чтобы показать вам — возможно, вас заинтересует его содержимое. Однако, хочу вас предупредить — мы скрупулезно изучили все записи мистера Холдера и не нашли ровным счетом ничего, что могло бы пролить свет на это преступление, — инспектор протянул Дэку пухлый дневник покойного и вновь откинулся в кресле. — Письма также оказались несущественными: в первом Холдеру писал один из клерков «Криатона», сообщая о последних событиях в компании, в другом был рекламный листок брадобрейной на улице Стим, а в третьем — просьба какой-то дальней родственницы одолжить денег.

Бартэн вновь отпил кофе и продолжил:

— Осмотрев саму комнату, где произошло убийство, я дождался медиков и, как вы понимаете, немедленно отправился вниз, чтобы осмотреть газон под окнами спальни покойного. Поскольку дверь была заперта всю ночь, и не было следов взлома, а ключ от спальни мистер Холдер всегда держал при себе, напрашивался вывод, что убийца мог проникнуть через окно. Однако, увидев, что от земли до окна — около четырех метров абсолютно гладкой стены, я понял, что забраться наверх обычному человеку просто не под силу. Единственная лестница, которая была в хозяйстве Холдеров, оказалась запертой в сарае, в котором ночевал садовник. И, увы, подозревать его не имело смысла, поскольку слуга был очень стар, да и мотива для убийства у него никакого не было. Кстати сказать, мы проверили всех слуг и домашних, но у всех оказались алиби — в тот злополучный вечер как раз было ежемесячное собрание прислуги. Дворецкий заверил меня, что все разошлись далеко за полночь, а медики впоследствии сообщили мне, что убийство было совершено поздно вечером. Впрочем, к медикам мы еще вернемся. Так вот, увидев, что забраться в окно по гладкой стене невозможно, я внимательно изучил землю под окном и обнаружил на газоне любопытные следы.

Сид приоткрыл глаза и навострил одно ухо, прислушиваясь.

— Следы эти определенно не были человеческими, они оказались круглыми и заостренными, словно в землю вбивали колышки. Их было довольно много, и эти ямки вели прямо до пруда, расположенного посреди сада.

Дэк заломил бровь, и Поль кивнул:

— Признаться, я тоже был обескуражен. Первая мысль, которая пришла мне в голову — человек на ходулях. Теоретически человек на ходулях смог бы дойти до окна, но практически… Я себе подобный сценарий просто не представляю. То же самое касается человека, пробравшегося на владения Холдеров с собственной лестницей, да еще и утащившего ее после преступления. Нонсенс. Я внимательно изучил землю возле пруда. Дело в том, что из-за жаркой погоды вода в пруде стала испаряться, отступая от берега, и на засохшей глине я обнаружил еще с десяток тех самых странных ямок. Я обошел весь пруд и увидел, что такие же следы ведут в сторону садовых деревьев и кустов. Я шел по следам, пока не уперся в ограду, которая оказалась неповрежденной. Рядом была кротовья нора, и, увидев ее, я пожалел, что не умею рыть землю, как эти слепые животные. Поэтому мне пришлось с трудом перебираться через стальные прутья, высотой около двух метров. Я в прекрасной физической форме, но могу сказать, что подобные акробатические номера требуют исключительной силы. Тем не менее, я перебрался через ограду и отправился дальше по следам. Увы, они обрывались на дороге в Сайдфок. Как ни искал я на обочине их продолжение, найти следы мне не удалось. Расстроенный я вернулся на виллу, совершенно не понимая, что здесь произошло. Пожалуй, впервые в своей службе я столкнулся со столь непонятным делом.

Бартэну, конечно же, с трудом дались эти слова. Но он сделал вид, что его нисколько не расстраивает поражение, в котором он только что признался, налил себе еще кофе и продолжил рассказ:

— Как я уже сказал, медики сообщили мне, что приблизительное время смерти — около десяти-одиннадцати часов вечера. Также они сказали, что декапитация произошла посредством какого-то зазубренного оружия, поскольку края раны оказались рваными. И человек, нанесший удар, должен обладать колоссальной силой… С этого момента, признаться, я окончательно запутался…

— Вы проверили версию, что кто-то мог скрываться в комнате покойного до того, как жертва пошла спать? — поинтересовался Дэк.

— Разумеется. Но визитеров у Холдера в тот день не было, в доме находилась только семья и прислуга. Как я говорил, после смерти жены бывший губернатор сделался вспыльчивым и неуравновешенным, а после употребления крепкий напитков, и вовсе становился невменяемым и буйным. Соседи его сторонились, да что там, даже домашние не всегда понимали причуды мистера Холдера.

— Например?

— Ну, скажем, он буквально помешался на блюдах, приготовленных из сердцевины пальм. Вы, вероятно, в курсе, что в южных колониях растут пальмы, сердцевину которых можно употреблять в пищу, и некоторые считают это пищей для гурманов. По словам Филиппа никто из домочадцев не разделял увлечения отца этой экзотической кухней, однако сам Джордж Холдер еженедельно выписывал из южных колоний это сырье. Ну и, конечно, для всех стала обузой его алкогольная зависимость. Гости перестали навещать виллу после инцидента с Джулианом Спайком, которого Холдер в припадке ярости спустил по лестнице.