Я медленно шла рядом с Ирдесом по полуденным улицам Алронда. Пролетела, хихикая стайка пикси, мрачная горгулья неспешно цедила вино из глиняной, оплетенной шпагатом бутыли, зеленокожая длиннорукая цветочница–гоблинша торговалась вовсю с каким–то троллем в богатом костюме с золотой цепью купца первой гильдии.
Город жил своей жизнью.
Я тоскливо обвела взглядом улицу, бросила печальный взор на высокое голубое небо.
– Не бойся, будет и на нашей улице праздник, – прозвенел тонкий голосок из моего кошелька.
Ирдес удивленно покосился на меня:
– Вы что–то сказали?
– Нет, нет, нет! – поспешно заотказывалась я.
Эльф скептически хмыкнул, но промолчал.
Я живу в не очень привилегированном районе. Так, для среднего класса. Ирдес же вел меня куда–то в нижнюю часть города, к заливу. Топить, что ли, сразу будут?
Наконец, мы остановились перед небольшим трактиром с гордой и многозначительной вывеской «Пьяный гном» (как известно, гномы способны выпить чуть ли не бочку самого жуткого пойла и не опьянеть совершенно). Рядом с надписью красовалось странное бородатое существо меньше всего напоминающее гнома. Лично мне показалось, что это была помесь горгульи и гоблина. В кривых лапках эта разжиревшая зверюшка сжимала огромную, с себя ростом, кружку, наполненную, судя по гигантской шапке пены, пивом. Глазки–бусинки этого странного существа уверенно косили в разные стороны, что, должно быть, и символизировало крайнюю степень его опьянения…
Ирдес уверенно толкнул дубовую дверь и сделал приглашающий жест:
– Прошу.
Я, на всякий случай, положила руку на эфес меча (если бы я еще умела им пользоваться!) и вошла в комнату.
В таверне пахло дешевой выпивкой и стоял страшный гомон. Ирдес, вошедший вслед за мной, приветливо кивнул хозяину – орку в алой рубахе и, бросив на стойку злотый, спросил:
– Из Гильдии никто не заходил?
Хозяин схватил монету, едва та коснулась стола, надкусил ее, проверяя не фальшивая ли, и лишь затем в полголоса, косясь по сторонам, спросил:
– Из гильдии воров или убийц?
Интер–ресно, а при чем здесь убийцы?!
– Воров, конечно, – хмыкнул эльф.
– Воров? Нет… Из воров никто не заходил. А вон за тем столиком, – орк ткнул пальцем в дальний угол, – сидит «король пик».
Ирдес покосился туда, куда указывал хозяин и ахнул:
– Ликан?! Когда он в «короли» выбиться успел?
– Да посчитай уже лет семь как «король», – хмыкнул орк. – А для тебя это новость?
– Еще какая!
– Да уж, – протянул хозяин. – Забросил ты гильдию убийц… А ведь, Ирдес, каким ты был «пиковым коро…»
– Цыц! – оборвал его Ирдес. – Если ты не заметил, я не один!
На лице орка расцвела довольная усмешка:
– Все, все! Молчу!
– Вот и молчи! Я сейчас наверх иду… Кстати, Мэрэд, надеюсь ты помнишь, что если сюда заглянет кто–то из «бубновой раскладки», меня здесь нет и никогда не было, – в руки орку перекочевала еще одна монета.
– Обижаешь! –протянул орк. – Вот только… Никак я вспомнить не могу… Может подскажешь? Спутница твоя сейчас здесь или нет? – в его глазах запрыгали черти.
– Естественно ее здесь нет! – третью монету орк поймал в воздухе, как бабочку. – И не было!
– Точно, – хмыкнул он. – И как я мог это забыть? Не было ее здесь никогда!.. Ладно, иди уже…
И орк вернулся к протиранию пустых пивных кружек.
Ирдес перевел взгляд на меня:
– Следуйте за мной.
Вот объясните мне, почему я все еще стою здесь, а не убежала куда–нибудь подальше?
– Дура, потому что, – звякнул голосок из сумки, а потом добавил: – Чтоб мне хвост оторвали, если я хоть что–нибудь понимаю в поведении этого эльфа.
Полностью согласна.
Ирдес, что–то услышав, обернулся, вопросительно глянув на меня, но я состроила непонимающую физиономию, и эльф промолчал.
Остановившись перед одной из дверей, Ирдес пропустил меня внутрь. Это оказался обычный жилой номер. Простой, безо всяких излишеств. Голые белые стены. Кровать. Ночной столик, примостившийся в дальнем углу. И колченогий стул неподалеку от входа.
Я резко обернулась к Ирдесу:
– Что это значит?! Куда и зачем вы меня привели?!
Эльф медленно опустился на стул:
– Присаживайтесь. Нам есть о чем поговорить…
Опасливо косясь на него, я отвязала с пояса кошель и, присев на край кровати, положила его рядом:
– Итак?
– Вы, по–прежнему, не доверяете мне, – печально прокомментировал эльф, – А ведь я спас вам жизнь…
– Это была случайность, – огрызнулась я.
– Вы так думаете? – мягко прокомментировал Ирдес. – Разве я не предупреждал вас, что на ваш дом могут напасть? Предупреждал. А вы мне не поверили…
Я ойкнула и испуганно уставилась на него. А ведь правда… Он меня предупреждал, а я подумала, что он просто пристает.
– А откуда вы знали про нападение?
Ирдес тонко улыбнулся:
– Дон Кевирт еще вчера решил прислать к вам демона Плутона – припугнуть вас. Плутонианец должен был, ну… поломать мебель, «убедить» вас, что бы вы согласились сегодня отдать диадему. Я предупреждал вас потому, что тоже предполагал, что эта корона у вас. Кто прислал второго, я не знаю… И, если честно, я думал, что, к тому моменту, как я появлюсь в вашем доме, демон уже уйдет.
Ну… Звучит правдиво…
– Вы так и не ответили, зачем вы привели меня сюда.
Ирдес закусил губу, а потом медленно, в полголоса начал:
