Сокровища России - [52]

— А уж я-то как! — Саня чуть не прыгал. — Я вас заждался. Давненько не было. Штука баксов на дороге не валяется.

— А где Степан?

— Он уже уехал на курганы. Степан Ильич своим ходом, на джипе укатил. Просил встретить. Он уже договорился с начальством. Можем лететь хоть сейчас. Помогу с погрузкой.

— Джип? — переспросил удивленный Эдик. Правда, археолог давно просил пригнать ему джип, для ускорения работ, но полковник все колебался, боясь, как бы археолог не заехал ненароком из любопытства на старые места, с запечатанными взрывами курганами. Ничего необычного он не увидит, «грабитель могил» заметает следы, но мало ли… Теперь вот надумал. Странно, что не предупредил. — Ах, джип… я и забыл.

— Новенький джип, американский… — с завистью сказал Саня. — Для рабочих, чтоб катались… Это ж надо!

— Чтоб крутились быстрей, — поправил Эдик.

— Все равно. — Саня неуверенно почесал в затылке. — Максимыч, давно тебя спросить хочу — ты что — миллионер?

— Ну да, — удивился Эдик. — А ты не знал?

— Я имею в виду — долларовый?

— А какой же еще?

— Ну да. Значит, эти древности для тебя — просто увлечение?

— На вроде хобби. Интересно же клад найти, пусть и дороже встанет. А что?

— Да ничего. — Саня заухмылялся. — Один знакомый мне говорил, что все миллионеры — ненормальные.

— Может, и есть немного, — согласился необидчиво Эдик. — Хорошо, что ты с миллиардерами не встречался. Те вообще сволочи.

— Почему сволочи? — удивился Саня.

— Миллион долларов у нас в стране еще можно заработать… — Эдик поморщился, подыскивая слова, — более менее честно. Относительно честно. А любого миллиардера, если по-честному, можно хоть сейчас расстреливать, за все хорошее.

Конечно, настоящих олигархов Эдик не знал, однако не сомневался, что миллиарды в наше время и в нашей стране не могут достаться так же просто, как разным американским Биллам Гейтсам, которым только и нужно, что работать в поте лица, честно и терпеливо, над вскрытием Клондайка в своей области. У нас нужно другое — грызть, давить, обманывать, прессовать, опять обманывать, всегда обманывать и — убивать, когда не получается все предыдущее. Пусть и не своими руками. Иначе убьют тебя. Эдику не хотелось быть миллиардером, он заранее тосковал. Он не хотел убивать. Но — уже сейчас к его ноге прикручен «Питон». Он казался гирей.

Через час взлетели, загрузив в вертолет ящики с золотом и всего ящик с продуктами — видимо, продовольствие увез на джипе полковник. Однако, Эдик ошибся. Он понял это, когда к приземлившемуся вертолету, радостно улыбаясь, двинулись встречавшие бомжи, одетые непривычно «по парадному» — в чистое, городское, а не в обычные свои грязные обноски. Кажется, они собрались на «большую землю». Полковник дал, видимо, долгожданную передышку в виде отпуска, всего вторую за все время. Странно, что в разгар сезона. И опять — почему не предупредил Эдика? В голове снова всплыли опасения майора Гольцова — пришлось их отгонять. В конце концов, почему нет? Финансирование точно прекратилось, это ясно.

Каждый бомж поспешил поздороваться с Эдиком за руку, с готовностью улыбаясь — как же! Кормилец… И — скорее в вертолет, пока олигарх не передумал с отпуском. Хороший парень, но шизанутый ведь на этих кладах. Залез в вертолет и археолог, прокричав Эдику — вертолет не заглушал мотора: — Все у вашего помощника! Спасибо за премию!

Эдику пришлось делать вид, что он в курсе, только кивнул головой и рукой махнул на прощание. Отошел к полковнику Онищенко, который сидел в сверкающем синем джипе — и вертолет понес свой грохот в облака.

— Все нормально? — спросил полковник, пожимая руку. — Извини, предупредить не успел про отпуск. Ребята тут чуть бунт не устроили. Даже джип не помог.

— Нормально, — сказал Эдик. — Так мы обратно — что, на джипе?

— Придется, — пожал плечами полковник. — Не оставлять же.

Тревога улеглась. В самом деле, глупость… все объясняется просто… чертовы непонятки, только нервы треплют.

Черная точка вертолета еще не скрылась за горизонтом, а они уже принялись привычно распаковывать ящики. Эдик снаряжался не спеша, основательно. Полковник Онищенко сверял каждую мелочь со списком. Ничего лишнего. Если при раскопках обнаружат хотя бы окурок, это перевернет всю историю скифов, а Россия станет и родиной табака. Брезентовый комбез с многочисленными карманами, каска с мощным фонарем, инструмент по списку — весь на резинках, а их петельки — к карманным пуговкам. Работали не торопясь. Густой горький полынный ветер трепал курчавые с сединой волосы полковника. Он работал внимательно, несмотря на кажущуюся рассеянность и задумчивость. Ничего не пропустил. Наконец, сверившись еще раз со списком, кивнул: — Теперь готов. Вперед?

— С Богом, — сказал Эдик, взял в руку тяжеленный дипломат со «скифским золотом» и шагнул в наклонную штольню у подножия кургана. Через два десятка шагов пришлось сгибаться, затем — еще ниже, наконец — чуть не на четвереньках ползти. Да, бомжи явно разленились. Или действительно устали. Раньше Эдик ходил по проходам, не сгибаясь. Наконец, в свете фонаря зачернел провал — вход в усыпальницу. Прежде, чем спуститься по земляным полуобвалившимся ступенькам вниз, Эдик высветил каждый угол, напряженно вслушиваясь в могильную тишину. В одну из прошлых экспедиций в могиле его ожидала степная черная гадюка. Хорошо, вежливая попалась. Предупредили шипением, и Эдик успел остановиться. Выгнать ее из могилы оказалось целой проблемой. С тех пор Эдик всегда брал с собой пару одноразовых шприцев с сывороткой от яда. Укус гадюки редко бывает смертельным, но уж если Эдик верил людям, то тем более верил в гадюк.