Сокровища Алмазного фонда СССР - [6]

se classe parmi les plus importantes collections de pierres precieuses et d'articles de joaillerie du monde. La plupart de ses pieces sont uniques en leur genre et ont done une immense valeur historique, artistique et materielle.

L'Exposition du Fonds diamantaire de l'URSS, qui tut ouverte a l'occasion du cinquantieme anniversaire du pouvoir des Soviets, presente celles de ses pieces qui sont les plus remarquables au point de vue historique et artistique, et qui rendent particulierement bien le caractere et la variete etonnante de cette collection.

Le Fonds diamantaire de l'URSS rassemble des pieces a valeur historique: pierres precieuses, articles de pierrerie, objets de ceremonie des tsars, qui, apres la Revolution d'Octobre 1917, sont devenus a juste titre la propriete du peuple sovietique.

Dans les annees qui suivirent l'instauration du pouvoir des Soviets, le Fonds diamantaire s'est non seulement conserve, mais s'est merae enrichi de fagon sensible. II a acquis des pieces particulierement remarquables en metaux precieux et pierreries, ainsi qu'un grand nombre de diamants uniques provenant de gisements sovietiques.

Les diamants (du grec «adamant», qui veut dire inebranlable, tres solide) sont connus depuis l'Antiquite. C'est ainsi que Pline l'Ancien (Ier s. de notre ere) mentionne plusieurs fois dans ses ecrits la volonte des hommes, aussi vieille que tenace, de forcer ces etonnants cristaux a percer et a couper les materiaux les plus durs. Les diamants etaient veneres comme «Pierres des Rois» et estimes plus que tout autre tresor. Mais on les trouvait tres difficilement et rares etaient les souverains qui en possedaient.

Tout cela faisait se multiplier les legendes a leur sujet. On attribuait a ces pierres d'extraordinaires facultes magiques. Cette croyance s' est maintenue plusieurs siecles.

En Russie notamment, les diamants etaient l'objet d'une veneration seculaire.

On pensait qu'ils transmettaient force et courage.

Au XVIIе siecle ils prennent une large place dans la joaillerie russe. Dans les annees 80 de ce siecle notamment, les ateliers du Kremlin de Moscou fabriquent pour les tsars Ivan et Pierre deux couronnes de diamants d'un eclat magnifique.

De nos jours les joailliers sont passes mattres dans l'art de tailler les diamants pour les transformer en brillants et mettre ainsi en valeur leur eau, leur eclat et leur jeu. Apres la taille, le prix du dimant brut (deja tres cher par ailleurs) augmente enormement.

Au XVIIIе siecle, epoque qui a marque l'apogee des monarchies absolues, le role des diamants et l'attention qu'on leur porte sont encore accrus. C'est d'apres le nombre et la valeur des brillants qui se trouvaient sur les attributs du pouvoir, qu'on jugeait la grandeur et la richesse des pays. Les principaux attributs du pouvoir monarchique, qu'il fallait obligatoirement porter au cours des receptions et autres ceremonies, etaient le Globe, le Sceptre et la Couronne.

Chaque maison regnante cherchait a eclipser ses rivales par le luxe de ses attributs. Aussi comprend-on que les empereurs de Russie aient fait tout leur possible pour rendre le Tresor de la Couronne le plus riche du monde. lis s'enrichissaient done constamment de pieces d'un faste extraordinaire et toutes constellees de pierreries.

L'enorme valeur materielle et la signification politique de ces objets qui symbolisaient le Pouvoir, faisaient qu'on prenait soin a les conserver. Un Oukaz de Pierre le Grand stipulait a ce propos que «… ces objets seront conserves a la Tresorerie imperiale, dans un coffre ferme par trois cadenas, dont les cles seront confiees, la premiere au Chancelier du Tresor, la seconde a un Conseiller de la Tresorerie, et la troisieme a l'lntendant superieur du Tsar, et que les jours de grandes solennites a la Cour, ledit Chancelier, assiste de deux Conseillers a la Chambre sera charge de se rendre au Tresor, d'ouvrir le coffre, d'en tirer les attributs du Tsar, et de les faire porter par les deux conseillers a la Cour. La reception achevee, ces objets seront ramenes au Tresor et renfermes dans leur coffre…».

En plus des attributs du pouvoir imperial, le Tresor du Palais comprenait des pierres precieuses et des articles de joaillerie particulierement rares et de grande valeur.

Suite a l'expansion au XVIIIе siecle de 1'industrie miniere dans l'Oural, 1'interet porte aux pierreries russes s'accroit. De superbes echantillons.de pierres precieuses et fines, scintillant de toutes les couleurs de Гагс-en-ciel, furent apportes a la Cour, pour у entrer dans le Tresor imperial ou bien orner les habits de ceremonie, les even tails, les tabatieres et les Cannes, et resplendir sur les manches des epees et les plaques de decoration. Deux joailliers celebres, Posier et Duval, travaillaient alors a la Cour. Nombre de leurs ouvrages, qui emerveillaient les contemporains par leur elegance et leur grace, sont gardes jusqu'a present dans les collections du Fonds diamantaire de l'URSS. Posier, notamment, crea la plus riche couronne jamais portee par des monarques europeens. Pour l'executer il a utilise des plus belles pierres et pedes du Tresor imperial.