Согласно Уставу - [39]

— Но затем, мы начали получать отрывочные сведения о негласной операции "Зелёных", о "Красном плане". Названном так потому, что он должен начаться с провокации, а затем перерасти в "народное восстание" на Марсе. План разработан для того, чтобы стереть каждый бит автономии, накопленный сообществом "апсайдеров", и отбросить их опять к началу века. Кроме того, план построен таким образом, что будет казаться, что это замысел исключительно "Неолуддитов".

— Поэтому вы начали собирать части бэкдора, для того чтобы искалечить финансовые структуры Земного Содружества, перед тем как они снова сделают "апсайдеров" своими крепостными?

— В общем, да. Но не только для того, чтобы спасти "апсайдеров". В наши намерения входит и спасение Земли.

— Как можно спасти Землю, уничтожив её экономику?

Перленманн изобразил удивление. — Вы же были студентом, изучавшим историю, не так ли, лейтенант Стронг?

— Да, был. И эффект от ваших действий будет таким же значительным, как и Великая Депрессия в двадцатом столетии, или валютный кризис в конце двадцать первого века, который положил начало приходу "Зелёных" к власти.

— Верно. Но скажите мне, не было ли худших катаклизмов в истории человечества?

Ли пожал плечами. — Конечно, были. Крах Римской империи привёл к средневековью. К столетиям нищеты, упадка. Все поверили в то, что человечество унижено до такой степени, что отныне, ему суждено жить в тени величия, которое не вернуть.

— Совершенно верно. Итак, что сделало падение Рима столь сокрушительным, по сравнению с экономическими кризисами двадцатого и двадцать первого столетий?

Ли вдохнул и начал отвечать. — На самом деле это вообще нельзя сравнивать. Крах рынка это ошибка лишь одного элемента в большой, взаимосвязанной системе, — и тут он понял, к чему клонит Перленманн, — поэтому, это и не вызвало полного социального фиаско. Как бы плохо всё не было, на тот момент, это не был общий системный сбой. Они справились, устранив недостаток одного элемента внутри системы.

— Именно. Надо заметить, для людей, которые это пережили, это не было всего лишь "устранение недостатка". Но мы можем быть уверены в том, что их положение было несравнимо менее ужасным, чем жизнь в Европе 500 года от р.х., где люди в отчаянии влачили жалкое существование среди разрухи, в условиях невыносимой нищеты, затерянные во тьме и упадке.

Ли кивнул. — Именно к этому придёт Земля, если "Зелёные" и "Неолуддиты" успешно исполнят этот их "Красный план". Сокрушив "апсайдеров", они сокрушат те немногие ростки инноваций и технического развития, которые задерживают на время полную культурную и экономическую стагнацию, что в конечном итоге приведёт к саморазрушению.

Перленманн кивнул и сложил руки. — Лейтенант Стронг, давайте представим, что "Зелёным" не удастся выполнить "Красный план". Если Земное Содружество останется верно текущему курсу ещё лет на сто, что может произойти?

У Ли пересохло во рту.

— То же самое: стагнация и коллапс. У Великой Депрессии, средневековья, и падения Рима, были одинаковые последствия, все они скатились к социальному катаклизму. К анархии, жестокости и варварству.

— Ужасно, не правда ли. Неизбежная и неотвратимая предопределённость. Как и в Риме, система накопила так много энергии и инерции, что если предоставить её самой себе, она не просто заклинит и остановится, она разлетится на тысячи осколков, которые будет невозможно собрать.

Ли резко поднял взгляд. — Поэтому вы пытаетесь заставить меня поверить в то, что этот ваш бэкдор, на самом деле, часть некой извращённой миссии на благо всех?

— Я бы не сказал, что это извращённая миссия. Да, грядущий крах рынка убьёт тысячи и породит много несчастий. Что ж, тогда давайте оставим систему догнивать ещё пятьдесят, или сто лет, и в итоге, это станет величайшим падением, которое убьёт миллиарды и породит беспрецедентные страдания и варварство. Или вы стали сомневаться в ваших же собственных выводах, лейтенант Стронг?

Ли покачал головой, размышляя.

— Теперь я понимаю, почему вы собираете этот код здесь. Ведь Каллисто это "край света", "пограничье империи". Это место, куда корабли заходят только четыре раза в год, где почти не существует надзора Земного Содружества, и где присутствие Таможенного Патруля так редко, что наши визиты памятные события. Лучшего места, чтобы сложить вместе куски столь ценной мозаики, не найти. А кто может лучше подходить для такой работы, как ни официальный представитель Земного Содружества и администратора объекта?

Перленманн кивнул, наблюдая за Ли. Казалось, он чего-то ждал.

Ли кивнул, всё поняв.

— И теперь, когда бэкдор полностью собран, вы хотите чтобы я отвёз его для вас обратно в систему, где члены вашей организации смогут распространить его для максимального эффекта, перед тем как вы его активируете.

Перленманн пожал плечами.

— Я не могу заставить вас это сделать. И я не стал бы использовать принуждение, даже если бы оно было у меня в распоряжении. Так поступив, я бы стал тем, кого очень хочу победить.

— А если я откажусь от работы курьера?

— Возможно, найдётся другой способ транспортировки. Возможно, и нет. Однако, я должен быть откровенен: мы сейчас бежим наперегонки с катастрофой.