Соглашение о неразглашении - [8]

"Ты посылал сообщения из Центрального окружного госпиталя ЛА, сволочь! Я проверила время передачи. К тому моменту, когда я получила сообщение, ты уже вышел из своей комы."

"Это невозможно."

"Я же им звонила. Ты уже был амбулаторным."

"Они ошиблись. Или, наверное, это часовые пояса. Клянусь, я очнулся после того, как связывался с тобой."

"ЛА на три часа позади нас. Любая ошибка работала бы в противоположную сторону."

"А как же Дьявол? Ты же сказала, он появлялся перед тобой?"

"Да уж, конечно, Дьявол. Ты нанял какого-то классного актера — я должна признать, какого-то очень классного актера — чтобы заморочить мне голову. Ты что думаешь, я снова трахаюсь с тобой только ради Тайны Проклятия? Это что, с самого начала был только способ снова забраться в мои трусики?"

"Нет, это был способ выбраться из Ада!"

Она снова засмеялась, но теперь сухо и раздраженно. "Послушай, я не знаю, толкаешь ли ты мне какую-то замысловатую мистификацию, или ты действительно во все это веришь. В любом случае, ты совершенно выжил из ума. Но я все еще клюю наживку, если это делает тебя счастливее. Скажи мне, какова твоя идея Спасения?"

"Спасения?"

"Да, Спасения. Скажи мне, в чем по твоему мнению заключено добро? Что, ты думаешь, спасет нас, и в конечном счете искупит наши грехи? В чем заключается Секрет?"

"Я не волен это разглашать."

"Не выпендривайся."

"Говорю тебе, я подписал СОН!"

"А вот на это дерьмо я не куплюсь! Нет никакого Дьявола, есть только ты и твое эго, да твоя пост-травматическая паранойя. Позволь мне тебе помочь."

"Я не хочу обречь себя."

"Послушай, последние шесть недель я смотрела в твою личную бездну. Я помогала тебе ее визуализировать, ходила с тобой туда, даже трахалась там с тобой. И ты еще не излечился?"

Мой ответ был задушен дуновением серы.

"Покажи мне свою другую сторону!", умоляла она. "Ты увидел Ад, потому что когда ты был близок к смерти, ты понял, что в твоей жизни есть дыра. Вонючая бездна, верно? Поэтому ты перенес ее на экран. Прекрасно с твоей стороны. А тут является шутовской Сатана и говорит мне, что тебе дано Откровение. Прекрасно, я хочу услышать его. Но хоть раз поговори со мной прямо. Пожалуйста. В чем твой Секрет Спасения?"

"Если я скажу тебе, то пойду в Ад."

"Просто поговорив со мной, ты в Ад не пойдешь."

Я снова прикрыл рот.

"Ну поговори же со мной!", сказала она плачущим голосом.

Впервые со времени, когда мы жгли напалмом наших бедных маленьких хрюшек, настоящее страдание появилось на лице Харриет. Как и я, она видела Ад, хотя только на экране. Прекрасный новый Гадес 2.0 с кровавыми когтями и клыками, каждый его палящий пиксел. Она оформляла и преобразовывала его, настраивала и налаживала, в спорах доводя каждое RGB-значение до его оптимума. Она даже на мгновение ощутила его там, в нашем джерсийском болоте, в огне и вони химического пожара, когда он пожирал принесенную нами в жертву поросячью плоть, заменяющую прОклятых.

Несмотря на ее браваду, я понимал, что теперь она в Ад верит.

Но, в отличие от меня, Харриет не знала, как его избежать. Ей не хватало моего трюка, моей Тайны, моей уверенности в Рае. И, должно быть, она понимала, что обречена так же, как ранее был обречен я.

Она гневно поднялась со своего места, хлопнув на стол двадцатку.

И я наконец осознал весь ужас дьявольского СОНа. Весь остаток своей жизни я проведу в ловушке собственного знания Тайны, застряв в контрактном янтаре, и буду следить, как друзья и любимые весело идут к вечной боли, не в силах их остановить. Неспособный даже намекнуть на мрачное будущее, которое предвижу. Десятилетия бессилия. Сколько душ я обреку своим бездействием?

Дьявол поймал меня в капкан, хоть и не в своем царстве, но в моем собственном отдельном маленьком аду неразглашения.

"Подожди", сказал я.

Харриет стояла с горящими глазами.

Я почти сказал ей, почти. Я почти что пошел в Ад.

"Нет, ничего."

Она повернулась и побежала.

***

Конечно, это был всего лишь вопрос времени.

Никто не в состоянии нести тяжесть подобного знания вечно. На некоторой точке я соскользну и выдам Тайну, чтобы спасти кого-нибудь. Кроме всего прочего, я знаю — вокруг меня все до единого обречены. Мои друзья, коллеги и любимые — все запятнаны сажей Ада. Я каждый день читаю СОН, гораздо более тщательно, чем когда я по глупости подписал его. Это очень хорошо составленный контракт. Любое выражение или жест, ведущий к истине, обречет меня. Даже любой намек.

Рано или поздно, но я просрусь.

Я подумывал о самоубийстве, о быстром и грязном способе замкнуться в своем специальном знании, заплатив цену причастного к ней человека, однако я слишком труслив, чтобы нажать на спуск.

Записывая все это, я живу в Африке. Менее одного процента населения этого города могут говорить по-английски, предоставляя дополнительный слой защиты. Но мои старые приятели по софтверу меня все еще навещают, а я слишком одинок, чтобы заворачивать их прочь, хотя вижу, насколько сильно они обречены. Некоторые из них, похоже, знают, что у меня есть какая-то тайна. Они пытаются нащупать ее и расспрашивают меня — о моей новой жизни, о том, почему я покинул их мир. Наверное, Дьявол предстает и перед ними, как он проделал это с Харриет, просто чтобы искусить меня их спасением.