Секретарша опустила ресницы.
— Мистер Кэлун никогда не прибегает к услугам сотрудниц офиса.
Я еще раз оглядел ее оценивающим взглядом. Она скромно потупилась под моим взглядом.
— Где сейчас находится Эвелин Эллис, — спросил я небрежным тоном.
Она неопределенно пожала плечами.
— Какое-то время она пребывала на седьмом небе. Звонила нам, ожидая нашей помощи в получении работы в качестве модели и даже в получении ролей в кино. Она несколько раз появлялась в телевизионных программах и решила, что она станет царицей бала. Она оставила свою постоянную работу, уже не могла подняться с постели до часа или двух дня, чуть ли не каждый день проводила по паре часов в парикмахерских салонах.
Я понимающе кивнул.
— Мне известен этот тип женщин.
— Затем она стала работать официанткой в придорожном ресторане и совсем недавно улизнула с женатым мужчиной.
— А где она живет? — спросил я.
— Она жила в отеле «Бриз-Маут».
— Послушайте, — сказал я, вынимая из кармана десятидолларовую купюру, — у вас есть масса ее фотографий. Я хотел бы получить хотя бы парочку из них. У меня нет времени разыскивать ее и затем нанимать фотографа, чтобы тот сделал ее снимки. Как вы посмотрите на мою просьбу?
Не отрывая глаз от десятки в моей руке, она, немного поколебавшись, спросила:
— А мистер Кэлун знает, что вы станете просить у меня эти фотографии?
— А разве мистер Кэлун узнает, что я дал вам десять баксов?
Она взяла десятку из моей руки, подошла к картотеке, посмотрела на карточку, затем подошла к шкафу и вытащила из него несколько фотографий. Она перебрала их, выбрала две из них с дубликатами и передала мне их копии.
— Эти подойдут?
Я посмотрел на фотографии и присвистнул.
— Очевидно, что как раз эти подойдут, — ехидно заметила она.
— Я просто удивился, — признался я, — те фотографии, что красуются в кабинете мистера Кэлуна, не были столь откровенными.
— Те фотографии предназначены для газет, — пояснила она, — а эти — для членов жюри конкурса.
— Если вы когда-нибудь попытаетесь участвовать в конкурсе, то я обязательно постараюсь выяснить, как мне попасть в совет жюри конкурса. Что мне нужно будет сделать для этого?
Она с улыбкой оглядела меня.
— Почему бы вам самому не учредить свой собственный конкурс?
Прозвучавший звонок помешал мне ответить. Секретарша одарила меня ослепительной улыбкой.
— Мистер Лэм, прошу извинить меня. Мистер Кэлун вызывает меня.
Я подождал, пока она обходила вокруг стола, чтобы она видела, что я стою на месте и наблюдаю за тем, как она идет.
Прежде, чем открыть дверь кабинета Кэлуна, она посмотрела на меня через плечо и еще раз одарила сногсшибательной улыбкой.
Я вышел из офиса, рассматривая фотографии. На них была подпись японского фотографа, а на оборотной стороне — печать: «Компания Хэппи Дейз».
У фотокомпании «Хэппи Дейз» был Сан-Францискский адрес.
В телефонном справочнике отель «Бриз-Маут» значился как отель, сдающий квартиры. Я позвонил в отель и попросил управляющего. Взявшая телефонную трубку женщина ответила мне:
— Я и есть управляющая отелем. Мое имя — Марлен Шарлот.
— Я обращаюсь к вам в связи с мисс Эвелин Эллис. Не могли бы вы сказать мне, есть ли у нее собственный телефон или…
— У нее есть свой телефон, который по-прежнему находится в ее квартире, но вчера днем она съехала с квартиры и даже не удосужилась позвонить мне, — возмущенно заявила управляющая. — Она уехала и оставила мне записку, в которой сообщала, что уплатила за квартиру вплоть до первого числа, а также что я могу сразу же сдать ее квартиру.
— Вы знаете, куда она отправилась?
— Я не знаю, куда она отправилась. Я не знаю, почему она съехала с квартиры. Я не знаю, с кем она уехала. А с кем я говорю?
— С мистером Смитом, — представился я, — я надеялся застать ее до того, как она выехала из вашего отеля. Очень сожалею, что не успел сделать этого.
С этими словами я повесил трубку. Я позвонил в свой офис и попросил соединить меня с Элси Брэнд.
— Привет, Элси, — поздоровался я, — ты не против того, чтобы сделать кое-что для меня?
— Это зависит от того, насколько дикой будет твоя просьба.
— Но эта просьба действительно дикая, — подтвердил я. — Тебе предстоит скомпрометировать свое доброе имя.
— О, и это все?
— Нет, это не все, — успокоил я ее, — это всего лишь первый шаг.
— А что потом?
— Я буду поджидать тебя в машине нашего агентства у отеля «Бриз-Маунт», — стал я объяснять. — Это угол Бриз-Маунт Драйв и Тридцать Третьей Авеню. Возьми такси и приезжай ко мне. Сними с пальца правой руки свое кольцо с печаткой, надень его на палец левой руки и поверни его так, чтобы оно выглядело, как обручальное кольцо, если кто-то посмотрит на твою руку. Сделай это и побыстрее.
— Дональд, мне бы не хотелось делать все это, — нерешительно заявила она.
— Я это знаю, — заверил я ее, — но сделать это нужно. Или ты поможешь мне, или мне придется обращаться к помощи женщины, оперативной сотрудницы, и тогда выслушивать вопли Берты о чрезмерных расходах нашего агентства.
— Лучше возьми себе оперативную сотрудницу. Берта обожает вопить.
— О'кей, — согласился я, — тогда той девице предстоит стать на некоторое время моей женой. Если она подаст иск на наше агентство…
