Она смотрела на умницу сидевшую напротив нее. Но на ее лице выражалось так же мало, как на лицах всех остальных. Все молчали, как же было найти отправную точку разговора.
Все молчали. И если бы они молчали еще и вообще никогда бы не начали говорить, то все бы сошло благополучно. Уже было ведь два часа, оставалось быстро поесть и поехать по делам, благо уже было время. Лакеи принесли еду, обращались в полголоса к друзьям-приятелям, получали указания и постепенно стол наполнялся яствами, пальцы работали все проворнее, зубы жевали все уверенней и голодные глаза глядели в тарелки все спокойнее.
Но глупость присутствующих требовала разговоров и отсутствие разговоров, отсутствие разрешения позиции, мучило так их, что все они сейчас же стали думать о том, как же выйти из положения. Но никто ничего придумать не мог и что могло быть глупее этого положения после глупого начала, неумелого, несовершенного, нехорошо построенного молчания шести болтунов за столом в два часа дня в лесу.
Но автор знает как выходить из глупых положений и выйдет и из этого положения немыслимого и невыносимого и самого трудного с начала действия. Появление ящика с пистолетами на столе спасло положение.
Что это такое, спросила умница.
Это пистолеты, ответила лебядь с торжеством
Пистолеты? переспросил кожух
Да, да, обрадовалась швея, здесь сейчас будет дуэль.
Щеголь вызвал меня на дуэль и я принял вызов, пояснил лицедей.
Да, я вызвал, но взял вызов обратно, засмеялся щеголь
Лицедей-оскорбитель, вскричала обнадеженная лебядь. И ты кожух должен тоже драться с ним.
Пусть будет так, ответил кожух, я готов
Щеголь не смеет отказываться, протестовала швея, условия выработаны и пистолеты на столе.
Я тоже думаю, что поздно, указал лицедей
А кто оскорбленный, осведомилась умница
Лебядь и швея, сказал щеголь. И если секунданты решают то поединок состоится.
Отлично, сказал кожух. Мы будем присутствовать
Но я хотел бы знать об основании.
Никаких разговоров об основаниях, запротестовали швея и лебядь. Разговоры о мотивах опять заведут нас в дебри и поведут к трате времени.
— О да, вы правы, сказал наученный кожух. Беру вопрос обратно. Я буду драться с вами щеголь после лицедея. Но если щеголь будет вами упразднен, то я буду драться с вами, лицедей.
— Со мной
— Ну да, с вами. Я готов драться с вами обоими если вы хотите и сейчас же.
Теперь он нашел выход, которого долго искал и никак не мог найти у себя в голове, так как дуэль достаточно вышла из моды.
— Но почему с лицедеем, у вас никаких оснований на это, взмолилась умница.
— Никаких оснований, отозвалась тотчас лебядь, посмотрев пристально на мужа.
— Очень много, отрезал лицедей и поэтому я вызываю вас на дуэль кожух и буду драться с вами после того как расквитаюсь с щеголем.
— Но у вас нет никаких оснований, взмолилась лебядь.
— У тебя нет никаких оснований, подхватила умница.
— Нет никаких оснований, ты думаешь, вскричал лицедей, но ты не думала об основаниях, когда не хотела здороваться со мной только что. Но ты не думала об основаниях, когда интриговала и флиртовала с разстригой, заставив меня приехать домой и страдать. Ты не думала об основаниях, когда ездила к щеголю и потом писала щеголь на всех листках. Но ты не думала об основаниях, когда появилась сюда с кожухом. Если здесь есть кто нибудь оскорбленный, то только я, только я один и буду драться. И с кожухом я буду драться с первым, ибо он последний оскорбитель.
— Конечно, вскричал кожух, мы будем драться друг с другом, пока не будем перебиты все до последнего.
Он действительно торжествовал. Таким путем рассекал он узел окончательно, о котором мечтал. Теперь было все безразлично ему. Жена и щеголь и все истории и ничего, кроме духа разрушения не было в нем. Он пододвинул к себе ящик с пистолетами и открыв любовался оружием.
Лицедей молчал, щеголь покорился участи и ждал исхода всей этой истории.
Мы просто решим этот вопрос. Умница будет моим секундантом, мы будем драться таким образом сейчас, сказал кожух.
Я возражаю против этого и признаю это решение не совсем удобным. Едва ли она может быть секундантом против своего мужа.
Да вы правы, отозвалась лебядь, мне тоже неудобно быть секундантом против своего мужа.
Этот вопрос решается очень просто, отвечал лицедей. Когда я буду драться со щеголем, остаются старые секунданты. Если же щеголь будет драться с кожухом, секундантами будут швея и умница, если же я с кожухом, то, он запнулся. Нет, этот вопрос не решается просто.
Я думаю, что жены могут быть секундантами их мужей, заметил щеголь, конечно вопрос таким образом решается, отвечал лицедей.
Нам остается дать инструкции своим секундантам и драться. И три пары спустились с террасы, кожух нес ящик с пистолетами.
— Вот видите, швея, где мы очутились, сказал ей щеголь отойдя с ней в сторону. Несколько минут назад мы теряли время в поисках друг друга и считали, что вот придет счастье. А что случилось теперь. Как ушли далеко вперед события, но как мы близко теперь от их развязки.
Но ведь ничего нельзя сделать, отозвалась швея, достаточно было сказано неосторожных слов и нечаянных фраз, чтобы можно было давать отбой. Я положительно не вижу выхода. Перемена секунданта у лицедея расстраивала ее планы. Как ей теперь договориться с умницей. Она была печальна. Мне нечего давать вам какие нибудь инструкции — сказал щеголь, действуйте как найдете нужным, мне жаль только, что я не увижу жены.
