Соблазненная по ошибке - [8]

Но когда она собралась с силами и открыла глаза, она увидела, что Ник понимающе смотрит на нее. Он глубоко вздохнул.

— Боже мой, Харпер…

Она тряхнула головой.

— Поверь мне, я рассказываю тебе это не для того, чтобы ты меня пожалел. По правде говоря, я еще ни единой душе об этом не рассказывала.

— А почему твой выбор пал на меня? — спросил Ник.

— Дело в том, что в ту ночь со мной что-то случилось. Я не умею расставаться с мужчинами. И я всегда хотела, чтобы мои дети жили в полной семье в любви и безопасности, поскольку сама хорошо знаю, насколько разрушительным может быть страх перед будущим. Теперь уже поздно что-то менять, но я должна позаботиться о том, чтобы мои дети выросли счастливыми.

— Но для этого тебе не нужно уезжать. Мы и здесь можем устроить все так, как полагается.

— Я никогда не буду запрещать детям общаться с тобой, Ник. Я знаю, как тяжело жить тому, кто отлучен от своих родных. Но эти дети должны вырасти в дружелюбной атмосфере. Мы можем постараться, как устроить это, но давай будем честными друг с другом. Мы только что встретились.

— Действительно. Мы только что встретились, — сказал Ник, не отводя от нее глаз. — Но мы не просто случайные знакомые. А необычные обстоятельства требуют принятия необычных мер.

Он говорил убедительно, но все же…

Она взяла со стола ложку и начала задумчиво крутить ее в пальцах, собираясь с мыслями. Затем она аккуратно положила ложку на прежнее место.

— Я не была готова к одному ребенку, не говоря уж о двух, и я знаю, что мне будет тяжело. Моя мама готова нам помочь. На постоянной основе. Мне очень жаль, но я считаю, что самым правильным решением для блага этих детей будет переезд в Коннектикут.

Пришел официант и принял у них заказ. Как только он ушел, Ник снова вернулся к разговору.

— Я благодарен тебе за откровенность. И я тоже буду честен с тобой. Ты должна знать, что у меня посттравматическое стрессовое расстройство, которое у меня появилось после службы на Ближнем Востоке. С момента возвращения в Америку я живу как отшельник. Но я работаю над этим, пытаюсь справиться, пытаюсь измениться. Я должен измениться, потому что моя бывшая жена снова выходит замуж. Она хочет, чтобы я отказался от родительских прав на нашу трехлетнюю дочь.

— Это ненормально, — сказала Харпер, машинально оценивая ситуацию как юрист. — С чего бы вдруг ей захотелось разлучить отца и его ребенка?

Ник провел рукой по волосам.

— Она заявляет, что мое расстройство тому причиной.

— Это действительно так? — спросила Харпер, стараясь не подавать виду, что она очень хочет услышать его ответ.

— Нет, — ответил Ник спокойно и уверенно. — Я, может быть, и натворил дел в своей жизни, но ничего из этого не имеет отношения к Элли. Для нее я делаю все. Кроме того, ей нужен ее отец. Ей нужен я. Но, — Ник поморщился, — двое детей, рожденных от меня женщиной, с которой я не состою в отношениях, сильно ухудшат мое положение.

— О, Ник… — прошептала Харпер. Она и не подозревала, что ситуация может быть еще сложнее, чем сейчас.

— И еще что-то, что мы должны учесть. Мы не должны сбрасывать со счетов Маверика. Он разрушает человеческие жизни, и эта история может стать известной в самое неподходящее время.

Маверик. Она даже не думала раньше, что может представлять для него интерес. Но, действительно, сейчас в ее жизни произошли такие обстоятельства, которые наверняка привлекут его внимание.

— Если он объявит, что я беременна от моего шефа, это плохо скажется на репутации «Тейт ар-мор». Это будет расценено как сексуальное домогательство на рабочем месте.

— Даже хуже. Разглашение личной информации сотрудников компании, занимающейся безопасностью, будет доказательством нашего непрофессионализма.

— Конечно, — согласилась Харпер, пытаясь представить себе последствия. — Значит, мы должны сами в ближайшее время сообщить всем о беременности, так мы сохраним контроль над событиями.

— В идеальном случае — да. Если мы убедим всех, что мы пара, то это пойдет нам на пользу.

— Но как мы сможем всех убедить?

— Я представляю себе это так: с беременностью возникли некоторые проблемы. Ты ошеломлена, и тебе нужна помощь. А кроме того, тебе нужна полная семья. А я буду выглядеть безответственным и подвергну риску репутацию «Тейт армор».

Она пожала плечами.

— Все факты, что ты перечисляешь, не звучат достаточно убедительно.

— Я думал об этом, и я вижу одно решение для всех этих проблем — мы должны пожениться.

Харпер фыркнула со смеху:

— Ты это серьезно?

— Совершенно серьезно. Подумай об этом, я буду поддерживать тебя, помогать во всем, и тебе не потребуется уезжать из города. У детей будут и мать, и отец. Наши отношения все расценят положительно при рассмотрении моего дела в суде. А «Тейт армор» будет надежно защищена от Маверика. Все от этого только выиграют.

— Ник, но мы даже не знаем друг друга! Харпер казалось, что это очевидно, но ситуация требовала, чтобы эта фраза была произнесена вслух. Может быть, он не учел этот момент, когда придумал свой план?

Ник склонил голову в молчаливом согласии.

— Если бы сейчас мы встретились с тобой в первый раз, это было бы разумное возражение. Но ты ждешь от меня детей. — Все его тело напряглось, а глаза безотрывно смотрели на Харпер. — Выходи за меня замуж!