Со звездой на ниточке - [36]

Дедушка и это подтвердил, и теперь повернул к склону, где они оставили пустые рюкзаки. Оказавшись там, все трое изящно приземлились, расстегнули устройства и убрали их в рюкзаки.

— Отчего-то, — сказал Аз, — мне теперь срочно понадобилось размять ноги.

— Мы и это тоже так планировали, — пояснил дедушка. — При такой конструкции устройства в основном напрягаются руки. Поэтому через некоторое время возникает потребность снова поработать ногами.

— А раз летательный аппарат небывало легкий, он не мешает нам при пеших прогулках, — отметил Аз, вскинул на плечи рюкзак и затянул веселую походную песенку.

Дедушка и даже Этто присоединились, спустились по склону и, дойдя до низа, свернули на луговую дорожку, которая привела их обратно на фабрику.

— Я думаю, — сказал Этто, — о принципиальной важности этого предприятия; я имею в виду связь людей и технологий. Это устройство кажется мне примером очеловечивания техники.

— Это несомненно, — подтвердил дедушка. — Предыдущие общественные условия разобщали не только людей, но и технику с человеческой природой. И после их отмены должно было прекратиться и это разобщение. Однако, когда техника приспосабливается к природе человека, она тем самым эту природу пробуждает и воспитывает.

— И там, где раньше без такой техники эта природа могла только сниться, теперь она превращается в реальность, — добавил Аз.

За этими рассуждениями троица добралась до воздухолетного завода, сложила рюкзаки на полки, и Этто с Азом попрощались с дедушкой, который собрался безотлагательно сообщить конструкторам выводы после испытания.

Земляне двинулись дорогой, указанной им Первым Мастером воображения и советником Совета Трех, правда, теперь в обратном направлении. Однако, в то время как Аз вышагивал в приподнятом расположении духа, настроение Этто, похоже, все более омрачалось, и наконец великий магистр Галактических Наук вымолвил:

— Эта звезда стала для меня несчастливой.

Аз поначалу не понял, воспринимать ли это всерьез или как шутку, но все равно встревожился.

— Только поймите меня правильно! — вскричал он, схватившись за голову и убедившись, что от побоев с предыдущей звезды не осталось следа. — До сих пор, в отличие от меня, ваша ученость вечно уходила небитой. Случись на этот раз все наоборот, и побили бы вас, так, по-моему, это было бы только по справедливости. Но когда я вас вижу вот таким, мне хочется, чтобы лучше было по-прежнему.

— Мы пустились в путь, — произнес Этто трагически, — чтобы обустроить мир в соответствии с эстетическими принципами. На этой звезде я понял, что мы все время гонялись за ошибочной целью.

— Ну ладно, вы взялись за дело немного самонадеянно, — рассудил Аз, — но принцип-то был верным.

— Я хотел воплотить свои собственные прихоти, — признался Этто, — но это величайшая из ошибок, которые может совершить человек. Поэтому меня не поняли на Земле, и не дали возможности развернуться. И по той же причине из всей нашей поездки мы не вынесли ничего, кроме одной не вписавшейся звезды.

— Уже не говоря о колотушках, — добавил Аз.

— Принципы, даже если они эстетические, — продолжал Этто, — нельзя применять ради них самих, привносить извне, а можно употреблять лишь при естественном развитии реальной жизни, такой жизни, с какой мы познакомились здесь.

— И если мы вернемся на Землю с этим знанием, — предположил Аз, — тогда, возможно, нас поймут и дадут нам действовать.

— Нет, если мы вернемся с планетой, как с символом нашей ошибки.

— Мы никогда не избавимся от проклятой штуковины, — в отчаянии выкрикнул Аз, — и, значит, никогда больше не увидим Земли!

— Посмотрим, — промолвил Этто, который снова взял себя в руки и потому вновь вернулся к мнению, что произойти может все, что угодно, в том числе — избавление от треклятой звезды.

Добравшись до своего пристанища, земляне поспешно собрали вещи, зашли в общинный дом, где вежливо, но кратко попрощались, оставили самые сердечные пожелания для дедушки и, в последний раз взглянув на играющих в ванне детей, удалились.

Грязные самоубийцы

Как только ракета взлетела, Этто поднял скорость до максимума, а Аз тем временем держал правое ухо и левый глаз открытыми, чтобы не упустить возможности пристроить неприкаянную планету.

— Что-нибудь видно или слышно? — спросил Этто.

— Как будто я что-то услышал, — сказал Аз, — но точнее пока ничего сказать не могу.

— А откуда идет звук?

— Спереди.

Этто напряг глаза и увидел солнечную систему, состоявшую всего из двух или трех планет, не считая центральной звезды.

— По крайней мере, у них найдется применение для еще одной планеты, — сказал гроссмейстер, — хотя для розетки им ее все равно не хватит.

Поскольку тем временем смутный шум превратился в ужасный гам, Аз заткнул себе правое ухо.

— Для розеток, — сказал он, — им определенно соображения не хватит; должно быть, они уже одурели от шума, и уж в любом случае оглохли. Хотел бы я знать, как нам быть, чтобы нас поняли.

— Посмотрим, — сказал Этто, отцепил звезду, направил ракету к шумной планете и сделал вокруг нее несколько оборотов.

— Если это не муравейник, — воскликнул Аз в ужасе, — то, верно, свалка, или и то и другое сразу! В любом случае, на жилую планету это не похоже.