Со смертью наперегонки - [59]

– Как все мужчины, ты не только любишь играть с оружием и бегать от обязательств. Ты еще и эгоист.

Проигнорировав выпад, Страг начал спускаться по ступеням. Оставшиеся стебли сунул в карман. Посмотрев, поединщик убедился, что княжна принесла именно Сигизмундову траву. Так что естественная смерть в ближайшее время ему не грозит.

Глава 20

Провал уходит глубоко вниз. Когда скрылось небо, а над головой поплыл каменный свод, Страг еще спускался вглубь. Миранда тихонько идет позади.

На покрытых пылью ступенях виднеются отпечатки сапожек. Выходит, княжна действительно спускалась.

У стены лежал на боку скелет со стрелой меж ребер. От черепа к выцветшему оперению тянется плотная паутина. Ею оплетен череп и почти истлевший кожаный панцирь. Еще один скелет распластался дальше внизу. Вскоре ступени закончились.

Миранда вдруг громко чихнула. От усиленного эхом чиха с потолка посыпалась каменная крошка.

– Осторожнее с громкими звуками, иначе нас может завалить. Сюда бы вообще не соваться… Но раз уж пришли… Показывай, где оружие.

– Там дальше, – кивнула девушка.

– Как же ты ходила сюда одна? – спросил Страг. – Нигде лужу не сделала?

Миранда покраснела. С губ едва не сорвалось слово «холоп», но она сдержалась. Все же этот холоп теперь ее муж. Воистину, неисповедимы пути богов.

– Пока ты лежал без чувств, рядом в лесу завыли волки. Я решила, здесь безопаснее.

– Ну спасибо, – буркнул Страг. – А если бы меня сожрали?

– В тебе полно яда, – сказала она угрюмо, – никакой волк есть не станет – лизнет и тут же лапками кверху.

Поединщик прошел мимо скелета. Солнечный свет и ступени остались сзади.

– Как мило, что ты язвишь. Спасибо за сочувствие.

– Ну, травы я тебе набрала – жить пока что будешь. А там, глядишь, и Золотой Талисман найдешь. Не забудь, ты обещал мне помочь отомстить за Бармиса.

– Зачем тебе месть, если уже выбрала нового мужа? – делано удивился Страг.

– Тебя не касается.

– А ты, оказывается, непостоянная. Сначала – жених, теперь – муж. Быстрота их замены поражает.

– Да замолчи ты! Замолчи! Заткнись!! – не выдержала княжна, забыв про вежливость и то, что кричать на простолюдинов – недостойно княжны.

От ее вопля по пещере прокатилось эхо. Сверху загрохотало. Повинуясь чутью, Страг прыгнул вперед. Он успел схватить Миранду за рукав и оттащить.

На месте, где они стояли за минуту до этого, возвышается завал из глыб величиной с быка. Осталась только узкая щель у потолка, через которую пробивается свет.

Миранда замерла, глядя на завал широко раскрытыми глазами.

– Всеотец Шалтан, как же мы отсюда выйдем?

Страг вытер с лица каменную пыль.

– Я же предупреждал – тихо!

– Но я ведь не нарочно!

Платье девушки испачкано в каменной пыли, красивое лицо хмурится. Она сердится на саму себя, на этого дуболома Страга, который цепляется по пустякам, потому что она женщина.

Поединщик с досады сплюнул.

– Придется искать другой выход.

* * *

Гвин уныло шел по неширокому коридору. В руке чадит факел. Шлем на голове гнома едва не цеплялся за потолок. Коридор довольно узкий – пройти может только один гном за раз.

Коридор древний, построен, еще когда пещеры для королевства Грунвальд только начинали прорубать в толще породы. А когда появилась необходимость расширить, выяснилось, что мастера-гномы, которые никогда не знали просчетов, каким-то образом все же ошиблись. Рядом обнаружился подземный поток – толстая стена скальной породы отделяла его от жилых помещений королевства и заглушала шум воды. Расширять проход нельзя. Поток оставили в качестве преграды у северной границы. Строить пещеры принялись уже дальше на юг. Благо внутри громадных склонов Долгона места хватает.

Ход стал заброшенным, и теперь сюда приходит только Гвин. Втайне от отца и старшего брата. Отец – король Гвалин – уже стар и слаб. По традиции трон должен перейти к старшему сыну – Шналку. Но король собирался сделать преемником Гвина. Парень это точно знает. Равно как и ближайшие придворные.

Принц чихнул. Достав кружевной платок с фамильным гербом, он звучно высморкался. Простуда давала о себе знать.

Гвин давно взял в привычку пробираться в нишу за ковром на стене в зале, где отец проводит совещания. Царевич подслушивал не с целью навредить, а просто чтобы быть в курсе событий. А как иначе: традиции, на которых в королевстве Грунвальд держится абсолютно все, запрещают младшему сыну участвовать в управлении. Даже если он вероятный кандидат на трон. Да и это еще вилами по воде писано – во время заседаний и совещаний выбор короля поддержали далеко не все. Многие доказывали и пытались убедить, что лучший кандидат – по-прежнему царевич Шналк.

Факел источает тусклый свет. Царевич держит его перед собой. Это чуть слепит, мешая четко видеть дорогу. Будь потолок повыше, все было бы иначе. Он вдруг почувствовал зуд в носу и снова чихнул. Царевич успел зажать нос, так что получилось негромко.

Все те немногие, кому известно про этот тоннель, знают, что здесь сильнейшая акустика, порода непрочная. Слишком громкий и резкий звук может вызвать обвал. Однако ничего не поделаешь – пару дней назад Гвин простудился и теперь время от времени чихает. Тем не менее это не помешало ему сюда прийти. В данный момент это единственное место, куда он вообще мог пойти. Единственное место, где