Со щитом и на щите - [11]

— Молодчина! — по дороге домой хвалил меня Федька. — Голова здорово болит?

Я ощупывал саднящие шишки и сквозь запекшиеся губы выдохнул, что вовсе не болит.

На следующий день я появился в школе увенчанный лаврами победителя. Да еще над кем! Над самим Голобородько! Самым сильным из всех учеников восьмого «В».

Ребята, которые еще вчера не обращали на меня никакого внимания, теперь спешили первыми поздороваться. Изо всех сил жали руку, не иначе хотели сами удостовериться, такой ли я силач.

Вот в класс влетел Кононенко — красный, задыхающийся, взбудораженный. Швырнул в парту портфель, во весь голос поздоровался:

— Привет, Тюлька!

Не успел я обидеться, как он ткнул меня под бок кулаком, сказав восхищенно и весело:

— Ну и здорово же ты навешал этой дубине! Так ему и надо!

Я не спрашиваю, почему именно «надо», для меня было вполне достаточно того, каким восхищением сияли глаза Мишки. А то, что называет меня Тюлькой, — так это наверняка не по злобе, и обижаться на него потому совсем не надо.

Однако недолгим было мое счастье: прямо с первого урока меня вызывают к директору.

Шел я к нему и думал: за что же ругать будет? Ведь сколько лет учился, ни разу на приятные разговоры не вызывали. Учительская всегда была для меня местом искупления вины, суровых внушений.

— А, это ты… Ну-ка, подойди поближе!

Медленно приближаюсь к огромному блестящему столу, из-за которого зловеще сияет директорская лысина.

— Рассказывай, что ты вчера после уроков натворил.

Только теперь стало ясно, зачем я понадобился директору. Значит, про вчерашнюю драку кто-то все-таки донес. Но почему же тогда только меня одного вызвали?

Низко опускаю голову. Не знаю, что говорить директору, к тому же стараюсь упрятать свои синяки от его грозного взора.

— Дрались? — допытывается он. — Ты что, язык проглотил? Так из-за чего же вы подрались?

Отмалчиваюсь. Как ему объяснишь, чтобы понял, почему все произошло?

— Молчишь?! Значит, то, что рассказал Голобородько, правда?

Голобородько?!

От возмущения у меня перехватило дыхание. Чего-чего, а такой подлости никак не ожидал. Меня охватывает мрачное отчаяние. Теперь пусть сколько угодно меня ругает, пусть наказывает, как только вздумается, ни одного слова я больше не скажу. Все равно не поверит.

Еще ниже опускаю голову, чтобы директор не заметил слезы боли и обиды. Украдкой их глотаю, с горечью думаю: «Ну и ладно, ну и пусть!»

— Так и будем молчать? — спрашивает сердито директор.

После долгой паузы произносит:

— Хорошо. Учту, что это первое допущенное тобою нарушение. Но имей в виду: если еще кто-нибудь на тебя пожалуется, исключу из школы. Мне хулиганы не нужны.

Потом что-то медленно пишет на листке бумаги. Аккуратно складывает пополам, вкладывает в конверт, заклеивает.

Отвезешь домой и передашь матери! А теперь иди!

Совсем убитый вышел я от директора. Жег мне руку конверт, а еще больше — обида, чувство того, что меня наказали совсем несправедливо. В голове сумрачные мысли о том, что, наверное, придется оставить школу. Напоследок войти в класс (чтобы он провалился!), собрать учебники (чтоб они сгорели!) и, не взглянув ни на одного из восьмиклассников, выйти вон.

Медленно вхожу в класс, усаживаюсь за парту. Ощущаю взгляды всего класса. Наверно, такой уж несчастный у меня сейчас вид.

— Был у директора?

Кононенко совсем забыл о всяких там «кордонах», подсаживается ко мне ближе. Все вы теперь хорошие, а кто громче всех кричал, когда по всему классу мой «портфель» швыряли?

Отворачиваюсь от него, делаю вид, что углубился в учебник. Хотя, по правде, ни одного слова не понимаю, буквы так и прыгают перед глазами.

— Что он тебе говорил?

— Ругал, — отвечаю, чтобы он отстал. И, не выдержав, делюсь с ним откровенно: — Матери вот письмо написал. За вчерашнее.

— А откуда он узнал?

— Голобородько ему пожаловался.

— Голобородько?!

Кононенко или делает вид или на самом деле никак не может поверить. Потом быстро выдирает листок из тетради, разрывает пополам, еще пополам, что-то взволнованно пишет. Я даже не пытаюсь прочитать — мне все стало безразличным: решил, что в школе ни за что не останусь.

Тем временем Кононенко свертывает записку и незаметно для учителя кладет на соседнюю парту.

В классе постепенно возникает какое-то движение. Неприметное, неуловимое, тщательно скрываемое от учительского ока. Едва слышно шуршит бумага, поскрипывают перья и тихо перелетают записки с парты на парту. Вот и учитель начинает ощущать, что в классе происходит нечто необычное, несколько раз он прерывает свой рассказ. Но сколько ни приглядывается — ничего заметить не может. Куда там! В течение семи лет ученики прошли не абы какую школу конспирации.

Прозвенел звонок. Как только закрылись двери за учителем, Мишка вихрем сорвался из-за парты, бросился к Голобородько.

— Это ты директору донес?

— А тебе какое дело? — буркнул Голобородько.

— Ага, значит, все-таки донес? — наскакивал на него Мишка. — А ну пошли к директору!

— Иди сам, если тебе приспичило!

— И пойду! Ребята, кто со мной? Гаврил, ты пойдешь?

— Пойду!

Высокий парень с гладко зачесанными светлыми волосами подошел к Кононенко и стал с ним рядом.