Сноходец - [42]

От опустившегося над имперским передвижным фортом воздушного корабля отделилась платформа, которая плавно спустилась вниз. Старший офицер с надеждой и тревогой смотрел на нее, подбирая в голове слова оправдания.

— Рассказывайте, — первым шагнул на землю щеголевато одетый мужчина. Небрежно помахивая изысканной тросточкой, он направился в кабинет старшего офицера, а тот, почтительно поклонившись, занял место с левой от него стороны и принялся докладывать о случившемся.

Услышав, что дети таинственным образом сбежали из клетки, мужчина остановился и поманил к себе пальцем прилетевшего с ним егеря.

— Разберись, — указал он ему на пустую клетку, и тот, ударив себя в грудь кулаком, поспешил к ней.

* * *

Спустя десять минут.

— Значит, вот как все было, — задумчиво сказал щеголь, небрежно взглянув на портреты вольных, и повернулся к своему помощнику: — Старшего офицера под арест. С каждого получить опросный лист о произошедших событиях. Отправить егерей на место гибели солдат империи. Пусть разберутся.

— Но как же так… — побелел старший офицер, и его лоб покрылся крупными каплями пота. — Я же…

— За гибель половины гарнизона будете отвечать перед трибуналом, — отмахнулся от него щеголь. — Увести.

— Нет! — вскричал старший офицер, и тут же дюжие молодцы из сопровождения скрутили ему руки и живо выволокли из кабинета.

В оставшуюся открытой дверь заглянул егерь.

— Дозволите отчитаться? — спросил он.

— Дозволяю, — устало потер переносицу мужчина.

— После тщательного осмотра следов посторонних на клетке не обнаружено. Эти звереныши могли сбежать оттуда только с помощью практика.

— Вот как? — удивился мужчина и, откинувшись на спинку стула, помахал тросточкой. — Если это так, то дальнейшие их поиски становятся бессмысленными. Что с их родителями?

— Ушли к островам. Две пятерки — этого слишком мало, чтобы обшарить каждый остров. Результатов пока нет.

— Мда, — нахмурился щеголь и после долгих раздумий отдал распоряжение: — Отзывай егерей. А ты, — повернулся он к своему помощнику, — подготовь к отправке в бюро розыска и наказаний портреты родителей и их выродков. И этих тоже, — ткнул он пальцем на два рисунка, лежавшие на столе. — Напиши, что эти двое помогли скрыться беглецам.

* * *

Спустя час.

— Дозволите отчитаться? — в кабинет зашел еще один мужчина из сопровождения. — Пришло сообщение от егерей с места гибели имперских солдат. Они уверены, что была использована приманка, на которую и пришла стая с вожаком. У новобранцев не было ни единого шанса.

— Вот как? — зло оскалился щеголь. — Добавьте в дела зверенышей и этих двух вольных пометку о том, что они виноваты в гибели наших воителей. Если они посмеют появиться на землях Империи, им придется заплатить за это собственными жизнями.

— Как поступим с торговцами, собравшимися возле форта? — сделав пометки, спросил его помощник.

— Пусть меняют зерно на шкуры и убираются. Передай команду ремесленникам, чтобы начинали разбирать конструкции. Нам больше нечего делать здесь.

* * *

На ночлег мы остановились раньше, чем обычно. Звери дрожали крупной дрожью, и на их пастях пузырилась пена. Масша, схватив бурдюк с теплой водой облил их, смывая пот, вытер насухо охапкой сухой травы и дал напиться. После этого они стали поспокойнее и принялись рыть себе ямы под ближайшим высоким деревом.

С помощью подростков строительство убежища на ночь много времени не заняло. Быстрые и ловкие, они помогли управиться с этим минут за двадцать, после чего я традиционно достал силок и решил поставить его где-нибудь поблизости. Меня, не буду скрывать, задевал за живое тот факт, что за все время в него никто не попался.

Рыша, увидев мои манипуляции, подошла ближе, понюхала силок и прорычала:

— Ловушка?

— Нет, — мотнул я головой, — силок, на мелкого зверя. Если он попадется в него, то у нас будет мясо на завтрак.

Понимающе кивнув, девочка-подросток вытащила мой силок и переставила на несколько шагов в сторону, на что я только мог пожать плечами. Какая разница где он стоит, там или тут? Забравшись в фургон, я начал было снова тренировать правую руку, когда раздавшийся где-то неподалеку визг заставил меня остановиться. Выглянув, я увидел как Рыша несет пойманного в силок грызуна. Похоже, мясо будет гораздо раньше, чем я предполагал.

Сняв с него шкуру сноровистыми движениями, она порезала тушку на мелкие полосы и, завернув в траву, куда-то убежала. Вернулась обратно примерно через полчаса с большим куском глины. Скатав из нее несколько шариков, она бросила их в золу костра и, убедившись, что они не рассыпались, принялась за работу. Промытые водой полосы мяса она натерла какими-то корешками, затем обернула их в несколько слоев трав и только после этого обмазала глиной.

Сделав ямки в золе, она положила туда глину с мясной начинкой и, присыпав сверху золой, развела небольшой костерок. Мясо было готово через несколько часов. Ароматное, вкусное, оно просто таяло во рту, подарив мне незабываемые ощущения. Поблагодарив Рышу, я отправился спать, а встав рано поутру, увидел что в силок попался еще один зверь размером с таксу. Не став его доставать, я начал делать комплекс упражнений, и вскоре у меня появилось двое зрителей. Не говоря ни слова, они наблюдали за каждым моим движением, и когда я закончил, мне показалось, что в их глазах застыл немой вопрос. Не зная, так это или нет, я все же признался им: