Сноходец - [28]

— Сладкое бремя популярности, — понимающе кивнул я. — Скажите хоть направление, в котором меня не рады будут видеть.

— Везде, — впервые за весь наш разговор она улыбнулась, — больше тебе не удастся никого обыграть!

— Вот с этим я не соглашусь. Есть две бесконечные вещи. Это Вселенная и человеческая глупость. И насчет Вселенной я не уверен.

Может женщина еще что-то хотела сказать, но тут наконец пришел лидер этого племени с кучей сопровождающих, и всем нам предложили проследовать за ним в высокий шатер. Там уже в больших заполненных до краев горшках булькал чай и суетились подростки, разливая его по глиняным чашам.

— За нашу встречу! — сказал лидер племени и поднес свою чашу к губам.

В роду Марка пили травяной чай. Пучок засушенной травы заливали горячей водой, и, пожалуйста, получите — приятный, немного терпкий, освежающий чай. Здесь же из больших горшков торчали толстые, обструганные корни, и вкус у этой бурды был такой, что я порадовался, что сделал только маленький глоток.

— Пьем, пьем пока чай горячий, — подбодрил всех лидер, — холодным станет, будет невкусным.

Судя по лицам окружающих меня людей, никто не испытывал восторга от этого угощения, но все терпели, давились, но пили.

— Можно, я не буду его допивать, — нарушил я стоящую вокруг тишину. — Я отвезу его домой и дам попробовать маме. Думаю, она такого никогда не пила, — мои предельно искренние глаза уставились прямо на лидера.

Тот задумался, подергал косичку и громогласно объявил:

— Хорошо. Мы еще рецептом тебя снабдим, чтобы ты мог и у себя дома пить такой же вкусный и ароматный чай.

Окинул всех взором с сияющей на лице улыбкой, но не все обрадовались моей заботе о матери. Некоторые смотрели на меня весьма и весьма завистливыми взглядами. Когда с чаем было покончено, кое-кто из местных достал дудочки с барабанами, в которые они вскоре и задудели, и застучали. От нас танцевать вышел Масша. Он лихо подпрыгивал, колотил себя ладонями по груди и коленям, вызвав одобрительный гул у принимавшей нас стороны.

Следующей в центр вышла женщина, она больше кружилась, чем танцевала. Никаких прыжков, только вращение, кружение, изящные повороты, грациозные взмахи руками. Народу тоже понравилось, но одобрительный гул был потише.

Последним вперед вышел невысокий сердитый мужичок, которого я обыграл в кости. Но когда он принялся танцевать, всем моментально стало понятно, кто же займет первое место в их тройке. Кульбиты, прыжки с вращением, фляки, даже я, несмотря на то, что не хотел его поддерживать, был вынужден похлопать ладошками друг о друга пару раз. Силен мужик, ничего не скажешь.

Закончив свой танец и тяжело дыша, он окинул всех счастливыми глазами под громогласные вопли и аплодисменты, а затем остановился взглядом на мне.

— Что же наш молодой мастер не вышел показать свое мастерство в танце? — вложил он в эту фразу всю свою издевку и ехидцу.

Я уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить ему, как меня опередила Ринта.

— Молодой мастер покажет свое мастерство вечером. Он продемонстрирует танец в огне.

«Что?!» — невольно выпучив глаза, я резко повернулся к ней.

— Мы взяли все, что тебе нужно, с собой, расслабься, мелкий, — расплылась в довольной лыбе эта… нехорошая… девушка.

Только покачав головой от такой подставы, я вышел вперед и сказал:

— Верно. Вечером я покажу вам, что такое танец, и надеюсь, ты, — я указал пальцем на ехидного дядьку, — будешь стоять в первом ряду, чтобы на этот раз ничего не пропустить.

Мужичок замялся, и тут из столпившихся возле полога шатра местных выскочила мелкая девчонка примерно моего возраста.

— Я буду в первом ряду! — громогласно и звонко объявила она.

— Нет, — помотал я головой, — первый ряд не для детей. Потому что там будет жарко.

— Посмотрим, насколько жарко, — принял мой вызов мужик.

Почуявшие запах предстоящего развлечения местные принялись переговариваться между собой, кидая на меня оценивающие взгляды, но, согласно протоколу встречи, настало время вручать подарки, и мы, взяв их в руки, направились к лидеру. Я нес металлическую штуковину, похожую на кирку без ручки. Шедшая справа от меня Ринта несла спаянные вместе металлические кольца. Не кастет, потому что пальцы в этих кольцах будут болтаться, но для чего-то это все же было нужно и, судя по улыбкам местных, они знали, как это использовать. Подарки моментально исчезли из наших рук, и лидер громко объявил, что завтра мы можем купить у них горючий камень. «Уффф. Полдела сделано, теперь пора возвращаться к фургонам, чтобы приготовиться к выступлению, а заодно и спросить, почему Ринта, так неожиданно влезла в разговор с этой идеей? И почему я не знал, что она взяла с собой отталкивающие огонь деревяшки?»

* * *

— Тетушка, тетушка! — в стоящую на отшибе юрту влетела раскрасневшаяся девочка. — Тетушка! Там такое было! — она тут же начала передавать увиденное в лицах, старательно копируя голоса и мимику людей.

— Вот! — подытожила свое выступление девочка и сразу же спросила: — Тетушка, а что такое Вселенная?

— Посмотри ночью в небо, — негромко ответила сидящая на коленях женщина, — ты увидишь там множество звезд. Все это и есть Вселенная.