Сноходец - [27]

— Ринта, — я легонько дернул ее за рукав, — ты мне технику обещала дать.

— Обещала, значит дам, — зыркнула она на меня весьма недовольным взглядом. — Подрасти только, ее с 10 лет можно практиковать.

— Значит, для моего возраста у тебя ничего нет? Так что ли? — чуть не возмутился я от ее откровения.

— Ага, — кивнула эта… нехорошая… девушка.

Присев возле туши вожака, она начала долбить ему висок и, проделав в нем дыру, засунула внутрь руку.

— Вот, — довольно улыбнулась Ринта, вытащив маленькое грязновато-желтое ядро. — Молодой еще был. Если бы на матерого нарвались, половина из нас могла бы полечь в бою. В прошлом году, во время нашествия зверей, аж три матерых пришли. Задали они нам тогда жару. Хорошо, что ты излучатель достал. Теперь проще будет от них отбиваться.

Чуть позже мы все вместе принялись оттаскивать туши с тропы. Они были реально тяжелые, но мы справились. Откатили их с тропы, затем Масша отрубил от тел несколько ног для наших ездовых зверей. Те всю схватку простояли столбом на одном месте, но если бы противников было побольше и они были бы сильнее, то эти бессовестные животные могли просто развернуться и рвануть подальше. Как рассказала мне потом сестра, в дикой природе эти звери играли роль падальщиков, предпочитая отступать, а не ввязываться в бой. В тот день мы остановились на ночевку пораньше, чтобы раненые не тряслись в дороге, и в результате приехали на день позже.

* * *

— Вот это место, — обвел рукой Масша множество юрт, приютившихся в предгорье небольшой горы. — Это племя приходит сюда весной и добывает горючие камни. Перед наступление зимы они куда-то уходят. Чтобы купить у них камни, нужно преподнести подарки их лидеру и его семье. Только после этого разрешается торговаться. Вон та часть, видишь, где тотем с лентами, туда нельзя заходить. Вся торговля происходит только возле вон тех палаток. И постарайся с ними поладить, я слышал, что однажды они отказались торговать с людьми, что вели себя грубо и неуважительно по отношению к ним.

Рии осталась присматривать за фургонами, а мы, прихватив дары, отправились искать местного лидера. По дороге к его юрте я все время оглядывался по сторонам и быстро понял, что все местные для меня на одно лицо. Все невысокие, коренастые. У всех широкие скулы, приплюснутый нос и волосы, заплетенные в косички. Что мужчины, что женщины, у всех одинаковые косички, хотя… Хотя когда я повнимательнее присмотрелся, то понял, что был неправ. Имелись отличия и в размерах, и в том, что у женщин в косички были вплетены ленты, а у только что прошедшего мимо меня мужчины оттуда торчал желтый коготь. Ан, нет. Вот и баба прошла с когтем в косе. Блин, сложно-то как…

— Помню тебя, — заговорил с нами стоящий на дороге сгорбленный дедок. Все его лицо было в сплошных морщинах.

— Здравствуйте, уважаемый, — слегка поклонился Масша. — Мы к лидеру. Сможет ли он с нами встретиться?

— Эй, — окликнул старик чумазого мальчишку, вертевшегося неподалеку, — беги к лидеру и скажи ему, что гости пришли. Хорошие гости, чай пить будем, танцевать будем, любить друг друга будем.

Открыв рот, я во все глаза пялился на Масшу, а тот, заметив мой взгляд, смущенно хмыкнул и пояснил:

— Если человек хороший, значит, с ним можно выпить чай. Если выпили чай, то можно потанцевать. После танцев хорошее отношение усиливается и возникает любовь.

— А дальше? — не смог удержаться от этого вопроса.

— Если есть любовь, можно торговаться. Без любви нет торговли.

* * *

Мы ждали лидера, а он никак не желал приходить. Вместо него появилась стайка чумазой детворы. Потом притопали еще шесть человек с дарами, и где-то через час подошла еще одна группа, и кое-кто в ней был мне знаком.

— Молодой мастер! — громко воскликнул один из вновь прибывших. — Помнишь меня?

— Да, — я не стал отрицать очевидного. — Ты один из множества неудачников, думающих, что умеют играть в кости.

— Наглый мальчишка! — шагнул ко мне сердитый мужичок.

— Хочешь отыграть свой фургон? — я деловито снял с шеи тесьму с мешочком, в котором хранил свои кости. — Есть какая равноценная ставка? Я всегда готов принять твой вызов.

Помявшись, тот огляделся по сторонам и, волоча ноги, вернулся к своим под хихиканье детворы.

— Неужели перевелись храбрецы? — насмешливо спросил я, вертя кости в руке. — Неужели никто не хочет бросить мне вызов в этой простой игре и стать обладателем ценных предметов? Только подумайте, как на вас посмотрят ваши близкие, узнав, что вы поставили свое добро на бросок костей и сделали решительное движение рукой, сорвав большой куш. Все или ничего.

— Мои посмотрят как на идиотку и выгонят из дома, — отреагировала одна женщина из тех шестерых человек, что пришли сразу после нас. — Тем более, когда узнают, что села играть с молодым мастером.

Я повнимательнее присмотрелся к ней и ее сопровождению. Там было трое мужчин, всем навскидку за тридцать, этой женщине — примерно столько же лет, а еще были две девушки помоложе, и в их чертах проглядывало мимолетное сходство с женщиной. Дочери?

— Не припомню вас в числе своих противников, — повинился я в своей памяти.

— И не вспомнишь, — ответила женщина. — После того как те, кто проиграл тебе свой товар, явились домой, каждый человек в нашем поселении изучил и запомнил твой портрет, нарисованный ими. А чтобы он надолго отложился в памяти, его дополнительно нарисовали кнутом, на спинах тех, кто сел с тобой поиграть.