Сноходец - [26]

— Хотели обменять горючие камни на рыбу с доплатой, — ответил тот, — но я сразу сказал, что условия изменились.

— А если зима будет холодной? — посмотрел на него лидер.

— Если будет холодной, съездим к ним и поменяем на рыбу с доплатой, — пожал тот плечами.

— Верно, — согласился лидер и, проводив взглядом отъезжающие фургоны, тихо пробормотал себе под нос: — Откуда они у них? Эх, надо было пригласить в дом и расспросить обо всем.

И, кинув чуть недовольный взгляд на своего заместителя, он отправился контролировать погрузку товаров на большие суда.

* * *

— Марк, раньше мы всегда рыбу привозили домой, — пожаловался мне Масша. — Глава будет недовольна.

— Я сам с ней поговорю, — отмахнулся от его довода. — Скажи, может кто здесь продать устройства для рыбной ловли? Если обзаведемся ими, соседи станут всего лишь лишним звеном между нами и рыбой.

— Ее гарпунами бьют с лодок.

— А сети?

— Что сети? — не понял тот. — Рыба большая и сильная. Ее не одна сеть не удержит.

«Вот как? Однако есть над чем подумать», — подумал я, а вслух спросил:

— Тяжело этому научиться? С гарпуном охотиться?

— Я думаю, нет, — ответил мой собеседник. — Но до ближайшей реки нам почти два дня ехать. Были бы свободные руки, кто-нибудь попробовал бы научиться, но глава не позволит тратить на это время.

* * *

Глядя ему в спину, когда он покидал мой фургончик, я подумал, что получить выход к реке, это как идти по бесплодной пустыне и вдруг наткнуться на цветущий оазис. Без этого род терял слишком многое… Вот если бы найти место поближе и проложить к нему дорогу… Да, это было бы хорошо, но где взять рабочие руки для воплощения в жизнь такого проекта и что нужно, чтобы построить дорогу в здешних условиях? Я вот, честно говоря, понятия не имел. Да даже если бы и знал, кто этим займется? Я же не в рабовладельческом мире оказался. Что бы такого придумать?

— Сестренка, — позвал я Рии.

— Чего тебе? — сунулась внутрь фургончика та, недовольная тем, что я оторвал ее от радостного общения с подружками.

— Скажи, если кто-то затевает большую стройку, где можно найти для этого рабочую силу?

Рии лишь головой покачала:

— Никогда о таком не слышала. Всегда сами все делали, никого ни о чем не просили.

И то верно, Марку уже приходилось читать родовые хроники. Вначале в роду было много людей, но нашествия зверей значительно уменьшили их количество. И все они происходили весной, когда сходил снег и орда голодных зверей искала себе пропитания, с бесстрашием и яростью бросаясь на острые пики ограждения, лишь бы добраться до вкусной человечины… И тут в моем разуме промелькнула мысль, что я скоро увижу это своими собственными глазами. В предыдущие годы меня, как и всех детей, загоняли в укрытие, но теперь я считался взрослым и смогу увидеть происходящее из первых рядов. Ладно, из вторых, но это не отменяло вопроса, где взять людей для реализации планов, крутящихся у меня в голове?

Глава с 25 по 30

Как и предрекал Масша, через 15 дней мы добрались до цели. Могли бы и раньше, но на нас напали звери. Целый выводок зверюг, выше меня ростом с длинными вытянутыми пастями, перекрыл тропу, и нам пришлось с ними драться. В тот день я увидел, как сражаются родовые воительницы и воители. Перед атакой их тела покрывались свечением, после чего они устремились на зверей с такой скоростью, что мой глаз просто не мог уследить за их движениями. Звери, открыв пасти, взревели и клином пошли в атаку, а самый здоровый из них несся позади всех, и вокруг его туши искрился воздух.

— Вожак, — ткнула в него пальцем слегка побледневшая Рии, — мерзкое отродье! — выругавшись, она полезла за копьем.

Наши воины обрушились на зверей вихрем свирепых ударов, но каждого из них окутало желтое свечение, нитями связанное с вожаком. Заметив как нервничает сестра, я и сам сел на измену, но тут кто-то, вроде бы Ринта, метнула какой-то шар, и все место схватки заволокло дымом. Секунды ожидания тянулись как часы и минуты. Мы с сестрой напряженно прислушивались к происходящему, пока не раздался пронзительный визг, а за ним еще один, и еще один, и еще…

— Уфф, — с чувством выдохнула Рии и расслабленно шлепнулась прямо на пол рядом со мной, а когда дым развеялся, я увидел мертвые туши зверей и наших воителей, двое из которых получили ранения.

* * *

— Понимаешь, мелкий, — Ринта села рядом со мной, закинув руку мне на плечо, — иногда у зверей появляются вот такие вот вожаки. Они умные и хитрые. И еще они могут управлять остальными из-за того, что делают тех сильнее. Запоминай на будущее, наверняка еще пригодится. Хорошо, сейчас отдышимся и займемся делом, поможешь мне вожака разделать. Если повезет, то сможем найти в его теле полезное ядро.

— Только у вожака? — уточнил я этот нюанс.

— Да, — та кивнула. — Практики охотно купят его, они знают, как их использовать. Если бы у нас были знания об этих ядрах, мы бы их не продавали, но, к сожалению… Ладно, пошли, — она убрала руку с моего плеча и поднялась, а я молча потопал за ней. Сейчас она не напоминала безбашенную валькирию, в которую превратилась в начале схватки, передо мной была просто очень уставшая совсем еще юная девчонка с чуть дрожащими руками.