— Отдохнула? — спросил Игорь, отключая печь. — Садись, поешь…
Ане покачала головой, чувствуя, как разгорается в душе пожар.
— Игорь, — сказала она, — спасибо…
Обняла его, ткнулась лицом ему в шею, шептала слова благодарности, а руки жили отдельной жизнью — гладили его могучие плечи, спину, спускались вниз. Как же ей недоставало в эти напряжённые, безумные, страшные дни его спокойствия, сухого жара его паранормы, его рук, голоса, прикосновений…
«Я люблю тебя», — думала Ане. — «Я хочу быть с тобой, всегда. Что бы ни произошло. Что бы ни случилось. Всегда… всегда…»
Осень набирала силу: по утрам лужи после ночного дождя схватывало белым, воздух дышал свежим морозцем. Кружил листопад, усыпая тротуары, улицы, крыши жёлтым, розовым и пурпурным ковром. Солнце пряталось где-то за Донной, подсвечивая сумрачную небесную хмарь лёгким синеватым золотом.
До Ярсеневска ходил скоростной «шарэкс» — «Шаров-Экспресс», изобретение КБ имени Шарова Сергея Яковлевича, инженера-изобретателя, воплотившего в жизнь в первое столетие натурального века сеть железных дорог, связавшую Юг Первого материка с Востоком материка Второго в единое целое. С тех пор все поезда, ходившие по ЮВЖД, звались «шарэксами», даже если разрабатывали их в других конструкторских бюро и производили на других заводах.
Всю дорогу Ане безбожно проспала на плече у Игоря. Всплывала иногда сквозь мрак тяжелейшей усталости, ощущала плавную скорость идущего полным ходом вагона, негромкую приятную музыку, звонкие голоса детей через четыре окна вперёд по проходу, ровное, родное тепло рук своего мужчины, и — проваливалась снова. Её б воля, ни на какие скачки она бы не поехала. Но очень уж не хотелось обижать отца…
Ярсеневск встречал ясным, пронзительно-синим, с проседью, небом, хрустким ледком под ногами, запахами осенних цветов и палых листьев. Ветер трепал выбившиеся из-под шапочки волосы, холодил шею, руки. Ане зябко ёжилась, жалась к Игорю, которому холодная погода не просто была нипочём, она ему нравилась. Неудивительно, если вспомнить его рассказы о мире, где он вырос. Ане честно пыталась представить себе мир, где круглый год идёт снег, получалось у неё плохо. А под конец поездки, последние десять минут, когда «шарэкс» плавно сбрасывал ход, ей приснился сон.
Яблони в цвету, и утонувший в снегу сад. Нежные розоватые лепестки, доверчиво раскрытые навстречу негреющему злому солнцу. Вспыхивающие на свету радужные искры, — мороз стоял небольшой, на дворе стояла весна, но всё ж таки это был мороз, и атмосферная влага оседала на землю тонким прозрачным шлейфом редких снежинок. И это была картина такой запредельной красоты, что хотелось замереть, затаив дыхание, и стоять так до скончания мира. Чтобы не потревожить торжественную хрупкую тишину заснеженного сада…
Ане проснулась за две минуты до окончания пути. Сон задержался в памяти, не хотел отпускать. «Я буду там», — замирая в сладком предчувствии, поняла Ане. — «В этом саду, у этих яблонь. Я буду там!» Знание дышало повелительной ясностью предвидения.
Папа встречал у ипподрома. Выглядел безупречно, как, впрочем, всегда. При виде Игоря родитель немного оторопел, так как быстро опознал в нём не просто чужака, но — военного, солдата-пирокинетика. Да, папа. Извини. Другого у меня нет, и не предвидится.
— Рад знакомству, сударь, — вежливо, на старинный момент ответил Игорь.
— Да уж, — сказал папа, но руку Игорю пожал, хотя Ане очень беспокоилась, что не станет, причём не станет демонстративно.
От папы вполне можно было ожидать чего угодно. С его-то убеждениями.
— Как же вы познакомились? — спросил он.
— Игорь меня спас, — объяснила Ане, собственнически беря Жарова под руку. — Во время того погрома. Если бы не он… — и она невольно вздрогнула, вспомнив пережитое.
— И ты, разумеется, влюбилась в него, — не без сарказма уточнил папа, качая головой. — Женщины…
Игорь тихо улыбался, но смотрел настороженно. Ане уже успела его изучить. Что-то Жарову не нравилось в окружающем пространстве, вот и смотрел, отслеживал, прислушивался. Потом папа заговорил о скачках, о фаворитах нынешнего сезона, о своих надеждах, и внезапно Игорь поддержал беседу. У них на Терре, оказывается, тоже были скаковые и беговые лошади, модифицированные под местные условия, конечно же. И конный спорт. И состязания, а как же. У Ане немного отлегло от сердца. Два любителя нашли друг друга, ишь, как глаза разгорелись, обсуждают тонкости разведения рысаков.
Несмотря на то, что всю жизнь Ане провела бок о бок с лошадьми, особого интереса к ним она не проявляла. Жила другими надеждами, если можно так выразиться. Повторить наизусть анатомический справочник под редакцией Бартеньева — пожалуйста, а вспомнить, как звали фаворита прошлого сезона — увольте…
Так что ей сразу же стало скучно. И голова снова налилась чугуном. Сказывались недосып и дикое напряжение последних дней. Сквозь полудрёму словно из другого мира доносились выкрики и шум с трибун, — кто — то там кого-то обошёл на полкорпуса, кто — то сошёл с дистанции, кто — то отстал… Папа, азартный игрок, предлагал Игорю сделать ставки, тот отказался.
