Снежная роза - [99]

— Однако не беспокойся. У меня есть план.

— Ты расскажешь мне, что это за план?

— Вскоре, Рейчел. Сначала я хочу увидеть, станешь ли ты постоянной частью нашей жизни.

Этой ночью я лежу в постели без сна, слушая чью-то игру на гитаре за окном. Еще не так тепло, чтобы устраивать вечеринки на открытом воздухе. Но и не слишком холодно. Кто-то разжег в старой стальной бочке огонь, и несколько человек сидят на воздухе после обеда, негромко разговаривают и курят. Ароматный дым заползает в мою комнату, и я думаю, что они курят какой-то вид конопли, но моих знаний не хватает, чтобы его идентифицировать. В какой-то момент начинает звучать музыка. Она спокойная и приятная, и мне нравится лежать без сна и слушать, упиваясь оцепенением, которое вызвал травяной чай, принесенный мне на сон грядущий. Слова вроде бы знакомые, но я понятия не имею, откуда они взялись.

Встань, возлюбленная моя, прекрасная моя, выйди!

Вот, зима уже прошла; дождь миновал, перестал;

Цветы показались на земле; время пения настало,

И голос горлицы слышен в стране нашей…[1]

Голос мужской, красивый, мягкий. Я уверена, что это голос Арчера. Я закрываю глаза, чтобы лучше слышать. То, о чем он говорил сегодня, находит у меня отклик. Он объединил в единую картину множество разнородных фактов и показал их смысл. Концепция развития мира, находящегося за пределами моего опыта и моих собственных суждений, показала мои страдания в ином масштабе: миллионы родителей потеряют детей в грядущих бедствиях из-за болезней, голода и войны.

Мы должны попытаться остановить это. Или по меньшей мере придумать, что можно сделать.

Арчер показал мне кошмарную перспективу, и он же дал мне проблеск надежды и желание выжить, которое появилось у меня впервые за долгое время.

Я хочу знать, в чем состоит план.

Глава 30

На следующее утро дверь отпирает заплаканная Китти. У нее красные глаза, под носом блестит. В трясущихся руках поднос с завтраком для Летти.

— Что такое? Что случилось, Китти?

— О, мисс… — Глаза Китти наполняются новыми слезами. — Госпожа…

— Арабелла? — спрашивает Летти, сразу встревожившись.

— Нет… нет, старая госпожа. Миссис Сара. Она… умерла. — Китти всхлипывает.

Летти ахает:

— Какой ужас! Бедная Сара. Мне так ее жаль. — На глаза у нее наворачиваются слезы. Она почти не видела Сару с тех пор, как Возлюбленный женился на Арабелле, да и никто не видел, за исключением преданных ей Ангелов. Однако говорили, что Сара отказалась от услуг врача и от всех средств, которые могли бы облегчить боль, и медленно, без сопротивления угасала. — Китти, как ты думаешь, она этого хотела?

— Она не боролась с болезнью, бедняжка, — шмыгая носом, говорит Китти.

— Бедная, бедная Сара. — Летти смаргивает, но слезы прорываются и текут по щекам. Никто не видел от Сары ничего, кроме доброты и милосердия, и Летти убеждена, что дом потерял нечто важное. — Господи, упокой ее душу.

Она раздумывает, связано ли нежелание Сары жить с решением Возлюбленного жениться на Арабелле?Возможно, он даже сказал ей, что пришло время освободить место для настоящего брака, законного брака, который де-юре обеспечит право Возлюбленного на недвижимость и наследника, которого носит Арабелла. Как-никак, Возлюбленный способен уговорить людей сделать что угодно. Почему бы и не умереть, чтобы облегчить жизнь Ему?

Это ужасная мысль. Она наполняет Летти решимостью уехать отсюда.

— Можно мне выйти? — спрашивает она.

Китти пожимает плечами:

— У меня нет никаких распоряжений на этот счет. Возлюбленный рано утром уехал по делам. Мисс Арабелла все еще в постели. Выходите, если желаете.

Летти выходит и обнаруживает совершенно иной дом. Настроение мрачное и подавленное. Она спускается в столовую и видит, что стол не накрыт для завтрака. В первый раз с тех пор, как Арабелла стала об этом заботиться. Мимо нее проходит пара дам, обе вытирают слезы кружевными платочками.

— Мод, Томасина, прошу прощения, я… — говорит Летти, желая утешить их, но они не отвечают и направляются к салону, откуда доносится плач. Тут она видит Полу, которая идет по коридору и заунывно плачет. Летти спешит к ней:

— Пола, не плачь так! Ты заболеешь. Хозяйке этого не хотелось бы.

Пола всхлипывает:

— Ох, наша милая леди! Как мы будем по ней скучать! Ох! — Она набрасывает себе на голову фартук и громко рыдает. Летти берет ее за руку.

— Да, бедная Сара. Мы должны за нее молиться. Держись, Пола. Смерть никого из нас не минует.

— Но это не так! — приглушенно всхлипывает Пола под фартуком. Затем она сбрасывает его, открывая лицо, залитое слезами. — Возлюбленный сказал, что никто из нас не умрет. Мы будем жить здесь в блаженстве и согласии, пока не придет Судный день. Почему эта милая леди ушла от нас до Судного дня? Что это значит? Ею же не мог завладеть дьявол, как Эмили, ведь правда же?

— Я уверена, что дьявол ею не завладел. Она была хорошим и добрым человеком, можно сказать, святой. Теперь она на небесах, я убеждена в этом. Возлюбленный все объяснит.

«Должен объяснить», — хмуро думает Летти, пока готовит завтрак для тех, кто хочет есть. Атмосфера скорбная, но вдобавок в ней присутствует шок. Обычное доверительное, не знающее сомнений блаженство, присущее членам общины, полностью исчезло.