Снежная роза - [109]

В церкви слышится негромкий беспокойный шум голосов. Внешний мир приближается и готов потребовать объяснений.

— Спокойствие, братья и сестры, успокойтесь! — Возлюбленный как никогда исполнен невозмутимости, он протягивает свои огромные руки, чтобы утихомирить прихожан. — Не бойтесь. Мы встретим этих людей, поговорим с ними и объясним истину. Будьте крепки в вере! Нам нечего страшиться.

— А как насчет этой? — требует Ангел, которая удерживает правую руку Летти. Ее ногти больно впиваются в кожу, но Летти не жалуется.

— Мы возьмем ее с собой, — объявляет Возлюбленный. — Мы решим, как ее наказать, когда деревенские оставят нас в покое.

Он шествует по проходу к двери, чтобы возглавить выходящих из церкви прихожан. За ним вытягивается процессия, и в следующий момент один из музыкантов-духовиков начинает трубить гимн на своем инструменте. Следуя за Возлюбленным, они начинают петь и прихлопывать в ладоши.

Его вера в себя не знает границ. Он не боится ни того, что написал о нем Артур в газете, ни того, что думают о нем жители деревни.Летти знает, что они преисполнились ненавистью и злобой из-за заявления Возлюбленного о своей божественной природе. Догадывается ли он об этом?

— Пойдем, — бормочет более грубая из Ангелов, резко дергая ее за руку. — Ты идешь с нами.

— Хорошо-хорошо, — говорит Летти, когда они пристраиваются к хвосту процессии, прямо за Арабеллой, которая идет медленно и слегка пошатывается. — Я иду.

Глава 33

Проснувшись в своей постели, я с трудом могу поверить в то, что сделала. Арчер лежит на животе рядом и спит, одна мускулистая рука свешена вниз, другая закинута за голову на белой подушке.

Я позволила ему привести меня сюда. Я позволила ему завлечь меня в постель.Я лежу под одеялом и раздумываю об этом.Да я гожусь ему в матери!

Ну, может быть, не в матери. Но он, должно быть, лет на десять-двенадцать моложе меня. Почему я это сделала?

Он настаивал.

Он настаивал, очень мило и очаровательно, однако с твердым намерением не принимать отказа.

— Это судьба, — твердил он, держа меня за руку и гладя по волосам. — Так должно быть. Поверь мне. Я это знаю.

И я уже не могла сопротивляться. Он нежно и крепко целовал меня в губы, снова и снова. Моя замерзшая душа оттаяла и пробудилась, наполняясь страстным стремлением ко всему, что я так тщательно усыпляла. Сейчас я могу припомнить только его незнакомое тело, чужой запах и то, что больше всего на свете в тот момент я тосковала по Рори.

Теперь Рори — часть другой жизни. Той, которая далеко и на которую я утратила все права. Я распростилась с нею и никогда не смогу вернуться обратно. Я это понимаю. Мое приключение с Арчером не только превратило меня в неверную жену — и старую дуру, — но и ясно показало, что, уехав, я уехала навсегда. Меня никогда не захотят принять обратно. Все они остались в прошлом — Рори, Каз, мать, сестра…

— Доброе утро, Рейчел. — На меня смотрят голубые глаза, из-за края подушки виднеется полуулыбка. — Приятно видеть тебя здесь.

Арчер поворачивается, зевает и потягивается. Я восхищаюсь его гладким загорелым торсом с рельефной мускулатурой, однако с отчужденностью, что странно, учитывая совместно проведенную ночь. Он красивый мужчина, в этом нет сомнений. Но, в конце концов, это просто оболочка. И я обнаруживаю, что снова с ностальгией думаю о мягкой надежности Рори.

Не думай. Все это ушло. С таким же успехом ты можешь снова впасть в оцепенение. Лучше всего так и сделать.

Арчер протягивает мне руку:

— Спасибо тебе, Рейчел. Я этого не забуду.

— Спасибо и тебе. Я тоже не забуду.

— Такое случается со всеми новыми членами общины. Так и должно быть. Мы должны делиться любовью, так ведь? Я особенно надеялся, что среди нас появится женщина постарше. Вот почему я сказал Элисон, чтобы она тебя взяла.

Я смотрю на него с недоумением. Потом вспоминаю. Элисон из компании АРК. Та, которая взяла меня сюда в хранительницы.

— Значит, — говорю я, — ты видел мое заявление?

— Конечно. Я их все видел. Мы подумали, что было бы хорошо влить свежую кровь в наши ряды. И дом не был готов для нас. Я не собирался отправлять их сюда, ничего не зная о нем. Нам подавали заявления чудаки и студенты. Но потом появилась ты. Якобы художница. Я тобой заинтересовался. И не смог найти подходящей Рейчел Кэпшоу. Я даже отправил задание нашим технарям, чтобы они тебя отследили, но они не смогли. Весьма необычно.

Он снова усмехается мне.

— Ты разбудила во мне любопытство. Я подумал, что ты, должно быть, в бегах, и не исключено, что ищешь племя, к которому можно прибиться и начать новую жизнь. Мне это понравилось.

Он протягивает руку и взъерошивает мои белокурые волосы. Затем он склоняется надо мной и серьезно говорит:

— Ты не должна обижаться, если я не буду спать с тобой каждую ночь. Я не мог бы, даже если бы хотел… и я, конечно, хочу, — торопливо добавляет он. — Однако мне надо дарить много любви. Я должен заботиться, чтобы не было фавориток, это часть кредо, согласно которому мы живем. Ты понимаешь, правда?

Я киваю, глядя на него. Часть моего мозга думает о скучных вещах вроде числа сексуальных партнеров, безопасного секса и тому подобного, но я продолжаю слушать.