Достойна всякого почета
Владений этих госпожа.
В ее таверне есть работа
Для кружки, ложки и ножа.
Пускай она, судьбой хранима,
Еще полвека проживет.
И — верьте! — не промчусь я мимо
Ее распахнутых ворот!
Роберт Бернс. «Трактирщице из Рослина»
Агнесса варила зелье. Именно эта мысль появилась у меня, когда гостиница
перенесла нас с Парисом в темный, плохо освещенный единственным магическим шаром чулан. Запах стоял отвратный: сера, прокисшие помои, протухшее мясо, что-то еще, настолько ужасное, что для него не находилось названия, — все эти неземные ароматы витали в воздухе, искусно переплетаясь между собой и призывая бежать из комнаты как можно скорее.
— Жаль, противогазов нет, — вслух посетовала я, зажимая нос пальцами.
Парис рядом хмыкнул. Агнесса повернулась на звук, испуганно ойкнула и уронила в котел с зельем поварешку, по виду железную.
«Точно растворится», — подумала я. Это варево, похоже, обладало убойным действием.
Говорить я смогла, только когда мы трое оказались за дверью чулана.
Несколько секунд я жадно глотала воздух, стараясь насытиться им, таким вкусным и чистым, затем повернулась к Агнессе:
— Что это было, отравительница?!
— Компот, — буркнула она, опуская глаза. Парис закашлялся, похоже, от смеха. — Что?! Сначала это был компот! А затем… Я что-то туда не то добавила! Но я хотела все исправить! Сама! Честно!
— Как? — саркастически поинтересовалась я. — Отправив весь персонал на тот свет?
Агнесса хлюпнула носом:
— Он съедобен! Я пробовала!
Перед моими глазами мгновенно встала картина: Агнесса дергается в судорогах на полу и умирает в страшных муках от одного глотка своего варева.
— Когда? — я деловито приложила руку ко лбу Агнессы. Холодный. Она упрямо дернула головой и насупилась. — Сколько времени прошло с того жуткого момента? У тебя мозги есть? Пробовать эту гадость может только самоубийца.
— Моя тетя — повар!
— Тетя. А ты?
В чулане послышался грохот, а затем в щель под дверью начало просачиваться нечто, что только при больном воображении можно посчитать компотом.
— Гостиница, убери все там, — вздохнула я и повернулась к Агнессе. — А ты, вредительница, в наказание пойдет к Лине, будешь стоять за стойкой и учиться принимать клиентов. Спугнешь хотя бы одного — запру в этом чулане до конца твоей жизни, вместе с компотом. Все ясно?
Агнесса угрюмо кивнула.
— Жестоко ты с ней, — ухмыльнулся Парис, когда мы возвращались в мой кабинет, на этот раз сами, на своих двоих.
— Довела, — призналась я. — Предыдущие ее пакости еще можно было перетерпеть, даже картины. В самом деле, номера в гостинице давно пора было облагородить. Но компот, — я споткнулась при одной мысли о чудо-напитке, способном растворять поварешки, Парис вовремя подставил руку, я благодарно кивнула и продолжила. — Компот вывел меня из себя. Мало того, что она туда подмешала непонятно что, да еще и в таком количестве наварила.
— Видимо, собиралась наливать не только нам, но и будущим гостям, — предположил Парис.
Я поперхнулась воздухом и закашлялась.
— Фантазия у тебя, — прохрипела, откашлявшись. — А если от компота у того же вампира крылья за спиной вырастут, и он начнет порхать под потолком гостиницы? Или инкуб превратится в женщину и начнет приставать к мужчинам, к тебе, например?
Теперь закашлялся уже Парис.
— Ну и у кого из нас фантазия? — проворчал он, придя в себя. — До такого еще никто не додумался.
— Я могу до многого додуматься, — заверила я Париса. — Образование и воображение позволят.
На меня посмотрели хмуро, как на мучительницу.
За разговорами мы дошли до кабинета. В кои-то веки мне не хотелось послать подальше каждого из своих сотрудников и усесться в кресло, скрываясь от внешнего мира.
— Вита, — внезапно позвал меня по имени Парис, — прости, я правда не хотел… Считай, приревновал тебя к этому…
Он замолчал.
Я растерянно моргнула, не ожидая подобной откровенности, но ответить ничего не успела: в другом конце коридора показалась Лина, буквально бежавшая к нам с Парисом.
— Если это Агнесса, — нахмурилась я, — сама будет свой компот пить. В моем присутствии.
Парис хмыкнул.
— Там… там… — запыхавшаяся Лина выглядела напуганно и одновременно растерянно.
— Агнесса? — уточнила я.
Лина отрицательно затрясла головой.
— Там… Ты нужна…
Очень интересно. Если дело не в Агнессе, то кто мог так напугать несчастную Лину?
— Ну пойдем, — вздохнула я. — Посмотрим, зачем я там нужна.
