Кроме того, пятница была ее любимым рабочим днем. В этот день на один час в библиотеку приходили дети, и она читала им историю о Мариусе, показывая первые наброски персонажей. Это поможет ей хоть немного отвлечься.
Сейчас, когда главный герой ее рассказа обрел душу Эдди, у Марии наконец-то появилась возможность запечатлеть его на бумаге, но этот озорник никак не хотел материализоваться. Она провела полночи без сна в глазу, стараясь сделать хоть несколько набросков. Но ничего не получилось. Как было бы хорошо, если бы Эдди согласился позировать ей. Но, после того что произошло, об этом не могло быть и речи.
После полудня зазвонил телефон. Мария машинально схватила трубку, продолжая водить карандашом по бумаге в надежде, что на этот раз образ Мариуса не будет таким размытым.
— Нам нужно поговорить, — раздался знакомый голос.
Девушка едва не выронила телефонную трубку.
— Эдди?
— Да.
— Откуда ты узнал номер моего рабочего телефона?
Пауза.
— С помощью черной магии.
Она вздохнула.
— Тебе его дали мои родители, — с горечью осознала она. — Извини. Я просто не ожидала услышать твой голос.
— Давай вместе выпьем по чашечке кофе после работы.
Мария нахмурилась. Это звучало скорее как приказ, чем как приглашение.
— Зачем?
— А почему бы нет?
Она постучала шариковой ручкой о поверхность стола. Отчаяние снова обрушилось на нее ударной волной, а чертовски сексуальный голос Эдди обволакивал ее, лишая решимости отказаться.
— Тебе ли не знать, что ты один из тех людей, с которыми мне сейчас меньше всего хотелось бы встречаться, — заявила девушка, собравшись с духом.
Еще одна пауза, которая заставила ее пожалеть о том, что она не прикусила вовремя свой язычок.
— Понимаю, — наконец-то пробурчал он. — Ты выбрала меня на роль отрицательного персонажа?
— Давай обойдемся без сарказма.
— Старое кафе на Нортон-стрит знаешь?
— Что?
— Это в паре минут ходьбы от места твоей работы, верно?
— Да, но…
— В пять часов?
Она нервно сжала губы.
— Ты у нас командуешь, Эдди.
Теперь пришла его очередь сожалеть о слишком сильном напоре.
— Хорошо, выбери сама время и место.
Мария закатила глаза, усмехнувшись про себя. Удивительно, но Эдди даже не почувствовал ее неприязни или, может быть, притворился, что не почувствовал. Однако, как бы он ни старался, она не изменит своего решения и не успокоится до тех пор, пока «Искатели приключений» будут вырваны из его цепких рук. Он хотел встретиться? Хорошо! От нее не убудет.
— Ладно. Я не возражаю, — согласилась Мария. — Нортон-стрит так Нортон-стрит. В пять часов.
В десять минут шестого Мария собрала все свои вещи и направилась к выходу из библиотеки. Не успела она закрыть за собой входную дверь, как тут же натолкнулась на Эдди.
— Ай! — воскликнул парень и потер грудь в том месте, куда она ударила плечом. — Что за атака? Ты ведь не собираешься убить меня, правда?
Мария ни за что на свете не стала бы извиняться. Какая бестактность с его стороны! Предполагалось, что он уже сидит за столиком в кафе и терпеливо ждет ее появления, она вправе немного опоздать. Девушка отступила назад и, смерив его раздраженным взглядом, с возмущением поинтересовалась:
— Что ты здесь делаешь?
Эдди поднял свои длинные густые ресницы, и, несмотря на все свои усилия, Мария даже не смогла нахмуриться. Все дело в его удивительных глазах! Когда на тебя так нежно и невинно смотрят, сердце начинает выпрыгивать из груди, а ноги подкашиваются.
— Я всего лишь хотел быть джентльменом и проводить тебя до кафе, — принялся оправдываться он.
Неужели? Так она и поверила!
Скорей всего он взбесился, обнаружив, что ее нет на месте ровно в пять, и поэтому отправился на поиски, намереваясь задать ей взбучку.
Мария повертела книги в руках, стараясь скрыть названия.
— Ну, если ты на самом деле хочешь выглядеть джентльменом, могу подсказать тебе верный способ.
— Я весь внимание.
— Ну, для начала ты мог бы сказать моим родителям, что не хочешь покупать компанию.
— К сожалению, я вынужден отказать очаровательной леди в этой маленькой просьбе, — с неподдельным огорчением заявил Эдди. — Прости. Мне нужна эта компания, а ей нужен человек, который стал бы ею управлять. Это идеальный вариант для нас всех. Ты — единственное препятствие. Можешь просить, о чем хочешь, но только не об этом.
Ее брови удивленно поползли вверх.
— Понятно. Если ты не собираешься уступать ни на йоту, и я не уступлю. Хочешь войну — пожалуйста!
Эдди невесело усмехнулся. По-прежнему держа руки в карманах, он пожал плечами.
— Видит бог, у меня нет другого выбора, я принимаю твой вызов.
— Отлично. Раз мы все выяснили, нет смысла идти в кафе.
— Ошибаешься. Нам о многом надо поговорить.
— Например?
— Мы ведь когда-то были неразлучными друзьями. Нам есть что рассказать друг другу, не так ли? Кроме того, неплохо было бы и перекусить, что скажешь? Давай я помогу тебе донести твои книги.
Мария намеревалась оставить книги в автомобиле. Она ни за что на свете не хотела, чтобы он видел их.
— Нет, не стоит утруждать себя…
Но было слишком поздно. Эдди уже выхватил их у нее.
И взглянул на названия.
Проклятье!
После нескольких секунд молчания, которые показались ей вечностью, Эдди откашлялся и произнес:
