— Нет.
— Можешь не беспокоиться, я найду время. Сейчас я целый день работаю в библиотеке, и это не мешает мне писать и иллюстрировать книги.
Эдди забарабанил по своей чашке.
— Рабочий день с девяти до пяти и управление компанией не одно и то же. Туристический бизнес потребует от тебя кучу времени. Неужели ты этого не понимаешь, Мария?
Он был прав. Прав на сто процентов.
Мария нахмурилась. У нее перед глазами был пример родителей. Так или иначе, они отдавали работе практически все свое время. А их было двое. Ей же не от кого ждать помощи.
Кроме того, они получали от этого удовольствие. Чего никогда нельзя будет сказать о ней.
Но с другой стороны, если бы дела в компании пошли хорошо, она могла бы подыскать себе помощника. Вероятно, она могла позволить себе нанять несколько человек. Какая необходимость торчать там с утра до вечера, если можно поручить часть работы более профессиональным сотрудникам?
Хорошая команда — вот ключ к решению проблемы!
— Иногда бывает досадно, что ты единственный ребенок в семье, — пробормотала она, не сознавая, что высказывает свои мысли вслух. — И почему у меня нет отважного брата, который с готовностью взялся бы за семейное дело?
Эдди откинулся на спинку стула и усмехнулся.
— Ага! Наконец-то ты признала правду.
Она вздохнула.
— Эдди…
— Ты ведь не горишь желанием взять на себя бразды правления.
— Я не сказала…
— Ты просто считаешь, что обязана посвятить себя компании, даже если тебе этого совсем не хочется. Но послушай, Мария, твои родители ведь не возражают, что компания перейдет в руки не члена семьи. Почему же ты так упорно противишься этому?
— Мотивы моих поступков тебя совершенно не касаются. Ты не получишь эту компанию — и точка! Можешь забыть о ней раз и навсегда. Почему бы тебе просто не начать свой собственный бизнес?
— Именно это я и собирался сделать с самого начала, — признался Эдди. — Но в этом районе нет места для двух компаний, занимающихся экстремальным туризмом. Мне бы пришлось уехать из штата или напрямую конкурировать с компанией «Искатели приключений». — Он усмехнулся. — Иными словами, мне бы пришлось напрямую конкурировать с тобой.
— Так ты боишься конкуренции?
Эдди снова усмехнулся, оставив ее вопрос без ответа.
— Ну раз так, то, думаю, тебе действительно лучше уехать из штата или даже из страны.
— Не терпится от меня избавиться, да?
— Ничего личного, Эдди. Бизнес есть бизнес.
Он разразился громким смехом, который, казалось, пробуждал в каждой частичке ее тела запретные чувства.
Разве с тех пор как она влюбилась, а потом и разлюбила этого мужчину, не прошло несколько лет?! Предполагалось, что ее гормоны давным-давно перестали реагировать на его привлекательную внешность. Что же тогда, черт возьми, с ней происходит?!
Нужно поскорей допить кофе и уйти, пока Эдди не заставил ее окончательно потерять контроль над собой.
Этого нельзя допускать ни в коем случае!
Ведь Эдди заманил ее сюда с единственной целью — доказать, что он заслуживает возглавить компанию гораздо больше, чем она. А она, вместо того чтобы обрушить на него весь свой гнев, мечтает прикоснуться к его губам. Определенно пора бежать отсюда. Бежать подальше от этого мужчины. Закрыться дома и постараться вновь обрести здравый смысл, который покидал ее всякий раз, когда она встречалась с ним.
— Ну, — пробормотала Мария, наспех допивая кофе. — Все было очень мило, но сейчас мне пора идти.
— Уже? К чему такая спешка? У тебя какие-то срочные дела?
— Да. Мне нужно быть дома.
— Мы ведь только что пришли. — Длинные пальцы Эдди властно обхватили ее запястье, когда Мария потянулась за пальто. Его большой палец остановился как раз на ее пульсе, и если бы Эдди прислушался, то обязательно понял бы, что одно его прикосновение заставляло ее сердце выпрыгивать из груди. И это не говоря уже о ее коленках, которые тут же превратились в желе. Вероятно, сегодня ночью неудовлетворенное сексуальное возбуждение не даст ей сомкнуть глаз.
— Побудь еще немного, — настаивал Эдди. — Нам действительно нужно поговорить.
Она с трудом вырвала свою руку и взглянула на часы.
— Нет. Ничего не могу поделать. Мне на самом деле нужно идти. Я… мне нужно покормить кота. В шесть. Это очень важно.
Покормить кота? Что за нелепое оправдание!
Может быть, она вспомнила о своих четвероногих любимцах, потому что ей хотелось проверить, были ли волосы Эдди такими же мягкими, как шерстка ее кисок? Черт возьми, она слишком давно не встречалась с мужчинами! Ее женское начало с каждой секундой все больше и больше давало о себе знать.
— У тебя есть кот?
— Да. И даже два. Одного зовут Мурлыка, а другого Буба. Я могу часами говорить о них. Я живу счастливой, спокойной, скучной, на твой взгляд, жизнью с двумя котами и получаю от этого огромное удовольствие. Тебе есть что сказать по этому поводу?
Его губы растянулись в очаровательной улыбке.
— Нет, мэм.
— Вот и отлично.
— А твои коты не могут немного подождать?
— Нет.
Эдди посмотрел на часы.
— Итак, если я правильно тебя понял, твои коты должны получить свою порцию корма ровно в шесть?
— Да. — Скорей всего, ей не нужно вдаваться в подробности, иначе могут возникнуть новые проблемы. Пожалуй, вообще не стоит ничего говорить. С какой стати она должна оправдываться перед ним? Какое ей дело, что он о ней подумает! Ей нужно идти домой кормить своих котов. Вопрос закрыт.
