Снайпер морской пехоты - [52]

Не успели бойцы вьетконговского патруля опомниться, как Хэткок с Бэрком уже поползли по-пластунски прочь от позиции, направляясь к узкому ручью и деревьям на противоположном берегу.

— Надо руки в ноги и бегом, — сказал Хэткок товарищу. — Они, конечно, могут и обстрелять, но выбора нет. Хуже будет, если нас засекут, когда мы через ручей побредём.

— Скажи, когда бежать, — ответил Бэрк, забросив винтовку на спину и привстав как спринтер на колодках.

— Бежим! — хрипло скомандовал Хэткок, вскочил на ноги и прыжками поскакал через ручей. Бэрк бежал рядом.

Морпехи понеслись к деревьям, и едва успели они скрыться за зелёной завесой леса, как траву осыпал град пуль.

— Бежим вверх! — приказал Хэткок. — Они решат, что мы пойдём по берегу. А мы побежим прямо к вершине, и доберёмся до вертолёта по хребту.

— Молодцы! — сказал Лэнду человек в тигровом камуфляже, с одобрением похлопав по плечу.

— Рано поздравлять. Моим ребятам надо ещё вернуться к вертолёту.

— От вас это никак не зависит, капитан. Доберутся!

Пока вьетконговцы решетили лес из автоматов, снайперы бежали к вершине холма. С расстояния в пятьсот ярдов можно было без труда узнать в них американцев. Обоих было видно хорошо — различалось даже белое перо на панаме одного из них.

— Господи! — Бэрк дышал как загнанная лошадь. — Оттуда… этот холм… был… пониже.

— Лучше… — задыхаясь выдавил Карлос, — помни… о Чарли! Они же… нас видят… отлично! Давай-давай! Не… останавливайся!

Пять километров до вертолёта морпехи пробежали за двадцать минут — серьёзный результат, даже если бежать по ровной местности и без дополнительной нагрузки в виде винтовок.

Выскочив из леса на поляну, на которой стоял вертолёт, они увидели, что лопасти его уже пришли в движение. Экипаж «Хьюи» услышал стрельбу и в нетерпеливом ожидании собирался взлетать.

Чоппер пошёл вверх, снайперы бросились в дверной проём, борттехник ухватил обоих за воротники и с силой затащил их в вертолёт. Под вертолётными лыжами замелькали верхушки деревьев.

Хэткок перекатился на спину, часто моргая от пота, который заливал глаза, струйками стекая по маскировочной краске, который было покрыто его лицо. Грудь его тяжело вздымалась, в голове гудело. Он нащупал плечо Бэрка, пожал ему предплечье и торжествующе улыбнулся. Всё кончилось хорошо.

Глава 11 Свободная охота

Стояла полуденная жара, и уровень комфорта застыл на отметке «невыносимо» для многочисленных технарей, крутившихся у десятков вертолётов на стоянке, расположенной ниже по склону от выстроенных в ряд сборных домиков, в одном из которых спали Карлос Хэткок с Джоном Бэрком. Для них же уровень комфорта впервые за несколько месяцев достиг отметки «великолепно». Морпехи отдыхали на ватных пружинных матрасах, уложенных на металлические кровати. И это были настоящие кровати! Ничего особенного в них не было — такие же койки украшали интерьеры казарм, в которых они жили в штатах, но после многих месяцев ночёвок на деревянных раскладушках с брезентовым ложем или просто на земле спать на них было невыразимо приятно.

Почистив винтовки, морпехи обследовали местность и обнаружили за домиками душевые, которыми и воспользовались в полной мере, вымывшись и постирав одежду.

В ходе осмотра авиабазы они, помимо всего прочего, обнаружили домик, в котором разместился местный клуб. В клубе они увидели гражданского специалиста в хаки. На голове его красовалась бейсболка с эмблемой футбольной команды «Сент-Луис кардиналс». Он вытащил упаковку пива из старого, работающего на сжиженном газе холодильника фирмы «Сэрвел», который стоял в углу рядом с пузатым серебристым баллоном. Холодильник был залеплен наклейками с эмблемами всех сортов — от авиакомпании «Флаинг тайгерз эрвейз» до футбольной команды «Даллас каубойз». А в самом центре ржавой побитой дверцы висел разворот из «Плейбоя» с фотографией «любимицы года», приклеенный с помощью изоленты шириной два дюйма.

«Это вам», — сказал гражданский и бросил Хэткоку картонную коробку. Он хлопнул дверцей холодильника, отчего древний чудов-агрегат закачался на неровном полу.

«Денег нет», — сказал Хэткок, собираясь вернуть пиво. Банки были так холодны, что сразу же покрылись испариной.

«Это вы — те морпехи, что французика завалили?»

Хэткок подозрительно взглянул на него: «Так точно. Мы убили одного человека, нам сказали — француза. А вы тоже в операции участвуете?»

«Частично. Летаю я в этих местах. В общем, вы многим сильно удружили, когда шлёпнули этого лягушатника. С меня лично вам за это по пиву, как минимум».

Мужчина вернулся к фанерной стойке с пластиковым покрытием, у которой сидели Хэткок с Бэрком и вскрывали упаковку. Он шлёпнул Бэрка по спине и одним глотком прикончил банку.

«Желаю приятно провести время. А мне пора на юг, надо повидаться кое с кем».

«За пиво спасибо — мой любимый сорт», — с широкой улыбкой сказал ему Хэткок.

«Да ну?» — ответил мужчина, надевая солнцезащитные очки в золотой оправе. Крупные тёмно-зелёные каплевидные стёкла скрывали выражение его глаз. «Так точно! Пивко от желтолицых».

Бэрк хмыкнул, гмыкнул и ткнул своего сержанта локтем. Он помахал пилоту: «Большое спасибо, сэр. Будете на высоте 55 — заходите в гости».