Смотритель маяка - [109]

– По современным меркам моя мама прожила недолгую жизнь. Сорок четыре года не тот возраст, чтобы подводить итоги. Несчастный случай перекроил планы, пустив ход событий по новому маршруту. Чем неопровержимее бренность жизни, тем ценнее заложенные в ней смыслы. Нам доверено чудо выбора. И как бы ни складывались обстоятельства, это чудо всегда с нами. Не надо бояться смерти. Отсутствие жизни – вот чего нужно избегать. Количество свечей на торте имеет значение при условии, что наши будни наполнены осознанным содержанием. Мама учила меня во всём видеть светлую сторону, и сама, в меру своих сил, следовала этому правилу. Я безмерно признателен небесам, что мне было позволено стать её сыном. Это возвышенное чувство я сохраню в сердце до конца своих дней, передав горящую праведным огнём лучину следующим поколениям. Жизнь моей мамы не прошла даром. Куда бы ни отправилась её душа, ей повсюду будет сопутствовать непреходящая безмятежность. Пусть тепло близких согревает нас в стужу. Помогает раскрываться лучшим качествам, избавляя от пороков. Невзгоды не причина для уныния. Рано или поздно свет наших жизней погаснет, и придётся держать ответ… нет, не перед Богом, а перед самим собой. А это труднее всего. Спасибо, что открыла мне секрет счастья, мама. Покойся с миром, я буду скучать по тебе.

Не считаясь со слезами, Артём сдержанно улыбнулся. Скорби нечего ловить в этот солнечный день конца июня. Большая игра продолжалась. Тот, кто не сдался, одержал над собой главную победу.

Отец запивал жюльен минеральной водой, стреляя в сторону сына покрасневшими глазами. Артём поднял вверх большой палец. Водка ещё никого не сделала счастливым, в изобилии уродуя неокрепшие души и не неся с собой ничего, кроме горя. В ответ на знак одобрения отец кивнул. Хорошая новость заключалась в том, что, пока по жилам текла кровь, всегда был шанс что-то исправить.

2

Артём потягивал через трубочку обыкновенную воду со льдом, дивясь неотразимости Викиных глаз. Её смущённость лишь сильнее разжигала в нём огонь преданности. Время закрытия «Берлоги» настойчиво приближалось. Кафе пустело с каждым оборотом секундной стрелки вокруг циферблата часов. Возвращаться домой не хотелось. Он предложил пройтись по ночному городу, спуститься до набережной, ощутить прохладу безмятежной реки. В ответ она положила на стол ключ зажигания от отцовского «Ниссана». С машиной границы возможного сдерживались исключительно воображением.

– И как родители доверили тебе автомобиль?

За барной стойкой Феликс что-то подсчитывал на калькуляторе, периодически притрагиваясь к бородке.

– Я сказала им, что буду с тобой.

– Что ты обо мне наговорила?

– Только правду.

– Этого я и боялся. – Несмотря на сложный день, он не оставлял попыток шутить. – Заочное знакомство это игра в глухие телефоны.

– Раз уж мы заговорили о моих родителях, – Вика понизила голос, – они просили передать, что приглашают тебя на ужин.

– Сочту за честь. Если ты их истинная дочь, то они чудесные люди.

– Спасибо. – Комплимент пришёлся ей к сердцу. – Завтра?

– Почему нет.

– Тогда не ешь ничего после завтрака, мама наготовит еды на футбольную команду.

Мама…

Перед встречей он заехал домой, смыл кладбищенскую пыль и переоделся. После поминок они с отцом впервые с момента аварии обнялись перед расставанием. Он очень надеялся, что сплотившее их горе пройдёт, а взаимопонимание останется.

Тротуары за окном накрыла безлунная ночь, разбавленная жёлтым светом уличных фонарей. Вопреки трагическим событиям, Артём был уверен, что через двадцать лет будет вспоминать памятное лето с согревающим душу теплом.

За пять минут до полуночи в помещение кафе вошла женщина. Крайняя худоба вкупе с измождёнными чертами лица не оставляли сомнений в большом количестве ударов, которые на неё обрушила жизнь. Неприглядная внешность плохо гармонировала с показным великолепием «Берлоги». Неумело скрываемая зажатость подкрепляла догадку, что и она нечасто ходила в заведения, где чашка эспрессо стоила как кусок хорошего сыра.

Женщина кого-то искала. Затравленный взгляд напрасно петлял по опустевшему залу в отчаянной надежде на чудо. Феликс сообщил, что они закрыты, но выслушав тихую речь, сначала покачал головой, а потом показал на Артёма, после чего пошёл поворачивать на дверях табличку, чтобы лихим ветром в кафе не занесло кого-нибудь ещё.

– Извините. – Женщина подошла к их столику, когда они собирались уходить. – Я ищу свою дочь.

– Вы мама Агаты? – зеркальное сходство матери и дочери не заканчивалось субтильным телосложением. По наследству передались рельефы фигуры, осанка, а также заострённый нос.

– Бармен сказал, вы с ней разговаривали.

Артём мысленно отправил легкомысленного Феликса в нокаут.

– Это было в понедельник, – с сочувствием ответил он. – С тех пор я её не видел. У неё какие-то проблемы?

– Когда я пришла с работы, муж сообщил, что Агата ушла на прогулку после завтрака и до сих пор не вернулась домой. Она всегда возвращалась не позднее половины десятого. Её телефон выключен, лучшая подруга ничего не знает. Я истоптала все дворы, позвонила всем, к кому она могла пойти. Всё впустую. Моя дочь бесследно пропала.