Смертный ангел - [19]

Дружинники последовали его примеру.

Когда отряд тронулся дальше, к Руслану подъехала Рогнеда.

— Князь, прошу вас, накиньте плащ. Не хочу, чтобы появились всякие кривотолки. Но ваши одеяния… Они, м-м, очень необычны, и непременно вызовут море слухов.

Снова, очаровательно улыбнувшись, царевна оставила чужеземца. Видно, страна князя слишком далеко. Она никогда не слышала о летающих механизмах. Сдается, этот князь чего-то недоговаривает. Не просто так он очутился в лесу. Но кто он? Может, он послан Деллеей, а может — Злом. Несомненно одно: пока князь не проявит себя союзником росмальских ворогов, то будет пользоваться высочайшим расположением.

В отличие от царевны, мучавшейся в догадках, кто есть князь, Березин твердо знал, кем является — инопланетником для кирианцев.

Сейчас он с интересом разглядывал дружинников. Все они были облачены в добротные латы, похожие на доспехи древнерусских витязей. Алые плащи, остроконечные шлемы, прямые обоюдоострые мечи и щиты как у былинных богатырей лишь подчеркивали сходство.

В целом пока все не так уж и плохо. Приземлился, пардон, прикирианился, целым и невредимым да и спас особу королевской крови, а за это должно полагаться щедрое вознаграждение. Взгляд Березина случайно упал на кирианскую царевну. Улыбка у неё что надо. Может, ещё Григорием Орловым при здешнем дворе стану? Да. Определенно Кириан начинает нравиться.

Отряд скакал по неширокой, но ухоженной дороге минут сорок, как густой лес внезапно расступился.

Взору Руслана предстало широченное поле. Его края пропадали где-то в серости терявшей силу ночи. А впереди, на расстоянии двух километров по его прикидкам, вставали высокие горы. Не понятно, каким образом, но здешняя равнина просто обрывалась каменной стеной высоченного хребта, протянувшегося с севера на юг на сотни, если не тысячи километров. Новая загадка Кириана ставила в тупик.

Проехав с полпути до гор, Руслан увидел, что дорога упирается в крепость. По первому впечатлению, она весьма внушительных размеров. Позже Руслан выяснил, что крепость вмещала пятитысячный гарнизон.

— Твердь, — послышались позади голоса дружинников.

По мере приближения к крепости открывались новые интересные подробности. Стены образовывали полукруг, тем самым преграждая путь в широкое ущелье. Они были высокими и, судя по всему, толстыми. Через каждые двести шагов высились зубчатые башни. За внешними укреплениями виднелась вторая линия крепостных стен, ещё более высокая и прочная.

Вскоре Руслан обратил внимание на скалы, примыкавшие к крепости. В них тоже имелись бойницы! Помимо прочего дорогу к Тверди преграждал глубокий ров, заполненный водой, через который перекидывался подвесной мост.

— Сюда мы и направлялись до того, как попали в засаду, — заговорила Рогнеда, когда вместе с воеводой царской гвардии подъехала к Руслану.

Тот кивнул, сказав в ответ:

— Сильная крепость. Ваше Высочество, наверно, совершает объезд собственных владений?

— Нет, — ответила девушка. — Я веду отступающие рати. За Кряжем мы остановимся и пополним полки. Думаю, князю как путешественнику из далекой страны, любопытно услышать что-нибудь о крепости. Пусть Свенельд расскажет.

— Буду только рад, — сказал воевода. С малых лет он никогда не жаловал ни магию, ни колдунов, а ежели рядом появлялся чародей или ещё кто причастный к колдовству, то у него начинало сосать под ложечкой. Предчувствие ни разу не обмануло Свенельда, и когда встретили Гуара, оно заявило о себе в полный голос. Но, чудное дело, рядом со странным князем Русланом ничего подобного не происходило. Может поэтому загадочный иноземец сразу понравился Свенельду.

— Твердь — самая мощная крепость в нашей державе. Полагаю, что и на всем Срединноморье тоже, — с гордостью заявил воевода. — Скорей всего, лишь у гномов имеются более совершенные горные сооружения.

До крепости оставалось двести метров. Сложенная из серого камня, под цвет скального массива, она словно вырастала из горы, казавшись её естественным продолжением.

— С той стороны хребта ущелье тоже огорожено стенами. Они точно такие же, как здесь, — продолжал Свенельд. — На равных расстояния от внешних бастионов ущелье преграждается еще двумя линиями укреплений. По сути, Твердь состоит из двух крепостей. Если враг прорвется в ущелье с этой стороны кряжа или с той, ему опять придется штурмовать ничуть не более слабую крепость.

— А что, за хребтом есть кому напасть, раз потребовалась такая крепость? — спросил Руслан.

— Раньше были. Гоблины. Они постоянно делали набеги на Росмалу, проходя через это ущелье. Другого пути через горы ведь нет. Вот и пришлось царю Рогволду четыре сотни лет назад построить Твердь. Её возводили гномы. Даже великий белый волшебник Лаар чуть поколдовал.

Поправив ремень, воевода заговорил дальше:

— Лет двести назад то ли гоблины ослабли, то ли Росмала в силу вошла, но начали мы теснить зеленых на восток. А на их землях, прежних землях, — поправился Свенельд, — теперь Закаменное воеводство. В общем, однажды Твердь потеряла значение как преграда на пути их полчищ. Но, хвала богам, мудрость не оставила росмальских царей: крепость содержалась в полном порядке, гарнизон и тот не уменьшили. И вот настал час, когда крепость снова нужна Росмале.