Смертный ангел - [18]

Первых порубили на куски ещё в воздухе. Но за ними прыгали другие, и, наконец, строй росмальцев смешался и рассыпался. Отряд разбился на маленькие группки, а те, кто остался один, быстро нашли свою смерть.

Царевна отстреливалась из арбалета в окружении дюжины витязей. Ей приходилось несладко. Хрупкая девушка с трудом взводила оружие, но выпущенные ей болты не знали промаха. Десятки мертвых оборотней лежали в лужах крови, но натиск нелюдей не ослабевал.

Рогнеда снова выстрелила. Боги! Неужели это конец! Рядом с разорванным горлом упал очередной дружинник. Теперь около царевны бились шестеро гвардейцев и отчаянно ругавшийся воевода.

От сотни отборных витязей осталось не более половины, а натиск нечисть все давит. Кучки людей все таяли и таяли. Каждый понимал, что обречен, но цвет росмальского воинства покорялся лишь холодным объятьям смерти. Их жизни дорого обойдутся племени оборотней!

Опустив арбалет — кончились стрелы — Рогнеда приставила к сердцу нож. Эта она виновна в гибеле отряда! Это её каприз привел в засаду дружину. Богомил иногда говаривал, что за глупость надо платить. Но, боги! Неужель, её глупость столь велика? Почто такая плата!

— Деллея Всесветлая Держательница Нитей, яви чудо! Ниспошли спасение дружине! Молю! Накажи меня за строптивость, жизнь отними, но спаси людей! — горячо шептала Рогнеда.

Царевна молитвенно подняла к небу глаза и застыла, потрясенная увиденным.

В воздухе ярко вспыхнуло. Красный луч прочертил над головами светящуюся линию и ударил в крупного оборотня с окровавленной пастью. Тот загорелся в одно мгновение, словно пропитанная маслом тряпичная кукла. Миг — и он обугленная головешка. Сверху ударил новый луч, найдя среди нечисти новую жертву. Потом третий, четвертый, пятый. Человековолки сгорали дотла, оглашая окрестности душераздирающими воплями. А смертоносные лучи посыпались чаще.

— Руби их, братцы! Боги послали подмогу! — что есть мочи заорал Свенельд.

Витязи воспрянули духом и с утроенными силами накинулись на нечисть. Бой разгорелся с новой силой. Ненадолго. Нелюди опять дико взвыли, теперь от отчаянья.

Опустив оружие, росмалцы смотрели как оборотни, поджав хвосты, уносили ноги.

— Спасибо, Богиня! — прошептала Рогнеда.

Руслан глядел вниз, плавно опускаясь на парашюте. Он медленно падал прямо в гущу сражения. Когда люди перестали казаться муравьями, Березин понял, что не один отряд бился с другим — нет — сотни волков яростно атаковали людей.

До земли приблизительно сорок метров. Что дальше? Кажется, люди проигрывают, уж слишком велико численное превосходство волков. Березин взвел бластер и открыл огонь по зверям. С людьми все-таки легче найти общий язык.

В тот момент, когда парашют отстегнулся, оставив Березина на милость «гравитационного поля плавного спуска», волки, не выдержав истребления, побежали прочь. Березин спрятал бластер в кобуру.

Его заметили. Лица смотревших на него людей выражали массу чувств: изумление, благоговение, иногда даже страх, но на всех была благодарность. В полной тишине ноги Руслана коснулись земли. Томительное и молчаливое ожидание длилось недолго. Вперед вышла златовласая девушка и, низко поклонившись, произнесла:

— Я Рогнеда, царевна Росмалии, наследница правящего рода. Я и все мои дружинники благодарны тебе за избавление от верной смерти. Но как нам назвать спасителя нашего? Мы не знаем. Скажи, кто ты. Может ты бог или ангел, посланец богов?

Руслан лихорадочно размышлял. Что ответить? Называться ни богом, ни ангелом не стоит, вдруг потребуют чудес. Пожалуй, нужно говорить правду.

— Я путешественник из очень далекой страны, которая лежит за южными морями. В моих землях придуманы механизмы, летающие по воздуху. К сожалению, мой механизм сломался и отнес меня в ваши края.

Лучших объяснений Руслан не придумал. Однако их, кажется, сочли правдоподобными.

— Прости мою назойливость, но ты так и не назвал своего имени.

— Меня зовут… Мое имя князь Руслан.

— Я помогу князю вернуться домой, ибо в долгу пред тобой. А сейчас прошу у князя позволения заняться насущными делами, — произнесла Рогнеда, улыбнувшись, и что-то сказала русоволосому воину с пышным плюмажем. Тот кивнул и принялся отдавать распоряжения.

Пока отряд готовился к выступлению, Руслан огляделся по сторонам. Повсюду кровь. То тут, то там лежали тела дружинников. Березин не без удовлетворения отметил, что мертвых волков насчитывалось гораздо больше. Только волки ли это? Руслану стало не по себе, когда разглядел, что рубили мечи ратников царевны Рогнеды.

— Соберите тела всех. Наши братья не должны достаться оборотням — скомандовал воин с высоким плюмажем. — И найдите коня князю.

Через полчаса изрядно поредевшая дружина продолжила путь. Убитых положили на крупы лошадей. К счастью лошади не разбежались, а оборотни отчего-то не обратили на них внимание.

Начало светать.

— Постойте, — потребовала царевна. — Пусть каждый поклянется и сохранит в тайне, кто нас спас.

— Верно, — обратился к отряду Свенельд. — Можете рассказать об оборотнях, в здешних местах этим не удивишь, но о князе Руслане молчать. Я клянусь!

Воевода осенил себя знаком священной клятвы.