Смертельный пасьянс - [48]
– Ты? – издали узнала она гостя. И лучезарно улыбнулась.
У нее всегда была для него эта милая, ласковая улыбка, полная почти материнской радости.
– Какой приятный сюрприз, дорогой. – Бубновая Дама была уже рядом с ним и привычно нежно обняла за шею. Не как любовница, а снова – как мать, чуть покровительственно. Обычно его это радовало, но сейчас ее манера раздражала. Или он сам сознательно убеждал себя в этом.
У Клэр появились новые морщинки на загорелом почти дочерна лице, в ее рыжих волосах светились серебряные пряди. Сейчас, когда женщина безжалостно забрала свои локоны в строгую косу, этот контраст яркого и седого казался особенно нарочитым и неряшливым, жалким.
– Не помешал? – с легкой усмешкой заметил он. – Ты тут наверняка с кем-то развлекалась в своем гнездышке?
Она снова весело улыбнулась с чисто женской хитринкой.
– Пока нет, – отозвалась Бубновая Дама. – Но если бы приехал к вечеру… Мог бы и помешать.
– Значит, у меня еще есть шанс прямо сейчас!
Она приняла это за флирт, даже не подозревая, насколько честными были эти слова и каков их истинный смысл.
– Пойдем, я чем-нибудь тебя угощу, – предложила она. – Ты такого еще не пробовал.
– Даже не знаю… – он шутливо поморщился. – Это безопасно?
Она лишь подмигнула и направилась к хижине.
А он просчитывал. Можно ударить прямо сейчас. Со спины! Ведь он не собирается затягивать все это. У него просто нет на это времени. Но все же он промедлил.
– Садись сюда, – Клэр показала на один из стульев. Колченогий, сплетенный из веток. Такой, на который гостю совершенно не хотелось садиться. – Тут все скромно, зато натурально.
Для нее это было важно. Она наслаждалась всем этим. Природой, тишиной, одиночеством. Натуральностью. Это было ее религией.
– Сама сделала? – Он все же уселся и указал на стол.
– Удивлен? – Все то же ласковое веселье. – Сама. И, представляешь, без капли магии. Вот этими руками!
Она протянула ладони. Почему-то этот простой и открытый жест стал для него спусковым крючком. Последней каплей. Такой простой, открытый, невинный…
– Прости, – пробормотал гость.
– За что? – удивилась Бубновая Дама.
– Да так… – он нервно усмехнулся и ударил ее.
Волна его магии должна была отбросить Клэр на землю, сломать, оглушить. Но женщина все-таки была Бубновой Дамой. Ее быстрота реакций поражала. На пути потока его силы, черного с яркими, как огонь, всполохами бордового и оранжевого, встала стена ее магии. Привычно рыжая с золотистым. Как цвет ее волос.
Клэр перестала улыбаться. Прищурила глаза, как рассерженная кошка. На лице появилось холодное и неприязненное выражение.
– Это было глупо, – предупредила она.
В следующий миг в ее противника с бешеной скоростью полетели мириады тонких игл магии. Сразу и со всех сторон. Но для него это было сейчас слишком слабой атакой. Он буквально отмахнулся от ее оружия. И снова ударил сам. Будто плетью хлестнул. Все таким же переливчатым черно-огненным потоком.
На этот раз Клэр отклонилась, плавно, грациозно, и снова успела поставить защиту.
– Ты… – она анализировала увиденное. – Это большее, чем смена масти! Ты решился на такое? Но… Как? Почему?
В ее голосе было столько горечи, что на миг он чуть не сдался. Все то же материнское разочарование и даже обида. Боль, бьющая не хуже магии.
Он не стал тратить слова, объяснять. Иначе он не сможет убить. А убить он хотел. Теперь уже не по необходимости – просто потому, что мог. Ее разочарование породило злость. И он дал себе возможность утонуть в ней. Один удар за другим, наращивая силу, не давая передышки. Клэр еще держалась, отбивая его атаки каким-то чудом, но отступая и теряя силы. Ее противник все больше входил во вкус. Он наслаждался своими силами, властью. Теперь он хотел только одного: сломать Бубновую Даму, увидеть в ее глазах страх и поражение.
Но она так просто не сдавалась. Теряя скорость реакций, выкладываясь полностью, женщина, привыкшая за годы к поединкам, верила больше не в свою силу, а в разум. Она кружила по поляне, где давно уже превратилась в хлам сделанная ею хрупкая мебель и погас костер. Она ждала. И в тот момент, когда ее противник в очередной раз атаковал, снова превратив поток своей новой магии в плеть, Клэр метнула ему в грудь крохотный шарик огня.
Он шарахнулся в сторону. Успел в последний момент. И тут же, пока Клэр не успела перестроиться, ударил снова. Снизу вверх, на этот раз выплеснув из себя все по максимуму. Поток черного пламени с отблесками рубиново-алого накрыл Бубновую Даму. От такого даже она не успела бы сбежать. Слишком велика скорость, слишком яростный удар.
Еще на миг она застыла, а потом медленно, непривычно неуклюже начала оседать на землю. Он стоял пока на том же месте, тяжело дыша, хватая ртом этот противный вонючий воздух. Он еще опасался подходить ближе. Все-таки это поединок с Дамой Бубен, которая раньше была намного сильнее его. Опытнее, хитрее.
Была. Он наконец-то пришел в себя. Остудил свои мысли, погасил ярость. Клэр была… Эта мысль одновременно пугала, печалила, но и несла радость победы и облегчение. Он сумел победить ту, что выше его по рангу. Теперь смог!
Он все же подошел к неподвижно лежащей женщине, нагнулся, проверил пульс. Слабое дыхание, чуть слышные удары сердца. Он очень надеялся, что рассчитал все верно. Клэр слишком сильна. И магия еще дает ей жизнь. Пока…
Софья – богатая наследница, ее приемные родители погибли шесть лет назад. И все у нее благополучно, но внезапно ей начинают сниться кошмары, как за ней охотятся жуткие твари. Они загоняют девушку в подземелье, где случается нечто ужасное. Помимо снов, появляются видения наяву, Софью преследуют странные люди… Она обращается к психотерапевту, но тот уверяет, что Софья здорова, это просто стресс. А на обратном пути ее пытается задавить грузовик. Девушку спасает странный человек в сером, которого она видела в своих снах… Романы Аллы Герц из серии «Грани реальности» – мистические детективы с большой долей романтики.
Великая охота на белого оленя окончена. Сила священного животного перешла к Яннеке, а Сорен стал королем гоблинов. Но равновесие между мирами нарушено и близится Рагнарек. Чтобы остановить конец света, Яннеке должна вернуть к жизни своего мучителя Лидиана, который предвидел гибель миров. Ей предстоит долгое и опасное путешествие. Такое под силу лишь сильнейшим воинам, но Яннеке готова сражаться и выживать.
В блестящем завершении трилогии-бестселлера Анны Бэнкс королевствам Эммы и Галена, а также их любви угрожает давно потерянная Сирена. Эмме, наполовину человеку, наполовину сирене, и ее возлюбленному Галену, мужчине-сирене, необходимо провести время вместе, вдали от королевств Посейдона и Тритона. Дед Эммы, король Посейдона, предлагает им посетить небольшой городок под названием Нептун. Нептун оказывается домом как для сирен, так и для полукровок. Но Эмма и Гален не подписывались быть миротворцами между обитателями океана и живущими на земле пресноводными сиренами.
Тин — самый известный фейри в стране Оз, и для этого есть причины. Проклятый, с холодным сердцем, он идеальный убийца, безжалостный и беспощадный, с тысячью смертей на счету. Когда давний друг Лион предлагает ему небольшое состояние за то, чтобы он доставил Дороти на Юг, для его возлюбленной, которая будет носить голову этой девушки как свою собственную, Тин, не колеблясь, соглашается на сомнительную сделку. Дороти Гейл потеряла все: свою семью из-за болезни, свою собаку из-за возраста, а теперь и ферму из-за потери права выкупа.
Семнадцатилетняя ЭрДжей всегда получает то, чего хочет. Поэтому, когда её душу случайно забирает рассеянный Жнец, кому-то нужно с этим разобраться и вернуть её из мира мертвых, иначе полетят головы. Но в своем стремлении выжить она становится пешкой в могущественной борьбе между слишком фанатичным архангелом и Самой Смертью. Суд предлагает ей два выхода: она может остаться в холле, где души ждут «обработки», пока не появится её личный «спасательный трос» или же переиграть три момента своей жизни в попытке сделать выбор, который либо приведет к будущему, которое она заслуживает, либо спасет её.
Вирус уничтожает человечество. Но небольшой группе представителей человеческой расы удалось выжить. Все остальные превратились в монстров. Все женщины мертвы, кроме Иви. Из-за изменения ее генетической системы, она выживает. Когда ее физиология начинает претерпевать изменения, ей необходимо смириться с тем, кто она есть, и принять свое предназначение в поисках лекарства. Мутировавшие люди охотятся за ней. Мужчины ожесточились против нее… за исключением троих. Загадочный воин, кающийся любовник, заботливый враг — они яростно защищают последнюю живую женщину, но в то же время каждый преследует собственные цели.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.