Смертельный пасьянс - [49]
Он вытащил из-за пояса брюк нож, заранее приготовленный для ритуала. Силой мысли снова разжег костер. Идти за посудой не было ни времени, ни желания. Он просто наберет ее кровь в ладони. Этого будет достаточно. Древняя магия не нуждается в декорациях и дополнительных инструментах.
Все было кончено через полчаса. Теперь он просто сидел на земле рядом с трупом той, которую когда-то любил и почитал. С той, что могла улыбаться ему, будто ласковая мать. С той, кто дарила тепло и заботу. И с той, кто забывала о его существовании, стоило ему выйти за порог.
Старый Отступник, тот, кто много лет назад решился отвернуться от Равновесия и перестроить свой мир, оставил четкий и простой рецепт. Пусть его надо было суметь прочитать и понять, но рецепт был. Могущество стоило, естественно, чужих жизней. Карты четырех Мастей. Даже не нужно было проливать кровь самостоятельно. Хотя тот, кто пошел этим путем сейчас, не отказался бы сделать это в любом случае.
Игра почти подошла к концу. Масть Отступника собрана, новая магия имеет почти неограниченные возможности. Проблема в другом. В этом рецепте ингредиенты должны дополнять друг друга. Так масть Треф дает власть и могущество, Пики позволяют изменить Судьбу, Черви обеспечивают энергией, подпитывают нового хозяина, а сила Бубен должна излечивать, спасать от страшных изматывающих болей, когда новая магия изгоняет Равновесие из его души и крови. Все работало. Но…
В Колоде больше нет Пятерки Бубен. Леонард ванн Харт, этот бессмысленно существующий Король, сам не знает, какую услугу он оказал. Девчонка сменила масть. И этим завершила круг перевоплощения. Только ее силу последователь Отступника не получил. Не слишком большую часть магии, но… теперь сила Бубен чуть слабее. А боли – намного сильнее, чем он мог представить.
В книге старого мага нашелся подходящий рецепт и на этот случай: получить лекарство из крови Карты Двора. И он сразу выбрал на роль жертвы Клэр. Она подходила под его замысел идеально. И теперь ее магии, буквально выдавленной из крови Бубновой Дамы, ему хватит, чтобы пройти последнее испытание, завершить оборот, полностью сместить Равновесие.
Он ни о чем не жалел. Он любил убивать. Вот так, самолично, наслаждаясь своей властью и силой. Сегодня ему удалось насладиться еще и осознанием, что он победил ту, кто старше его, сильнее и имела высший ранг. Упоение от ее смерти стало намного сильнее того, что он испытывал раньше. А еще – это была очередная свершившаяся месть. Теперь он может начать предвкушать другое. Ту боль, которую причинит остальным своим врагам.
Он хотел продлить свой миг победы, а потому разложил Колоду. Как и любой маг, он любил это делать: смотреть на карты, выстраивающиеся рядами, любил впитывать магию, стекающую ему в руки. Чувствовать единение с древним артефактом. Сопричастность.
И вот теперь Колода раскрылась, карты висели в воздухе прямо над трупом Клэр. Это так символично… Он привычно пробежал глазами по рядам. Немного пожалел, что не видит здесь своих главных противников – Королей. Так же привычно задержался взглядом на собственной карте… И увидел это. Над Колодой зависли два новых мерцающих листа.
Его сердце будто бы пропустило удар. Мгновенно вспотели руки. Если это теперь может видеть он… Значит, и Двор тоже видит Джокеров. Двоих! Он уже не боялся, что враги узнают о его новой силе. Сейчас это вовсе не имело значения. Еще пара дней, и он заявит о себе. Но… Вторая карта! Ее мерцание, переливы сил, проплывающие по поверхности, – все это приводило его в ярость.
Он знал, кто становится вторым Джокером, и ненавидел эту женщину больше, чем всех остальных. Она уже дважды брала над ним верх и теперь снова встает на его пути. Именно сейчас… Да еще в таком качестве. Он прекрасно знает эту Дарью Зеленцову. И боится ее. Потому что никто на свете не может предугадать, на что она способна. Но он попытается!
Отступник вгляделся в ненавистную карту. В оттенки, что раз за разом волнами пробегали по ее поверхности, в значки, то вспыхивающие, то затухающие. Бубновая, потом Пиковая и, наконец, Червонная масть. Но Треф нет! Трансформация не закончена! И он не даст ей возможность получить полную силу!
Он встал с земли, машинально отряхнул брюки, по-прежнему не обращая внимания, что рубаха залита чужой кровью. Он знал, что ему нужно сделать. Главное – успеть…
Санкт-Петербург, Большая аллея. Наше время. 04.15
Все в доме Дарьи успокоилось только после полуночи. Ужинали маги и хозяйка дома поначалу в напряженной тишине. Червонный Король прекрасно понимал, что делить с кем-то пищу – процесс по-своему интимный. Надо привыкнуть уютно молчать вместе или найти общие темы. Помимо того, что их связало. Угрюмость Дарьи, смущение Дейва – все это было естественным и понемногу проходило. К концу ужина они свыклись с компанией друг друга. Говорили о пустяках, о вкусе и качестве блюд, о том, кто к чему привык, обсуждали кухни мира. Все интуитивно решили не возвращаться за столом к главной теме, к тому, что привело их всех в этот дом.
А после Дарья ушла к себе. Лео поймал себя на мысли, что ему не хочется отпускать ее. Даже так недалеко. Он не боялся оставлять ее в одиночестве, но не хотел сам оставаться один – без нее. Неведомым образом Судьба и Равновесие превратили почти случайную встречу, мелкую, навязанную ему услугу в нечто большее. И это пугало Червонного Короля, вернее, заставляло его нервничать.
Софья – богатая наследница, ее приемные родители погибли шесть лет назад. И все у нее благополучно, но внезапно ей начинают сниться кошмары, как за ней охотятся жуткие твари. Они загоняют девушку в подземелье, где случается нечто ужасное. Помимо снов, появляются видения наяву, Софью преследуют странные люди… Она обращается к психотерапевту, но тот уверяет, что Софья здорова, это просто стресс. А на обратном пути ее пытается задавить грузовик. Девушку спасает странный человек в сером, которого она видела в своих снах… Романы Аллы Герц из серии «Грани реальности» – мистические детективы с большой долей романтики.
Великая охота на белого оленя окончена. Сила священного животного перешла к Яннеке, а Сорен стал королем гоблинов. Но равновесие между мирами нарушено и близится Рагнарек. Чтобы остановить конец света, Яннеке должна вернуть к жизни своего мучителя Лидиана, который предвидел гибель миров. Ей предстоит долгое и опасное путешествие. Такое под силу лишь сильнейшим воинам, но Яннеке готова сражаться и выживать.
В блестящем завершении трилогии-бестселлера Анны Бэнкс королевствам Эммы и Галена, а также их любви угрожает давно потерянная Сирена. Эмме, наполовину человеку, наполовину сирене, и ее возлюбленному Галену, мужчине-сирене, необходимо провести время вместе, вдали от королевств Посейдона и Тритона. Дед Эммы, король Посейдона, предлагает им посетить небольшой городок под названием Нептун. Нептун оказывается домом как для сирен, так и для полукровок. Но Эмма и Гален не подписывались быть миротворцами между обитателями океана и живущими на земле пресноводными сиренами.
Тин — самый известный фейри в стране Оз, и для этого есть причины. Проклятый, с холодным сердцем, он идеальный убийца, безжалостный и беспощадный, с тысячью смертей на счету. Когда давний друг Лион предлагает ему небольшое состояние за то, чтобы он доставил Дороти на Юг, для его возлюбленной, которая будет носить голову этой девушки как свою собственную, Тин, не колеблясь, соглашается на сомнительную сделку. Дороти Гейл потеряла все: свою семью из-за болезни, свою собаку из-за возраста, а теперь и ферму из-за потери права выкупа.
Семнадцатилетняя ЭрДжей всегда получает то, чего хочет. Поэтому, когда её душу случайно забирает рассеянный Жнец, кому-то нужно с этим разобраться и вернуть её из мира мертвых, иначе полетят головы. Но в своем стремлении выжить она становится пешкой в могущественной борьбе между слишком фанатичным архангелом и Самой Смертью. Суд предлагает ей два выхода: она может остаться в холле, где души ждут «обработки», пока не появится её личный «спасательный трос» или же переиграть три момента своей жизни в попытке сделать выбор, который либо приведет к будущему, которое она заслуживает, либо спасет её.
Вирус уничтожает человечество. Но небольшой группе представителей человеческой расы удалось выжить. Все остальные превратились в монстров. Все женщины мертвы, кроме Иви. Из-за изменения ее генетической системы, она выживает. Когда ее физиология начинает претерпевать изменения, ей необходимо смириться с тем, кто она есть, и принять свое предназначение в поисках лекарства. Мутировавшие люди охотятся за ней. Мужчины ожесточились против нее… за исключением троих. Загадочный воин, кающийся любовник, заботливый враг — они яростно защищают последнюю живую женщину, но в то же время каждый преследует собственные цели.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.