Смертельный пасьянс - [43]

– Полагаю, что так, – суховато согласилась женщина. – Из того, что я знаю о том, кого вы называете Бубновым Королем, нетрудно догадаться: в тот день простым выслушиванием пророчества все не закончилось.

– Верно, – Червонный Король сказал это нехотя, он не хотел в этот момент встречаться взглядом со своими собеседниками. – Тогда он избил ее до полусмерти и продал в бордель.

В комнате повисло потрясенное молчание.

– Если бы могла, я бы убила его заново, – наконец выдала Дарья.

– Да, – поддержал ее Дейв. – Ты отпустила его слишком легко. Но… Я говорил о другом. Уходя из дома Пиковой Дамы, он забрал нечто очень ценное и опасное. Книгу заклятий первой Колоды.

– Жаль, что и тут я не ошибся, – досадливо поморщившись, заметил Червонный Король. – Я говорил тебе, Дарья, что не знаю магии, вложенной в проклятье. Она слишком опасная и древняя. Я подозревал, откуда оно может быть взято.

– Что за книга? – деловито поинтересовалась женщина.

Маги переглянулись, будто спрашивая друг у друга разрешения ответить на ее вопрос.

– Помнишь, ты как-то заметила, что в сказках всегда описаны самые мерзкие заклятья? – с наигранной иронией спросил Лео. – Так вот, именно такие были в той книге. На самом деле никто не знает, когда и кем она составлена. Но хорошего в ней мало.

– Пиковая Дама говорила, что автор книги был побежденным, – добавил Дейв. – Лишенным масти. Он почти смог уничтожить Равновесие. Он был безумен, я думаю.

– Очевидно, что так, – пожала плечами женщина. – Как и Бубновый Король.

– Не совсем, – аккуратно возразил Червонный Король. – С точки зрения людей, конечно. Эти двое серийные убийцы. Маньяки. Но наш приятель говорит не об этом. Бубновый Король наслаждался своей силой. Он убивал, да. Позволял себе преступать то, что люди называют моралью. Он почти нарушил законы Равновесия. Но при этом он исполнял… свои обязанности Короля. Тот древний маг безумен. Он стал таким, когда отвернулся от своей природы. Он отвернулся от Равновесия.

– Подожди, – попросила Дарья. – Ты говорил, что вы, маги Колоды, чувствуете Равновесие. Это часть вашей жизни, мышления. То есть оно – часть вас. И если он изменил своей Природе… Законный вопрос. Почему его не убили сразу? Почему он остался жить, лишенный масти, да еще марал бумагу своими мемуарами?

Дейв посмотрел на нее почти с восхищением и смущенно улыбнулся.

– Боюсь, никто из нас этого никогда не узнает, – сказал он. – Но важно то, что эта книга есть. И в ней много всего, что угрожает Равновесию. Да и кстати, никто из нас уничтожить ее не может. Возможно, он вложил в нее свою магию. Точнее, запечатал ее своей жизнью.

– Перевожу, – снова с иронией вмешался Лео. – Даже если лишить мага масти, в нем еще остается жизнь. Понимаешь… Гадалка разложила карты, сделала предсказание. Она убрала колоду, но само-то предсказание от этого не исчезает.

– Короче, – решительно сказала женщина, – если даже снести часть программ с компьютера, остаются логи и кеш.

– Наверное, – согласился Червонный Король. – Давай вернемся к рассказу Дейва. Книга оказалась у Бубнового Короля.

– Да. – Дейв опасливо покосился на Дарью. Профессиональный сленг его немного обескуражил. – Сам он почти не пользовался книгой. Только один раз. Вернее, он использовал лишь один рецепт. Он максимально наращивал собственную силу, чтобы преодолеть пророчество. Для этого он находил и убивал тех, в ком масть еще только должна была открыться.

– То есть, – стала уточнять хозяйка дома, – маги Колоды не всегда рождаются таковыми? Ты, Лео, что-то такое уже говорил. Например, Двойка может стать сразу картой Двора. Или повышать ранг, накапливая силы. Но разве можно родиться без магии?

– Совсем без магии вряд ли, – пояснил Лео. – Хоть какие-то способности все равно будут. Важно то, что открыться масть в человеке может не сразу при рождении. Я обрел магию в семь лет.

– А в семнадцать ты уже был Королем, – поддержал его Дейв. – Я просто имел какую-то силу. Но крайне мало. И я ничего не знал о Колоде до той ночи. Мне было девятнадцать. Меня пригласили на яхту, якобы обещая взять матросом. А он на меня напал.

Он тяжело вздохнул.

– Только когда мы уже боролись, во мне открылась масть, – продолжал он. – Видимо, он использовал для этого свою магию. Я помню свои силы. Я увидел масть, когда он уже душил меня. Не знаю… Силы было много. Какой картой я должен был стать, неизвестно, потому что я не должен был выжить. Но пришла ты.

Он кивнул Дарье. Женщина только пожала плечами.

– От меня помощи не жди, – признала она. – Я тогда не видела магии. И не чувствовала ее. Пришла его убить. И я это сделала. А потом… было больно.

– Да, – подтвердил Дейв. – Ты убила мага Колоды. Он сам по себе является источником магии. А Бубновый Король на тот момент был сильнейшим в Колоде. Его сила должна была убить и тебя, и, скорее всего, меня, если бы я сам к тому моменту не обрел масть. А так…

– А так ты просто забрал его силу себе, – спокойно констатировал Червонный Король. – Магия перешла к тому, кто был способен ее принять. Только поменяла масть. Так ты сразу стал Королем. Хотя… ты им стал, потому что изменил свою Судьбу. В вашей масти только так можно получить старший ранг. Ты каким-то чудом пережил миг своей назначенной смерти.