Смерть в любом случае - [21]

И Нарсин в первый раз по-настоящему пожалела, что отправилась на конкурс телохранителей. Хотелось встать со скамьи и уйти, куда глаза глядят. Очень хотелось. А главное, никогда не возвращаться. Но девушка понимала, что Сенмар именно этого и добивается. Так вот, не бывать этому никогда. Она ни за что не уйдет, не собирается осчастливливать этого гада. Она назло ему будет терпеть все, что ему взбредет в голову сделать, стиснув зубы или скрипя ими. Но старший телохранитель никогда не вынудит ее уйти. Это для себя Нарсин решила твердо. Она всегда была упрямой. Может быть, именно благодаря своему упрямству она и выжила после того страшного боя. Нарсин чувствовала себя так плохо, что почти физически ощущала, как смерть стоит у нее за спиной. Но упорно цеплялась за жизнь, не давая себе расслабиться и позволить утащить в темный, бездонный омут.

Дверь ее комнаты скрипнула и приоткрылась. Нарсин повернула голову на звук, но никого не увидела. Ветер, что ли? Она уже собралась встать, чтобы закрыть ее, но краем глаза уловила смутное движение ниже, на уровне коленей. В комнату неторопливо вошла большая, важная и вальяжная кошка. Медленно переступая, она подошла ближе и без интереса посмотрела на Нарсин. Та улыбнулась. Кошка была совершенно рыжая, того особенного, огненного цвета, казалось, способного светиться даже в полной темноте, и глаза у нее тоже были яркие, светло-зеленые. Белые пушистые усы топорщились во все стороны.

— Привет, — сказала Нарсин и протянула к кошке руку.

Та слегка отступила назад, не позволяя себя коснуться.

— Какая ты красивая.

Животное прикрыло глаза, демонстрируя, что слова человека пришлись ему по душе.

— Вот ты где, — послышался чей-то укоризненный голос со стороны двери.

Нарсин подняла глаза и увидела молодую девушку лет пятнадцати-шестнадцати. Девушка была хорошенькой, словно картинка, смуглая, большеглазая, кудрявые волосы опускались едва ли не ниже спины. Она приветливо улыбалась.

— Вижу, Лолли решила нанести вам визит, — проговорила она звонким мелодичным голоском, — надеюсь, она вам не помешала?

— Нет, что вы. Я люблю кошек, — отозвалась Нарсин, улучила момент и все же слегка погладила Лолли по голове.

Кошка фыркнула, но снесла ласку достойно.

— Иди сюда, — девушка подняла ее с пола, взяв на руки.

— У вас очень красивая кошка, — добавила Нарсин, наблюдая за ней, сидя на корточках.

Девушка заулыбалась еще шире. Ей была приятна эта похвала.

— У Лолли еще и очень редкий цвет, — гордо пояснила она, — он называется «огненный цветок».

Нарсин понимающе кивнула. Девушка тихонько поглаживала кошку, почесывала за ухом, а та довольно урчала.

— Простите, вы новенькая здесь? — спросила между тем нежданная гостья, — я вас не знаю.

— Нарсин Эртас, — представилась та, поднимаясь на ноги, — новый младший телохранитель князя Делира.

Глаза девушки мгновенно округлились, став гораздо больше, с лица исчезла улыбка и на нем появилось изумленно-растерянное выражение.

— Телохранитель? — повторила она, — так вы и есть новый телохранитель Делира? О-о, но ведь вы… ведь вы такая маленькая, — добавила девушка гораздо тише.

Она слегка покраснела, но заметила:

— Вы даже меньше Сенмара.

— Сенмар здесь самый маленький? — не удержалась Нарсин от шпильки в адрес своего непосредственного начальства.

— Нет, но… для телохранителя… Знаете, у нас в доме бывали телохранители, но они были высокие и крепкие. Такие, знаете ли, мощные.

«У нас в доме?», — повторила Нарсин про себя. Боги, кто она? Жена князя?

— Простите, — поспешно добавила девушка, — я вас не обидела?

— Нет, — отозвалась Нарсин в полной растерянности.

Что же это за княгиня, просящая прощения у телохранителя? Наложница? Но у него, вроде, была другая. Такая роскошная, светловолосая женщина с голубыми глазами и совершенными формами, белокожая, грациозно-ленивая.

— Госпожа Кеарес! — воскликнула входящая служанка, склоняясь в низком поклоне.

— Все в порядке, я уже ухожу, — девушка обошла ее и бросив на Нарсин напоследок заинтересованный взгляд, удалилась, держа кошку на руках.

— Кто это? — спросила Нарсин у служанки, когда дверь закрылась.

— Кто это? — повторила та с возмущением, — да это же госпожа Кеарес, младшая княжна! — это было сказано таким тоном, словно Нарсин сказала что-то святотатственное.

— Мне очень жаль, но я не знала, — добавила она поспешно, — я здесь впервые, если ты помнишь.

— Да, но не узнать княжну… — все еще сердилась служанка, — вы видели у нее кошку? Знаете, сколько она стоит?

— Нет.

— Больше, чем вы, — фыркнула девушка, — чем я и господин Сенмар, вместе взятые. Не помню, как называется эта порода.

— О, — только и отозвалась Нарсин.

У богатых свои причуды.

— Вот так-то, — припечатала служанка напоследок и совершенно другим тоном поинтересовалась:

— Будете обедать, госпожа Эртас?

Нарсин чуть помедлив, кивнула. Младшая княжна, столь спокойно разгуливающая по всему дому, без охраны, без достойного облачения, без свиты, наконец. Немудрено, что ей и в голову не пришло, каким может быть ее положение. Князя, к примеру, она узнала сразу. Недаром говорят, что короля делает свита. И еще, главный тот, кто сидит на самом высоком стуле.