Смерть любит танцы - [188]
Я страдальчески вздохнула. Нога уже горела огнём, бедро онемело, но после опрометчивых слов дочки у меня б язык не повернулся попросить полубеса о помощи. Это б выглядело… Короче, нельзя этого делать!
Спустя пять лестничных пролётов я окончательно убедилась, что гордость — не лучший советчик. Боль распространилась по всему телу, голова начала банально туманится, а взор заполнила чернота. В какой-то момент мой мозг, кажется, перестал адекватно воспринимать реальность — тело попросту ДВИГАЛОСЬ, не подчиняясь его командам, на чистых рефлексах. Возможно, потому я пропустила тот момент, когда Рас подхватил меня на руки, и, ругаясь, как пьяный гоблин, начал вытягивать мою боль. Адекватно соображать я начала только спустя пару пролётов. Осознав, где нахожусь, я тут же завозилась:
— Поставь меня!
Бес фыркнул:
— Ага, а потом догоню и ещё раз поставлю! Детка, ну не строй из себя выпускницу семинарии, всё равно неубедительно выходит!
— На меня дочка смотрит! — возмущенно прошипела я ему на ухо. Рас фыркнул:
— Твоя дочка видела вполовину больше, чем ты, детка.
— Меня это не оправдывает.
— Серьёзно? Доиграешься, будешь идти сама. Точно этого хочешь? Но потом обратно не просись!
Я прикинула такую перспективу, вздохнула и устроила голову Расу на плечо. Всё-таки обожаю, когда меня кто-то носит на руках…
… Казавшаяся нескончаемой лестница всё же пришла к логическому завершению, и мы очутились в громадном зале с колоннами, освещённом тусклым мертвенным светом, исходящим от стен и потолка. В этом своеобразном освещении хрустальные кубы с застывшими внутри покойниками смотрелись наиболее жутко.
— Боги премилые, какой урод это сделал?
Рас весело хихикнул в ответ. Его смешок эхом отразился от стен:
— Латта, присмотрись к трупам повнимательней, будь добра!
— Спасибо, некрофилией не страдаю! Я, между прочим…
Танцовщица ещё что-то говорила, но я уже не слушала. Присмотревшись к закованным в хрусталь мертвецам я поняла, наконец, что меня в них смущает. У них восемь рук!!!
— Кто это?! — потрясённо выдохнула Асса. Рас усмехнулся:
— Это Лэммы, первые боги нашего мира.
Я выпучила глаза:
— Что они здесь делают? Как они тут очутились?
Полубес пожал плечами:
— Проиграли войну, а историю, как известно, пишут победители.
Я ошеломлённо моргнула. В сердце защемило, а реальность перед глазами поплыла рябью. Мне показалось, что я стою на коленях посреди громадного зала, и ОНИ сидят в высоких креслах. Их двенадцать, и я их ненавижу!!!
— Их двенадцать… — пробормотала я едва слышно, но Рас услышал:
— Не совсем верно, детка. Их было тринадцать, шестируких богов. Они явились с неба, из мира, который сами же выжгли дотла какой-то магией, разрушающей предметы изнутри. Они изменили этот мир, построили в нём свои города, и создали себе различных рабов…
— Которые восстали против хозяев?
— Не совсем так. Не все они, а только горстка смельчаков, которых мы ныне называем богами.
Я прищурилась. Что-то в груди щемило, мешая думать, а я снова и снова прокрутила то странное воспоминание в голове, после чего повторила:
— Их двенадцать. Двенадцать!!! — мой голос эхом отозвался от стен. Зазвенел хрусталь, и тусклый свет странно блеснул в гранях двенадцати старинных гробов. Я услышала голос Раса, насмешливо шепчущий мне на ухо:
— Разумеется, Таннирра, дочь Ханнирры. Ты слышишь голос крови, верно?
По моим жилам жидким огнём пробежал холод. Непослушными губами я прошептала:
— Кто? Кто тринадцатый?
Ещё один насмешливый смешок:
— А ты не знаешь, нет? Знаешь, из-за чего началась ТА война? Вернее, из-за кого… Девочка, девочка, ты просто не представляешь, какое сокровище течёт в твоих жилах. Ты — единственная дочь Ханнирры, женщины, ради которой Верховный бог отказался от своей сущности, предал двенадцать своих товарищей и сделал богами её друзей. Так появились те, кого ныне называют богами, Таннирра. А мы сейчас среди тех, кого предала твоя мать, девочка. Что шепчет тебе кровь?
Я замерла, и меня пронзил страх. Я отчаянно забилась в руках Раса, крича:
— Отпусти!!!! Забери меня отсюда!!
Ко мне кинулась Асса, Латта и Кэли испуганно отшатнулись. Рас весело расхохотался:
— Спокойно, девочка! Мне слишком большие деньги заплатили за тебя, чтоб я тебя сейчас оставил!
Воцарилась тишина. Я замерла, ошеломлённо глядя на Раса. Асса зашипела змеёй и метнулась вперёд, но Латта ухватила её и надёжно зафиксировала. Эльфийка ошеломлённо таращилась на происходящее, шевеля губами. Рас с усмешкой пропел:
— Эй, принцесса! Скажи, неужели ты станешь сейчас рисковать ради своей соперницы, унизившей тебя? Ты же понимаешь, что не справишься…
Эльфийка застыла, и я увидела сомнение в её глазах. Природная гордость не позволяла ей отказаться от меня. А может, банальная логика — ведь только я могу освободить её от проклятия, но я не могла ей позволить рисковать:
— Кэли, всё нормально. Честно. Думаю, будет лучше тебе вернуться к Эррару.
Эльфийка усмехнулась и выдала:
— Нет уж, дети мои, с вами веселее. Лорд Рас, быть может, вы откроете нам, кто столь страстно желает видеть Таннирру?
— Судите сами, миледи. Мы с сестрой уже десять лет работаем на внутреннюю разведку демонов. Надеюсь, теперь вам всё понятно?
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.