Смелые наездники - [17]

Время близилось к ночи. Они отнесли спящую Кэти в ее комнату. На столике около кровати Виктория увидела фотографию: Уэс, Кэти и ее мать. Красивая женщина. Осторожными мягкими движениями он раздел дочку и уложил под одеяло. Легонько погладив ее по голове, поцеловал теплую щечку, и они вышли.

На лестнице Виктория остановилась, глядя на гладкие широкие перила, которые так и манили к себе. Она не смогла удержаться. Подхватив юбки, села на них и скатилась вниз. Спрыгнув с перил, она, смеясь, посмотрела на Уэса. Тот глядел на нее так, словно увидел впервые.

— Ну, давай! — начала Виктория поддразнивать его. — Наверняка ведь помнишь, как это делается.

Уэс колебался лишь мгновение. Усевшись на перила и подняв в воздух ноги, он съехал вниз еще проворней, чем она. Потирая известное место пониже спины и шумно дыша, он выдохнул:

— Горячо.

Не думая, Виктория похлопала по тому месту, которое он потирал. Поймав ее руку за запястье, Уэс прижал ее к заднему карману джинсов, потом поднес к губам.

— Спасибо. Моей дочери было очень хорошо с тобой. Мне тоже.

— Твоя дочь просто прелесть.

— В этом большая заслуга моих родителей.

— Конечно. — Викторию охватила дрожь, когда он за талию привлек ее к себе.

— Я знаю, ты тоже это чувствуешь. То, что должно произойти между нами, — прозвучал его низкий голос.

— О, я думаю, «должно» — не совсем верное слово.

Уэс поднял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Это было трудно. Слишком сложные и противоречивые чувства обуревали Викторию. Кроме того, она боялась, что их застанут врасплох.

— Может быть, — отозвался Уэс. — Но все равно мы…

Упершись рукой ему в грудь, она слегка отстранилась.

— Уэс, ты мне нравишься, но…

— Ты не хочешь, — закончил он за нее, провел рукой по волосам и засунул ладони под ремень, чтобы ненароком не обнять ее вновь против ее желания.

— Нет, не то. Я сама не знаю, что это.

— В любом случае, ты не хочешь. Я чувствую… — Он усмехнулся. — Черт возьми, мне никогда не приходилось просить женщину об этом.

Она схватила его за руку.

— Уэс, я пообещала себе, что в следующий раз буду с мужчиной только по большой любви. А сейчас я не уверена, узнаю ли любовь, если встречу ее.

— Ну, если ты ждешь фейерверка и взрывов ракет, то я не думаю, что это всегда бывает так. Иногда любовь подкрадывается тихо и дает о себе знать почти без слов. Думаю, мы оба относимся к этому слишком серьезно. Уже поздно. Давай я отвезу тебя домой, иначе опять заберусь на самый верх и снова съеду по перилам.

Виктория с облегчением рассмеялась.

— Звучит соблазнительно.

— Не очень, — буркнул Уэс, выводя ее из дома.

Пожелав всем спокойной ночи, они уехали на грузовичке.

— А где мать Кэти? — спросила Виктория, откинувшись на спинку сиденья.

С минуту Купер молчал, а когда заговорил, голос его изменился.

— Кто знает? И кому это интересно? Иногда она звонит и приезжает повидать Кэти. Мне ее приезды не нужны.

Виктория покачала головой.

— Не представляю, как можно бросить ребенка.

Уэс пожал плечами.

— Не совсем так. Она ее не бросила. Это я сказал ей, что не отдам Кэти. Объяснил, что девочке нужен постоянный дом. Она увлеклась каким-то политиком и сошлась с ним во время избирательной компании. В конце концов она поняла, что я прав. Я сказал, что она может приезжать сколько и когда захочет. По правде говоря, она не очень часто этим пользуется. Я оформил опеку, если тебя это интересует. — Уэс закурил.

— Я и не сомневалась. Я видела, как Кэти любит тебя, а ты боготворишь ее. Она такая живая, веселая, глазки сверкают. — Виктория опять вспомнила собственное детство. Сплошные правила и ограничения… Любовь, да, но холодная, сдержанная.

— Сначала многие высказывались против того, чтобы я забрал дочку. Родители поддержали меня. Она здесь счастлива.

— Не оправдывайся, Уэс. Любой увидит, что это так. Поверь мне, отцовская любовь так же важна для ребенка, как и материнская. Давно вы с Кэти на ранчо?

— Полгода. Бракоразводный процесс закончился больше года назад. С тех пор ее мать не появлялась. Кэти не понимает почему.

Виктория дотронулась до его руки.

— Когда-нибудь поймет. И, возможно, когда-нибудь твоя жена тоже поймет, что она потеряла. Для ребенка же трудно желать лучшей обстановки. Привози ее иногда в город. Я составлю ей компанию.

Уэс остановился у светофора и повернул голову.

— Отличная идея. Ей это нужно… Мама не может бегать с ней по лужайке и играть в мяч. А ты сможешь.

— Зеленый, — обратила она его внимание на светофор, с трудом удерживаясь, чтобы не броситься ему на грудь и не поцеловать этот зовущий рот. Уэсу тоже знакомо одиночество. Она видела это по его глазам, — Сегодня, глядя на Кэти, я испытала чувства, которых не испытывала раньше… Оказывается, можно в белом платье сидеть на траве и копать ложкой землю, не боясь, что тебя накажут за испачканное платье. Моя мать, естественно, тоже любила меня, но у нее были свои взгляды на воспитание. Меня растили довольно строго. У тебя есть братья или сестры?

— Есть сестра. Была ужасной занудой, сейчас замужем и живет в Калифорнии с мужем и пятью детьми. Брат — военный. Скоро должен приехать.

— Как бы я хотела иметь брата или сестру, пусть даже зануду.